Причем земледелие велось в те годы непрофессионально, после жатвы фермеры оставляли поле на зиму пустым, тогда как на зимние месяцы приходится период наиболее интенсивных ветров. В результате происходило иссушение и разрушение почв. Иными словами нерадивое сельское хозяйство создало предпосылки для возникновения пыльных бурь на оголенной и иссушенной земле. Деградация почв на фоне затяжной засухи и вызвала серию мощнейших пылевых бурь в прериях США и Канады.

Сегодня в штате Канзас, у холмов Флинт есть Национальный заповедник – «островок» высокотравной прерии. Это все, что удалось сохранить от некогда бескрайних зеленых просторов, простиравшихся на огромные расстояния. Но Америка не была бы Америкой, если бы не взялась за ликвидацию возникшей проблемы со свойственными ей размахом и основательностью. Была создана специальная Служба охраны почв, разработаны и внедрены федеральные программы по травосеянию, севооборотам, контурной вспашке и лесонасаждениям. И, как результат, с тех пор масштабные пыльные бури больше не возобновлялись, а на Великих равнинах снова мирно пасутся коровы и колосится золотая пшеница.

Но иным дотошным ученым представлялось, что не все в этом природно-антропогенном феномене так просто объяснимо. Сотрудник университета Колумбии Бенджамин Кук вместе с группой коллег построил компьютерную модель «Пыльного котла», и о неожиданных результатах проведенного эксперимента рассказал в научном журнале Geophysical Research Letters. Одним из основных факторов, вызывающих пылевые бури на континенте, Кук называет влияние поверхностной температуры океана на перемещение воздушных масс, что особенно проявляет себя в периоды так называемого эффекта Ла-Нинья (La Niña), провоцирующего серьёзный экологический дисбаланс. «Это и есть тот самый механизм, который сделал Пыльный котёл Пыльным котлом, – утверждает ученый. – То был процесс, подпитывавший сам себя.»

Раз уж мы заговорили о природных явлениях на территории срединных штатов, упомяну еще один, на мой взгляд довольно любопытный.

В штате Техас, между городами Сан-Антонио и Остин было одно живописное, уютное местечко, облюбованное отдыхающими. Искусственное водосборное озеро – Lake Gorge. Там можно было позагорать, провести весь день, расположившись на пикник на сочной зелени долины, под сенью дубов и мескитовых деревьев.

Водоем построили в 1960-х годах для защиты населения от наводнений в периоды разлива реки Гваделупе. Он медленно наполнялся, не нуждаясь в стоках – вплоть до 4 июля 2002 года. В тот день, после серии проливных дождей, воды озера, перелившись через край, устремились в долину – 2 миллиона кубометров воды.

Три дня сбрасывало озеро излишки, три дня непрерывной рекой шли потоки, размывая верхние слои почвы, унося вниз, к реке Гваделупе все, что встречалось на их пути. В первый же день исчезла растительность, вместе с деревьями. Затем оголились известковые породы. Поток буквально на глазах опускался все ниже и ниже. На третий день образовалось ущелье, длиной 2,4 км и глубиной 24,4 м. Новорожденное ущелье, несмотря на свои скромные размеры, получило звучное название Canyon Lake Gorge. А тотчас слетевшиеся отовсюду геологи и археологи принялись его изучать.

«Поток обнажил скалы так быстро, и промыл их столь глубоко, что не осталось ни былинки, ни слоя морских водорослей», – восхищался Билл Вард, профессор Нью-орлеанского Университета, прибывший одним из первых к месту исторического события.

А каньон, кстати сказать, получился даже очень непростой. Горные породы Техаса, говорят геологи, образовались примерно 110 млн лет назад. Вот их-то вода и вскрыла, обнажив заодно ископаемые окаменелости, вплоть до следов динозавра. Стены каньона (я бы назвала его оврагом) испещрены дырами-пустотами, в которых ученые и находят останки доисторических насекомых и животных в больших количествах.

