На Аляске восстановленная популяция овцебыков тоже чувствует себя совсем неплохо. Там созданы крупные фермы – кооперативные и частные, в которые кстати водят туристические группы в сопровождении гида. Туристы знакомятся в музее с историей овцебыков, посещают загоны, фотографируются на фоне животных.

Для чего созданы эти фермы? Тут дело не в мясе и даже не в шкуре овцебыка, не в его черепе или чучеле (что мечтает увезти с собой каждый охотник), а в редких свойствах шерсти, вернее подшерстка – кивиута, который называют «золотым руном Арктики». Кивиут – самая дорогостоящая шерсть в мире. Она в 2 раза дороже кашемира и в 5 раз дороже серебра. А продажа готовых изделий превышает стоимость кивиута в 5-10 раз. Из 1 кг пуха можно получить нить длиной 30 км. Нить (а следовательно и изделия из нее) не тянется и не дает усадки.

Каждую весну, в период линьки, содержащихся на ферме животных помещают в специальные станки и железными расческами вычесывают. А затем рассылают полученную шерсть по эскимосским деревням, где более 250 женщин-надомниц, членов кооператива, обрабатывают пух по привычным национальным технологиям, красят его, прядут нить и вяжут шапочки, шарфы, свитера, жакеты, пледы и т. д. На шарф, например, длиной 1,5 м требуется 25–50 г пряжи. Он получается шелковистый, пушистый, легкий и необычайно теплый – тоньше кашемира и в 8 раз (!) теплее обычной шерсти. Такой шарф покупателю обходится в $250. Но если учесть его уникальные свойства, всю предысторию овцебыков и малое их количество, оно того стоит. Американцы делали из кивиута даже костюмы для космонавтов. А легкие и очень теплые пледы незаменимы для собачьих упряжек.

Одна ферма дает 200 кг кивиутовой шерсти в год. Вторую половину дохода приносят туристы. Но содержание овцебыков обходится очень дорого, поэтому в целом бизнес почти убыточный. Хотя в Якутии например хотят перенять аляскинский опыт, считая, что хорошо поставленное кивиутовое производство может обогатить республику в целом. Так или иначе, а овцебык снова занял свою экологическую и даже «социальную» нишу на планете Земля, и вполне имеет право чувствовать себя именинником в Год Быка.

Но вернемся лучше к приятным вещам. Пуэрто-Рико (что означает «Богатый Порт») – остров на стыке Карибского моря и Атлантического океана, одно из любимых мест отдыха американцев, составляющих добрую треть всех его гостей, многие из которых убеждены, что это их – американский, остров, тогда как юридически он является свободно ассоциированным островным сообществом – Commonwealth of Puerto Rico, но зависимой от США территорией, т. е. находится под их управлением, не входя в состав страны. Колония, одним словом.

Это маленькое государство, размером 170 км на 60, занимает самый дальний одноименный остров в семье Больших Антильских островов, включающих Кубу, Ямайку и Гаити. Любопытно, что основные названия здешних мест – плод заблуждений и ошибок первооткрывателей. Антильскими острова стали потому, что испанцы приняли их за Антилию – остров-призрак, придуманный и ошибочно нанесенный на карты XV века португальцами. А весь архипелаг и острова, отделяющие Мексиканский залив от Атлантики (Багамы, Большие и Малые Антильские), с легкой руки Христофора Колумба, как известно, так и остались Вест Индией.

Благодаря огромным коралловым рифам, воды Карибского бассейна, омывающие берега Пуэрто-Рико с юга, насыщены богатейшей и разнообразнейшей жизнью. Водятся здесь и крупные морские хищники – различные виды акул: бычья, тигровая, шелковая, карибская рифовая… Но даже они не могут отпугнуть дайверов, приезжающих сюда со всего мира – индустрия туризма приносит маленькому государству около $2 млрд в год. Американцы, как правило, попадают на остров с круизных кораблей, для которых Пуэрто-Рико является конечным пунктом. Прежде чем сесть на самолет и вернуться домой, они, как правило, задерживаются на острове – кто на день, кто больше, чтобы познакомиться с местными достопримечательностями, позагорать на белоснежных пляжах, покупаться и понырять в теплых прозрачных водах.

