Многострадальному американскому штату Луизиана досталось нижнее течение Великой Реки и эффектное внедрение ее разветвленной дельты в Мексиканский залив. Преграждая себе путь собственными наносами, Миссисипи растекается рукавами, создавая вокруг себя стоячие воды. Да и может ли быть иначе, если земли Луизианы – сплошная низина, местами даже ниже уровня моря. Ну а если к затоплениям и наводнениям добавить торнадо, тайфуны и шторма, получится полный комплект стихийных бедствий.

Весь юг штата, неуклонно размываемый и съедаемый водами залива, это особая природная среда с фантастически-мистической флорой и фауной. Над затянутыми тиной стоячими водами буйно разросшиеся влажные субтропические леса. Стволы и ветви оплетены густой зеленой паутиной мхов, свисающих длинными косами, или облюбованы эпифитами. Эпифиты – это такой вид растений, живущих на деревьях. В отличие от, скажем, лиан, они не паразиты, поскольку используют деревья лишь как опору, питаясь фотосинтезом и влагой из воздуха (кстати, к эпифитам относят и орхидеи). И растения эти с огромными, яркими, красочными цветками и пышной зеленью придают особый, почти сказочный колорит влажному лесу.

«Главные болота Северной Америки», соленые топи вдоль побережья Мексиканского залива, уходящие вглубь материка на тысячи гектаров – наказание и беда юга страны, которую американцы, сколько ни пытались, так и не смогли одолеть. И потому не нашли ничего лучшего, как превратить их в достопримечательность и экзотику, умудряясь гордиться непроходимыми, коварными топями, кишащими комарьем, ядовитыми гадами и аллигаторами в непосредственной близости от человеческого жилья.

Более 90 % всех американских болот приходятся на Луизиану. И разумеется они пользуются дурной славой. Так, болота Манчак, что возле Нью-Орлеана, называют «болотами призраков». Ходят слухи, что их прокляла сама Мария Лаво, королева нью-орлеанского вуду, и с тех пор там происходят таинственные, а иногда и трагические вещи. Для любителей острых ощущений по болотам Манчак организуются «адреналиновые туры» на утлых суденышках – не только днем, но и ночью – по несколько человек в индейском каное. Жутковатую тишину нарушают лишь таинственные редкие всплески, а непроглядную тьму отодвигает нервно пульсирующий свет факела.

Ну а для тех, кто не рвется насладиться экзотикой, а спешит по делам или в гости из штата в штат, болота Луизианы не преграда. Через них проложены великолепные скоростные автотрассы на высоких сваях, по которым можно промчаться с ветерком, как посуху, взирая свысока на топи и страсти земные.

Нет, конечно же Луизиана живет не только за счет туризма на болотах. Для поддержания экономики ей вполне хватило бы ее гигантской портовой системы – Миссисипи – Мексиканский залив, пропускающей ежедневно огромное количество импортируемых и экспортируемых грузов в общенациональных масштабах; и разветвленной сети нефтедобывающей промышленности. Нефтяные вышки можно увидеть и в заливе, и прямо посреди болот. Через штат проходят нефтепроводы основных газовых компаний, снабжающих горючим всю страну.

Луизиана это и сельскохозяйственный район. На многочисленных плантациях, изначально использовавших труд черных рабов, выращивался сахарный тростник, хлопок, рис, табак, соя. Сохранившиеся вдоль Миссисипи особняки плантаторов-рабовладельцев – наглядное тому свидетельство и напоминание. Воссоздавая викторианский стиль или копируя греческую архитектуру эпохи Возрождения, внешне они выглядят очень нарядно и безобидно. Но у многих из них темная репутация и мрачное прошлое, поскольку прошли они и через эксплуатацию труда рабов, и через болезненную для южных штатов отмену рабства. В настоящее время большинство плантаций превращено в музеи или места проведения спортивных соревнований, в иных до сих пор живут потомки рабовладельцев.

Поскольку плантации принадлежали, как правило, не просто богатым, а очень богатым людям, там есть на что посмотреть. В них по возможности сохранен дух того времени, фамильные портреты и ценности – антикварная мебель, фарфор, серебро, картины. Первые особняки плантаторы начали строить с конца XVIII в. Это Blythewood, BREC's на Холме Магнолий, Лиственный Лес Батлера, занесенный в национальный регистр исторических мест страны, Плантация Катальпа, на которой по сей день есть хозяева, правда охотно впускающие в свой дом экскурсии, и т. д.

