- Ерунда.

- Нет. Ты столько сделала для моего брата!

- Главное еще впереди.

Возможно, наш разговор затянулся бы, но тут появился новый персонаж. В сад вышел Иллал. Почти сразу нашел нас взглядом и, кажется, обрадовался. Во всяком случае, бодрым шагом направился к нам.

- Доброе утро, папа, - эльфийка поцеловала Пресветлого в щеку.

- Доброе утро, Вейлала, Лео.

- Доброе утро.

- Дорогая, - обратился эльф к дочери. - Ты не могла бы нас оставить?

- Да, конечно. И предупрежу, чтобы вас не тревожили.

- Спасибо. Ты всегда была очень проницательной.

Улыбнувшись отцу, эльфийка упорхнула, словно и не было ее. Мы остались вдвоем с Иллалом.

- Ты, правда, хотел со мной поговорить? - возможно, к королю следовало бы обратиться как-то по-другому, но не люблю я эти церемонии, да и посторонних вроде нет.

- Да, и очень давно.

- В самом деле?

- А что так удивляет? Тогда, после той дуэли, все произошло как-то скомкано, сумбурно. Но теперь все по-другому.

- Но что...

Я не договорила, так как Иллал опустился на одно колено, взял меня за руку и прижался к ней теплыми губами. Осталось лишь ошарашено замереть. Такого я точно ну никак не ожидала. А Пресветлый, так и не встав, проговорил:

- Лео или Ашана. Я не знаю, как тебя лучше называть. Но дело вовсе не в имени. То, что ты сделала для Лаантеля, для нас, всей нашей семьи... Никакая благодарность с таким не соизмерима! Спасибо! Благодаря тебе я снова обрел того, кто очень дорог мне. Я не знаю, как могу отплатить за это. Могу лишь пообещать, что любое твое желание, которое мне по силам, я исполню.

Эта пылкая речь произвела на меня очень сильное впечатление. Почему-то даже повлажнели глаза. Если и нужны доказательства крепкой семьи - то вот. Причем семьи, построенной именно на взаимных чувствах, а не на холодном расчете, как принято у власть имущих. Чувствах, прошедших проверку временем. Три тысячи лет - это не шутки.

Не без труда проглотив появившийся в горле ком, я ответила:

- Ну что ты, право! То, что я делаю, я делаю не из какой-либо корысти. Встань, пожалуйста.

- Тем ценнее поступок, - ответил эльф. Все-таки поднимаясь с колен. В его голосе было что-то такое завораживающее. Несомненно, Иллал великолепный оратор. Но гораздо лучше то, что он не менее великолепный супруг. И я сказала:

- Я привыкла помогать тому, кому могу помочь. Особенно тем, кто мне дорог. Ла относится к этому кругу.

- Я счастлив слышать это. И прекрасно знаю, что вы не только жизнь ему спасли, но и рассудок. Те ужасные вещи, что с ним творили... От них так просто не оправляются. Я знаю, что до сих пор Лаантель изредка видит кошмары о своем прошлом. Это ужасно.

- Знаю. Мы видели.

- Каким образом? Лаантель самый сильный менталист, какого я знаю, и даже тогда прекрасно закрывался.

- Мы - Сейши-Кодар, в полной силе способны на многое. Когда мы лечили его, то уловили обрывки воспоминаний. Жуткие вещи. Даже сейчас, после перерождения, вспоминать о них отвратительно Есть вещи, которые не смягчает даже время.

- Знаю, - кивнул Иллал. - И теперь в руках этого дома наш сын.

- Это ненадолго, обещаю. И мне кажется, когда ошейник будет снят, он, наверняка, войдет в силу.

- Твои слова словно бальзам на душу. Ты удивительное существо, Лео. Или мне называть тебя Ашаной?

- Лучше Лео. Это истинное мое "я". Ашана, со всей ее памятью и опытом, стала частью моей души.

- Как такое возможно?

- Во многом несчастный случай. Долгая история.

- Понимаю. Лаантель очень обрадовался, когда узнал, что ты жива.

Я улыбнулась, не зная, что ответить. Все-таки эльф не люди, и у них порой странное мышление. Неожиданное, я бы сказала. И все-таки решила уточнить:

- Надеюсь, не ты, не Саендель не будете ревновать ко мне.

