Передо мной стоял Крис. Его иссиня-черные волосы почти полностью скрывала шапка, которую в народе называют "пидорка" - уж не знаю почему, еще он кутался в дубленку. Из-за всего этого выглядел немного глуповато, но ему, долго жившему в Латинской Америке, нелегко приспособиться к нашим холодам. Правда он не жаловался. Честно говоря и я представить не могла Криса жалующимся.

Он быстро опустился передо мной на колено, прямо в снег, произнеся:

– Я рад, что с вами все хорошо, моя госпожа.

– А я рада тебя видеть, Крис. Но немедленно встать и не называй меня госпожой.

Леопард тотчас вскочил, а я переглянулась с Иветтой, словно спрашивая: "зачем он здесь?". Она ответила, когда мы уже сели в машину:

– Я подумала, что для встречи с местным вожаком тебе лучше иметь кого-то из своих.

– Но ведь со мной Ами, - возразила я.

– Это да, но, во-первых, она не боец, а во-вторых, Крис полностью твой, леопард, как и ты, и твой официальный телохранитель, - и уже очень тихо, только для меня добавила, - И еще он так упрашивал взять его.

– Понятно. Но неужели ты думаешь, что нам придется драться?

– Все возможно, - пожала плечами Иветта. - Приезжая на чужую территорию нужно быть готовым ко всему.

– Тогда почему ты не взяла еще кого-нибудь из своих волков, лучше ишт? - насколько я знаю, главная волчица всегда очень практична, и готова куда угодно взять с собой резерв.

– Мы долго обсуждали состав группы. Тебя и меня могут сопровождать двое.

– Ну так недобор получается! - воскликнула я. С математикой у меня пока все хорошо.

– Нет, все правильно, - продолжала настаивать Иветта. - Не забывай, ты - моя кайо, а значит вместе с Глорией сопровождаешь меня, в свою очередь Крис и Амарис сопровождают тебя как свою патру.

– Дело ясное, что дело темное, - вздохнула я, почесав затылок.

– Главное, на данный момент мы добились всего, что можно. А там посмотрим, что скажет этот Эд.

– Согласна.

– Я буду охранять тебя даже ценой жизни, госпожа, - подал голос Крис.

Я обреченно вздохнула, потом сказала:

– Крис, я же не раз просила не называть меня госпожой. Зови просто по имени.

– Хорошо, Лео, я буду тебя оберегать.

– И не надо меня оберегать, - пробурчала я себе под нос. - Я ж не тепличное растение. Я патра - и сама могу кого угодно оберегать.

Слушая мое бурчанье, Иветта понимающе улыбнулась, накрыв мою руку своей. Может еще и от этого я перестала нудеть и тоже улыбнулась. В конце-концов, эти трое проехали черте-сколько, чтобы мне помочь. Многие ли способны на такое, и не это ли есть настоящая дружба?

От этих философских мыслей мне захотелось их всех обнять и расцеловать. Но я сдержалась. К чему такие оргии? К тому же Глория требовательно спросила:

– Кстати, а где мой сэндвич? Я есть хочу, если не сказать жрать!

– Да держи уж, маленькое чудовище! - усмехнулась Иветта, протянув хрустящий пакет и потрепав девушку по волосам.

Глория весело зашуршала пакетом, а главная волчица сказала мне:

– А милый у тебя городок. Тихо, уютно.

– Ну да. Мило, однообразно, и живут странные вервольфы, - кивнула я.

– А может, это вовсе и не вервольф? - предположила Глория, в мгновение ока расправившись с сэндвичем и отпивая газировку. Конечно же, Иветта рассказала ей в чем дело, но лишь в той части, что была необходима. В итоге Глория знала, что от нее ничего не скрывают, а Иветта спокойно вела политику стаи - все довольны.

– В этой мысли что-то есть, - главная волчца просто с языка сорвала мою фразу. - Лео, ты говоришь, что Кай перекинулся вместе с тобой, когда Эд уже стал волком?

– Ну да.

– Ни один молодой волк или кот во время охоты не вытерпит так долго. Он должен был перекинуться задолго до вожака, - вставил Крис, аккуратно ведя машину.

– Вот именно, - согласилась Иветта. - Что-то здесь не так.

– Да, я знаю, что что-то не так, - кивнула я. - Вот только что? Я до сих пор не могу объяснить себе, что произошло между мной и Каем в лесу. А ведь я знаю и видела многое.