Но наиболее известная и популярная среди туристов вне сомнения Плантация «Аллея Дубов». Сама усадьба, традиционно беленькая, с колоннами по фасаду, уже основательно обветшавшая, выполнена в весьма популярном среди американских толстосумов того времени стиле греческого псевдо-ренессанса. Но изюминка данной плантации не в усадьбе, а в ее дубах. От берега Миссисипи к едва проглядывающему вдали дому ведет аллея из 28 кряжистых, разлапившихся, сросшихся узловатыми ветвями и кронами очень старых дубов. По обе стороны от аллеи, где ветвям опираться не на что, они под собственной тяжестью шатром склоняются до земли. Мимо такой жутковатой красоты никто не может пройти равнодушно.

Дубам как минимум 300 лет и никто не знает, кем они были посажены. Купил эту землю, уже с дубовой аллеей в конце XVIII в один из самых богатых людей того времени, Габриель Валькур Эмме, известный как «луизианский Людовик XIV». У него уже была на Миссисипи плантация, еще две он купил для своих дочерей, а эту подарил брату жены, французу Жаку Роману. Жак с семьей и чернокожими рабами прожил здесь до конца своих дней и даже пытался конкурировать с Эмме-Людовиком. С 2002-го усадьба принадлежит государству и открыта для посещений, как музей.

Мрачная экзотика луизианских болот в сочетании со стареющими, но хранящими остатки былой роскоши особняками оказались весьма привлекательными для Голливуда, использующего их в качестве готовых съемочных площадок для фильмов определенного жанра. Здесь уже было отснято как минимум с десяток триллеров. Например трилогия режиссера Лучио Фульчи «Извне» и «Дом за кладбищем», больше известный, как «Врата ада»: женщина покупает заброшенный старый отель среди болот Луизианы, в котором некогда был убит колдун-художник, и в подвале дома случайно обнаруживается портал – Врата, ведущие в Ад.

Фильм The Mist («Туман» или «Мгла»), режиссёра Фрэнка Дарабонта, вышедший ровно год назад, был снят по одноименной повести Стивена Кинга, из сборника «Команда скелетов». Разумеется это мистика, фантастика, триллер. Действие фильма, как и большей части произведений Кинга, происходит в штате Мэн. Однако вся натура была отснята не в Мэне, а в луизианских Миндене и в Шривпорте.

Плантацию «Аллея Дубов» увековечила не одна киностудия. Самым известным и нашумевшим, практически уже классикой жанра стал великолепный фильм «Интервью с вампиром: Вампирские хроники» – мистика-хоррор-драма, режиссера Нила Джордана. Снятый по роману Энн Райс в 1994 г, он отличается от себе подобных философской глубиной, аристократической утонченностью и романтикой. Достаточно сказать, что главные роли (двух обаятельных вампиров по неволе) сыграли совсем еще молодые Том Круз и Брэд Питт. Oak Alley Plantation стала в фильме родовым поместьем одного из них. Оба «вампира» оставили свои записи в гостевой книге усадьбы, что приводит в трепет и восторг гостей-посетителей.

Приехал в 2005 г в Луизиану на поиски подходящей натуры для мистического триллера «Ключ от всех дверей» и режиссер Иэйн Софтли. После долгих, мучительных поисков его выбор пал на Плантацию Фелисите. Съемочную группу ничуть не смутило, что усадьба эта не музей пока, а частная собственность. Софтли легко нашел общий язык с хозяевами, разрешившими перекроить все на свой лад не только в доме, но и в саду.

«Как только мы его увидели, мы поняли – это то, что нам нужно, – рассказывает продюсер фильма Майкл Шамберг. – Я помню, как мы ехали на машине, и вдруг Иэйн закричал: «Стойте! Вот оно!». Клейтон перепрыгнул через забор, подошел к владельцам, и они, на наше удивление, согласились. В этом доме было все, что мы искали: правильный возраст дома, нужная степень ветхости и самое главное – атмосфера.»