- Как можно! - искренне изумился Иллал, а ярко демонстрировать эмоции он умел. - После всех твоих заслуг и того, что ты собираешься сделать! Это же глупо и неблагодарно.

- У вас крепкая семья. Да и поводов для ревности нет, вот что я хотела сказать. Я тоже несвободна.

- Тот молодой единорог? Прекрасный выбор, - понимающе кивнул Иллал. - Но я хочу сказать, что ты тоже часть нашей семьи, поэтому к тебе не может быть ревности. Ни обоснованной, ни никакой.

- Мне лестно это слышать, но Андре моя пара, и большего мне не нужно.

- Конечно. У вас свои обычаи, более... моногамные.

- Верно. Но нам, наверное, пора возвращаться. Уверена, мои друзья уже проснулись.

- Ты права. Позволь проводить тебя в обеденный зал.

- С удовольствием. У вас тут можно легко заблудиться.

- Это только так кажется, - ослепительно улыбнулся Иллал, предлагая мне руку.

Когда мы вошли в зал, все мои уже находились там. А Андре вышел мигом позже нас, причем в сопровождении Ла. Честно говоря, это и радовало и внушало опасения, о чем они там договорились. То, что это имело место, почти не вызывало сомнений. Но, честно говоря, больше всего хотелось есть. Тем более, что огромный стол оказался весь уставлен различными яствами, источающими просто божественный аромат.

Аппетит оборотня не менее легендарен, чем мы сами, так что каждый воздал должное угощению. Наверное, наши предпочтения мясным блюдам удивили эльфов, сами они к оным относились очень умеренно, но хищную природу салатиком не обманешь.

За трапезой мы еще и беседу умудрялись вести по животрепещущему вопросу:

- А что из себя представляет ваш Совет? - поинтересовалась Иветта.

- Орган правления совещательного характера, - ответил Иллал. - Они могут реально брать власть в свои руки, только если с законными наследниками что-то случилось. Так они могут лишь советовать монарху или выступать неким жюри на дуэлях, как, собственно, и будет завтра.

- И кто входит в этот совет? - спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

- Главы всех домов и, иногда, независимый представитель Большой Охоты.

- Чего-то подобного я и ожидала. Как у вампиров.

- Возможно. Как-то не приходилось настолько тесно сталкиваться.

- Есть что-то, чего Лео, действительно, стоит опасаться со стороны совета? - осведомился Андре.

- Они могут потребовать... доказать равенство по положению главе дома Риан. Но с этим у нас никаких проблем.

- Если Ирриан не прочухала, что я не просто оборотень, то у меня есть пара козырей в рукаве, - злорадно усмехнулась я, и тут же спросила: - А Тея приведут на дуэль?

- Обязаны, - фыркнул Ла.

- Это хорошо. Значит, за эти два дня Ирриан поостережется причинить ему какой-либо ощутимый вред.

- Мы все уповаем на это, - кивнула Саендель.

- Но у меня есть еще целый ряд вопросов, - я уже настроилась на деловой лад.

- Мы все внимательно слушаем тебя, - ответил Ла.

- Во-первых, какие правила у дуэли?

- Они довольно просты, ты же помнишь. Ты бросила вызов, значит, она выбирает оружие. Как правило, дуэль до смерти или до признания полного поражения противника. Во втором случае за жизнь поединщика ты можешь потребовать любую плату, вплоть до всего дома в свое полное распоряжение, - как по написанному ответил Ла.

- Понятно. И еще вопрос или, скорее, просьба. Кто-нибудь компетентный в этом вопросе может мне устроить экспресс-курс по эльфийскому оружию и эльфийским способностям?

- Я уже подумал об этом, - отозвался все тот же Ла. - Я сам проведу... экскурсию.

- Хорошо. Потом мне бы хотелось пару часов провести в тренировочном зале, подготовиться.

- Конечно.

- Договорились.

- И еще вопрос, где будет проходить дуэль?

- На Арене Возмездия.

- Могу я увидеть ее? Хотя бы на снимке.

- Я покажу подробнейшую проекцию.

- Спасибо. В день мероприятия арена будет охраняться?

- Безусловно. Личная королевская гвардия, лучший отряд.

- Ясно. Не может ли так случится, что Ирриан пойдет на открытый конфликт?