Целых шесть лет к геологическому новообразованию никого даже близко не подпускали – там трудились только ученые-специалисты, а потом, наконец, открыли его для свободного обзора. Ну, не совсем свободного – новую достопримечательность разрешается осматривать только в сопровождении гида от Общества Защиты Canyon Lake Gorge.

Национальный парк Кастер (Custer) в Южной Дакоте с его «Черными Холмами» (Black Hills) и всемирно известными монументами президентам страны – один из главных туристских регионов в США и едва ли не самый посещаемый. Посреди сосновых лесов и зеленых лугов, раскинувшихся на 250 акров, здесь вертикально стоят стены невысоких, сглаженных и каких-то обтекаемых скал, будто пластичная мягкая масса, выдавленная некогда из трещин земной коры и застывшая на миллионы лет. Наверное именно так все и происходило. Только масса та была густой раскаленной магмой. Там, где впадины заполнила вода, образовав озеро Сильван, кажется, что скалы растут прямо из воды, облизанные ею, отутюженные и умытые.

Вокруг Сильван Лэйк курортная зона. Сюда можно приехать семьей, снять домик и великолепно отдохнуть, наслаждаясь водой и рыбалкой, прогулками по лесу и чистым воздухом. А поскольку парк еще и заповедник дикой природы, который с некоторых пор зовется «Страной медведей» (Bear Country), то это добавляет и более эмоциональных впечатлений.

Лет 40 назад сюда перебралась пара энтузиастов – доктор Деннис Кейси и его жена Паулина, решившая исправить местное упущение. Упущение заключалось в том, что во всей округе не было ни одного зоопарка. Супруги привезли с собой каждой твари даже не по паре, а как получилось: одну пуму, одного волка, лося, трех бизонов и 11 черных медведей. А четверть века спустя в заповеднике только косолапых питомцев развелось уже больше двух сотен, что автоматически сделало его крупнейшим частным собранием черного медведя в мире. Им по сей день управляет Паулина и пятеро из семи ее детей. Помимо редких медведей там теперь свободно разгуливают на воле стада бизонов, северных и обычных оленей, пумы, белые волки, рыси, рыжие горные козлы, бараны Далля, толсторогие овцы и антилопы. Недостатка в посетителях в частном заповеднике не бывает. Ведь он находится в самом туристическом месте страны.

Для индейцев племени Лакота и других общин, проживавших в районе Блэк Хиллс, Джордж Кастер, именем которого американцы весьма недипломатично назвали весь парк, наверняка антигерой номер один. Это благодаря ему и при его непосредственном участии их сначала чуть не уничтожили физически, а потом согнали с насиженных мест в чуждые им резервации.

Дело в том, что правительство США подписало с Лакота договор, разрешающий последним жить в Black Hills. А 5 лет спустя экспедиция под командованием генерала Кастера нашла здесь золото. Что последовало за этим, думаю, рассказывать не нужно. Хлынувший на наживку цветной народ сметал все на своем пути. О договоре напрочь забыли, правительственные войска вторглись в индейские владения. Отчаянно храбрый вождь краснокожих, Crazy Horse (Бешеный Конь) поднял восстание и за племя свое отомстил, полностью уничтожив кавалерию Джорджа Кастера, вместе с ним самим. Правда, вскоре и сам был коварно убит колонистами, в конечном итоге выигравшими сражение, став на вечные времена героем и символом мужества для племен сиу. Индейцы были загнаны в резервации, а Black Hills парка Кастер отошли к новым американцам.

На северо-восточном краю Блэк Хиллс, в нескольких милях от небольшого городка Старгис, находится одно из самых священных мест коренных жителей Северной Америки – и США, и Канады. Это гора Bear Butte, по своим очертаниях напоминающая спящего на боку медведя, с головой, повернутой на северо-восток (сколько я ни разглядывала гору с разных сторон, медведя в ней так и не увидела). Для индейцев она то же, что для иудеев и христиан священная гора Синай, где Моисей получил от Бога Десять Заповедей. Индейцы убеждены, что у горы и на горе вот уже более 4 тысяч лет они вступают в телепатический контакт с богами и духами, от которых получают советы и указания.