Неисчерпаемость фантазии природы просто поразительна. Если Парк Арок характерен своими кольцеобразными дырами в горах, Брайс каньон – выстроившимися стройными рядами колоннами, Зайон – величественными каменными дворцами, храмами, крепостями, то Долина Монументов это нечто совсем иное, ни на то, ни на другое, ни на третье непохожее. Это самый марсианский пейзаж из всех псевдомарсианских пейзажей Америки, развернувшийся величественной панорамой на возвышенном плато Колорадо.

В гордом величавом одиночестве на большом расстоянии друг от друга высятся над красной плоской песчаной пустыней огромные красные столовые горы с отвесными, рублеными стенами. И каждая разумеется имеет свое имя. Например, «Замок» – могучий 300-метровый массив с плоской, зубчатой короной, «Рукавички» – две почти одинаковые округлые скалы с торчащими с боку башенками, похожими на оттопыренные пальцы, «Три монахини», возглавляемые высокой (245-метровой) «Настоятельницей». Иные скалы похожи на гигантские пальцы, указующие в небо, на грибы, пни, кактусы, вазы, кипарисы.

Техника, в которой миллионами лет трудилась над Долиной Монументов Природа, та же. Изначально все плато Колорадо было равниной с толстым слоем мягких осадочных пород. Но около 65 миллионов лет назад в результате подвижек земной коры равнина поднялась, превратившись в плато, что изменило угол наклона течения рек. Реки – во главе с Colorado River – побежали быстрее, медленно но верно разрушая все на своем пути. Размыв верхние известняки, они принялись за более глубокие и древние песчаники и сланцы. В Долине Монументов уцелели и удержались на месте лишь самые прочные остовы-кости скал – останцы, как их называют. Они выглядят как отдельно стоящие горы-колоссы, как оголенные жерла вулканов.

Если этот «эоловый город» (от греческого слова эол – ветер) действительно останцы тысячелетиями размытваемых и выветриваемых песчаников, значит уровень земли в здешних местах опустился на несколько сот метров – как минимум, на высоту монументов. Возникает вопрос: куда подевалось такое колоссальное количество породы.

Но есть и другая версия, почти фантастическая – что все эти столбы, башни, колонны и пики – остовы древних сооружений. Ее приверженцы приводят в пример «эоловый город» на северо-западе Китая, в Джунгарии, созданный, по заключению археологов, в 20–6 тысячелетиях и представлявший собой когда-то гигантские усыпальницы правителей. Так это или нет, никто пока сказать не берется, констатируя лишь то, что Долина Красных Монументов до конца еще не изучена и хранит в себе много загадок. Одна из которых – необычайно высокая энергетика вокруг них.

В любом случае процесс формирования величественных геологических формаций, а точнее – их разрушения, продолжается по сей день, не прекращаясь ни на минуту.

О запрятанной в центре испытательного полигона «Неллис» «Зоне 51» знают в той или иной степени все. (Я рассказывала о ней в 35-ой главе.) А вот о другом испытательном полигоне, расположенном тоже в пустынной местности, в 85 милях к юго-западу от Солт-Лейк-Сити, в штате Юта, известно гораздо меньше. Это военная база Дагуэй (Dugway Proving Ground или DPG), не менее таинственная, прозванная «Зоной 52». По мнению некоторых экспертов, ее предназначение значительно шире собственно военного…

Бывшие сотрудники обоих полигонов, пожелавшие остаться неназванными, приоткрыли завесу секретности. Благодаря им стало известно, что после того, как к Зоне 51 слишком любознательные граждане начали проявлять повышенный интерес (иные из них забирались на окружающие базу холмы и сутками не покидали свой наблюдательный пост в надежде собственными глазами увидеть, якобы, надежно законспирированное сотрудничество американских военных с инопланетянами), все ее секретное содержимое было тайно переброшено на полигон Дагуэй.