Остров обитаем с незапамятных времен. Археологические раскопки обнаружили останки представителей древней культуры – ортоироидов, возраст которых был определен в 4 тысячи лет. В первых веках новой эры его заселили индейцы игнери, приплывшие из Южной Америки. Между VII и XI веками оттуда же прибыли аравакские племена, основавшие здесь культуру таино, с которой и встретился в 1493 году Христофор Колумб. Следы их пребывания, включающие остатки древних сооружений тысячелетней давности, многочисленные петроглифы, предметы бытового и ритуального назначения, сохранены в Церемониальном парке индейцев таино.

Климат в Пуэрто-Рико сказочный – морской, тропический, мягкий, если не считать свирепых ураганов, основательно прописавшихся в здешних широтах и буйствующих с июня по ноябрь, да теплых ливневых дождей, обрушивающихся на голову внезапно, как перевернутый ушат. А «в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо…» Есть районы, буквально не просыхающие круглый год. И даже когда появляется солнце, местные зовут его «мокрым солнцем». Один из них приходится на влажный тропический лес «El Yunque».

Эль-Юнке – огромная парковая зона на северо-востоке острова, получившая статус Биосферного заповедника под эгидой ООН. Великолепные сочные леса, реки, озера и водопады. Царство папоротников – до ста видов, с полсотни видов орхидей, 225 видов деревьев, включая мангровые заросли. Благоустроенные променады и дорожки для гуляющих придают тропическому лесу вполне цивильный вид.

Здесь, в непросыхающей густой траве, обитает полюбившееся островитянам существо, возведенное ими в ранг символа Пуэрто-Рико – зеленая лягушка «Рико» или «коки», длиной всего 3–5 см. Несмотря на свои малые размеры, лягушки эти на редкость голосисты. Их рулады даже кваканьем не назовешь, скорее «художественный свист», в котором превалирует одна тема: «коо-кии, коо-кии», за что и получили свое название. В оглушительных лягушачьих концертах, которые местные прозвали «адским скандированием», солируют самцы, выдавая звуки, мощностью до 100 децибел.

Остров Пуэрто-Рико окружен множеством мелких островов и рифов, но из них только Вьекес и Кулебра имеют постоянных жителей круглый год. Остров Мона, что находится между Пуэрто-Рико и Гаити, называют «Галапагосами Карибского моря», а его плоские скалистые ландшафты – «пуэрториканским Бали». Основные обитатели Мона – гигантские игуаны, потомки вымерших динозавров и мифических драконов. Вместе с хвостом они достигают полуторометровой длины. А также – огромная колония морских черепах, испокон века откладывающих яйца на пляжах. И еще – одичавшие свиньи и козы, результат неудавшейся попытки развести здесь сельское хозяйство.

На мысе Фаро стоит маяк. С него далеко просматривается кактусовый лес, под которым начинается сеть пещер. По своей глубине и извилистости пещеры не уступают пуэрториканским гротам Рио-Камай. Остров дикий, сохранивший природу Кариб в первозданном виде – до того, как здесь появился человек. На нем и сегодня никто не живет. Однако он находится под охраной Национального фонда природных ресурсов, и чтобы попасть сюда, нужно заручиться специальным разрешением.

Воды у берегов Моны на редкость чисты, видимость до 60 м. А море богато флорой и фауной. Одних только рыб больше 200 видов. К тому же пролив между Моной и Гаити является традиционным путем мигрирующих горбатых китов. Поэтому дайвинг с его берегов особенно привлекателен. Необычен тут даже рельеф дна – огромные валуны и скалы, отвесная стена Перл Кат с таинственно притаившимися во тьме гротами и провалами подводных пещер, коралловые рифы, многоцветье тропической морской растительности и ее обитателей.

Остров Мона, как и всё южное побережье Пуэрто-Рико, принадлежит целиком Карибскому морю, известному красотой своего подводного мира. Атлантический океан, подступающий к Пуэрто-Рико с севера, не только беднее его по части красок и мелкой живности, но и куда менее ласков к островитянам.