– Это, конечно, так, но, как говорится: "Есть многое на свете, друг Гораций, что неизвестно нашим мудрецам В. Шекспир "Гамлет".", - ответила Иветта, запустив пальцы мне в волосы. - Но мы разберемся. Все вместе разберемся в этом.

Наверное, нужно было что-то сказать по этому поводу, но машина остановилась, и слова так и остались невысказанными. Мы подъехали к единственной в нашем городоке гостинице.

Хозяйка - грузная пожилая женщина с улыбчивым лицом, кажется, ее звали Антониной Загриб, с некоторым удивлением оглядела нашу компанию, но бронь подтвердила и ключи выдала.

Когда мы поднимались по лестнице, Иветта шепнула мне:

– Надеюсь, эта пожилая леди не будет сидеть в соседнем с нашим номере, приставив стакан к стенке, чтобы лучше слышать.

– Думаю, до этого не дойдет, - усмехнулась я.

– Будем надеяться.

Номера оказались неплохими. Конечно не отель "Ритц", но вполне на уровне люкса: большие двуспальные кровати, диван, телевизор, бар, ванная комната - все как положено.

Убедившись, что мои друзья устроены, я засобиралась домой - ведь восьмой час уже. Поэтому спросила у Иветты:

– Так во сколько у нас встреча с Эдом?

– Завтра в шесть вечера у него дома. Он сказал - ты знаешь, где это.

– Да, знаю. Форма одежды?

– Удобно-парадная. Мы должны произвести впечатление, но вместе с тем неизвестно как оно все выйдет.

– Понятно, - лучше не настраиваться на худшее, но быть к нему готовым.

– Мы заедем за тобой и Ами в половине шестого.

– Это, конечно, не самая хорошая идея, - протянула я, - Ну ладно.

– Просто будьте к этому времени на взлете, - улыбнулась Иветта, понимая, в чем загвоздка.

– Договорились. Ладно, я, пожалуй, пойду. Пора уже. Если что - звони на мобильный.

– Лео, ты что, домой пешком пойдешь? - удивилась Глория.

– Ну да. Здесь недалеко, часа пол всего, быстрым шагом.

– Зачем такие спринтерские забеги? - возразила Иветта. - Крис отвезет тебя на моем джипе.

– Да ладно, я пройдусь.

– Лео, я с радостью довезу тебя, - вставил Крис.

Понятно, что в итоге мне так и не дали пройтись пешком, а как особо важную персону повезли до дома на машине.

Мне всегда немного странно ехать, когда за рулем не я. Но Крис показал себя очень аккуратным и опытным водителем. Правда до Эндрю ему далеко. Ну да ему в ралли Париж-Дакар не участвовать.

Только мы отъехали от гостиницы, как Крис сказал:

– Я рад, что ты не отослала меня, Лео.

Я удивленно моргнула и спросила:

– А почему я должна тебя отсылать?

– Ну… я же прекрасно понимаю, что чужак для тебя. И что ты можешь терпеть меня возле себя, но не доверишь свою жизнь.

– Я очень мало тебя знаю, Крис, это правда, - согласилась я, - Но это не повод отсылать тебя. К тому же я не жду, чтобы меня защищали. Но уясни одно: предашь - и я порву тебя, как Тузик грелку, - я говорила негромко, но серьезно.

– Это твое право, - смиренно согласился Крис. - Если я подведу тебя в большом или малом, ты имеешь право наказать меня так, как сочтешь нужным, в том числе и смертью.

И это не просто красивые слова, таковы законы прайда. Как и в любом обществе, у нас есть не только права, но и обязанности. И каждый из членов прайда отвечает лично передо мной. Когда-то мне не хотелось во все это вникать, ведь я была одиночкой, но теперь пришлось. Ну что ж - судьба такая. В прошлой жизни я вообще армией командовала.

Что до Криса, то я ему сказала:

– Да, это так. Но я никогда не требую невозможного.

– Скорее невозможное совершаешь ты, Лео, - он произносил мое имя так же, как и "госпожа". - Я никогда не встречал оборотня подобного тебе. И это не красивые слова, это правда.

– Ты это уже говорил, - усмехнулась я. - А вот и мой дом.

Крис остановил машину, вышел из нее и кинулся открывать мне дверь. Подобного маневра я не ожидала, поэтому попыталась выйти сама. В результате я чуть не пришибла его дверцей. Но обошлось.