Так же, как «Зона 51», полигон этот занимает дно высохшего озера, что обеспечивает ему идеально гладкую поверхность, а обрамление из холмов и гор – необходимую изоляцию. К нему не ведет ни одна общественная трасса. Построен он был в 1940-х для испытания всех видов оружия. На официальном сайте DPG будничным языком сообщается, что полигон Дагуэй, занимающий огромную территорию – это военный объект министерства обороны США и основной центр тестирования бактериологического, химического и прочих видов оружия «в безопасной и изолированной среде».

На некоторых сайтах (в частности, на сайте переживших испытания в Дагуэй (Dugway Proving Ground Survivors – www.dugway.net) можно прочесть, что это самый «неприятный» военный объект США, где на животных и человеке проводились испытания наиболее смертоносных видов оружия.

«Воздух и земля вокруг полигона отравлены токсичными и радиоактивными веществами, – писал Тони Фримантл в техасской газете Houston Chronicle. – А склоны гор на восточной стороне высохшего озера рябят сотнями укрепленных бункеров-хранилищ, в которых собрано так много токсичных отходов, что их хватило бы на то, чтобы искоренить все человечество.»

Похоже, в окрестностях полигона у людей отравлена даже психика. В 2002 году в газетах прошла информация о том, что индейцы соседней с полигоном резервации (Goshute Indians Reservation), расположенной в долине со зловещим названием Skull Valley («Долина черепов»), решили продать государству право на захоронение у них радиоактивных отходов, что вполне устраивало Дагуэй.

Но планы индейцев встретили гневное сопротивление жителей Солт-Лейк-Сити, подавших несколько исков в суд и пытавшихся воспрепятствовать возникновению такой язвы у себя под боком. (Долина Skull Valley расположена между полигоном и Солт-Лейк-Сити.) Индейцы же проявили настойчивость, утверждая, что на этой земле невозможно земледелие и что все, на что она годится, это на захоронение радиоактивных отходов, а протестующим напомнили о своем праве распоряжаться выделенной им территорией по собственному усмотрению.

Как представляется, действия аборигенов были вызваны отнюдь не алчностью и безответственностью, а скрытым протестом против пришлого народа, отравившего им существование.

О том, что земли эти и впрямь мало пригодны для нормальной жизни, красноречиво говорит следующий случай, наделавший в свое время много шума. В марте 1968 года на пастбищах «Долины черепа» произошел единовременный падеж 6250 овец. Ветеринарная и научная экспертиза установила, что все погибшие овцы отравились фосфорорганическими соединениями.

Инцидент напрямую совпал с испытаниями на открытом воздухе ВИ-газа или Ви-Экс агента (VX nerve agent) – фосфорорганического боевого отравляющего вещества нервно-паралитического действия, самого токсичного из всех, когда-либо искусственно синтезированных.

Разразился скандал, получивший международную огласку. Руководство базы, изменив своей «открытости», вины за собой не признало, напрочь отрицая какую-либо причастность к произошедшему, но… возместило фермерам материальный ущерб в полном объеме, включая и будущие убытки, поскольку теперь уже никто не хотел покупать баранину у фермеров из «Долины черепа».

Инцидент наглядно продемонстрировал, что даже при самых минимальных концентрациях агента VX в воздухе возможен массовый летальный исход. К счастью, жертвами эксперимента стали овцы, а не люди.

С годами от VX nerve agent отказались другие страны, но он по-прежнему оставался в арсеналах США (с армейской маркировкой VX-GAS с тремя зелеными кольцами). Только в 2008 году США сняло его с производства и ввело запрет на испытания.

А потом о Ви-Экс агенте опять заговорили. Но уже в совсем ином контексте. 26 января 2011 года весь Дагуэй вдруг подвергся строжайшей изоляции: Тем, кто к 5:24 вечера находился внутри, не разрешено было покидать зону, а тех, кто был вне ее, не впускали на территорию. Поначалу никакой информации о том, что там происходит и почему все входы и выходы наглухо перекрыты, не поступало. База хранила зловещее молчание, изолировав от внешнего мира около 1400 своих сотрудников.