От этих взрывов плато Юкка (восточная часть полигона) приобрело вид лунного пейзажа. Его поверхность испещрена огромными воронками, некоторые из которых по размерам не уступают кратерам от комет. Самый большой из них кратер Седан (глубиной 100 и диаметром 400 метров), оставшийся от взрыва ядерной бомбы Sedan в 1962 году.

В период «холодной войны» NTS стал первым испытательным полигоном на континенте, перед которым была поставлена задача создать «самое современное, самое мощное и лучшее оружие в мире». Для ее выполнения были привлечены тысячи военных и ученых, посвятивших, как это интерпретировалось в прессе, «свои жизни общей цели». Министерство Обороны США (операция Jangle) объединило усилия с научными лабораториями ядерного оружия Лос-Аламоса (операция Buster). Сценарий тех лет мало чем отличался от советского. Около 8 тысяч военнослужащих, дислоцированных в нескольких милях от эпицентра взрываемой атомной бомбы, участвовало в полевых учениях Buster-Jangle. 6,5 тысяч из них в 1951 году прогнали непосредственно под атомным грибом – сквозь ground zero.

То были первые учения подобного типа, когда-либо осуществлявшиеся в США. К 1980 году NTS уже имел такой штат, что стал одним из крупнейших работодателей в Неваде. Для проживания сотрудников полигона был построен целый городок, названный Меркурий.

О судьбе, постигшей 6,5 тысяч военных, наверняка молодых ребят, история умалчивает. Что же касается гражданского населения, наиболее близко проживающего от испытательных полигонов Невады, то в результате общего радиационного заражения (до 7,4 млн человеко-рентген) было зарегистрировано 2300 случаев рака щитовидной железы, 120 из которых имели смертельный исход. В 1990 году конгресс США принял закон о выплате денежных компенсаций людям, заболевшим некоторыми формами рака. На сегодняшний день, в штате за компенсациями обратились 12 тысяч человек.

Есть такая версия, но я, честно говоря, не очень в нее верю, поскольку не смогла найти ей подтверждения, что ВВС заранее объявляли о готовящихся испытаниях, как например перед запуском шаттла, и люди приезжали с разных мест, стараясь занять позицию поближе к полигону, чтобы полюбоваться атомным грибом, враставшим пред их восхищенными взорами в самое небо. Иными словами, в 50-х годах в Неваде возник своеобразный «ядерный туризм». Рукотворное небесное шоу на протяжении более четырех десятилетий служило Лас Вегасу дополнительной приманкой для игроков и туристов, плохо еще понимавших, какую опасность оно в себе таит.

Лас-Вегас находится всего в 65 милях от NTS. Местные жители, а также гости отелей и казино время от времени ощущали дрожание пола под ногами. С верхних этажей отелей ядерный гриб, возникавший посреди пустыни, был прекрасно виден. Что же касается казино, то в них, как известно, не предусмотрены ни часы, ни окна, дабы игроки могли целиком отдаваться игре, не отвлекаясь на такие мелочи, как время. И когда хрустальные люстры над их головами начинали дрожать и раскачиваться, все бросались на пол, пряча головы под карточные столы, принимая это за землетрясение.

С 1992 года, в результате достигнутого между двумя сверхдержавами соглашения о прекращении испытаний атомного и ядерного оружия, истерзанная земля Невады наконец успокоилась. И теперь соприкоснуться с историей всех, осуществленных ВВС испытаний можно в Atomic Testing Museum.

Музеем собраны и демонстрируются на дисплеях фотографии, сделанные во время испытаний, а также кино- и видеодокументы. Несмотря на разрушительную силу ядерного взрыва, – завлекают посетителей рекламные издания, – многие будут буквально зачарованы расцветающим на их глазах грибоподобным облаком. В числе десятков «великолепных фотографий» одно из ранних ядерных испытаний 1954 года – на Атоле Бикини. За секунду до взрыва, восторженно продолжает не назвавший себя агитатор, остров был на месте, уже в следующее мгновение он словно испарился.

Весь внутренний декор музея максимально приближен к реальности. Нет здесь только одного – радиации. В защитной клетке за свинцовым стеклом с сенсорными, интерактивными устройствами желающему предлагают поработать манипуляторами, использовавшимися для обработки радиоактивных отходов. В «Контрольном пункте» с большим видеоэкраном можно сыграть в исполнителей-диспетчеров, отдающих команду к началу испытаний, научных советников, советников по безопасности. И даже нажать кнопку заветного взрывного устройства.

Билетная касса воспроизводит по форме будки охранников, располагавшиеся по периметру ядерного полигона. Вход в Галерею Испытаний создает иллюзию спуска по настоящему туннелю в настоящее подземное укрытие. На пути попадаются люди-муляжи, телевизоры тех лет и галерея дисплеев с фотоматериалами из числа 928 испытаний, проведенных на полигоне. Небольшой кинотеатр «Ground Zero» похож на круглый бетонный бункер, в котором прятались ученые и военные, следившие за ходом испытаний очередной бомбы. Отсчет времени в кинозале-бункере, оставшегося до начала следующего сеанса, ведется, как если бы сеанс был ожидаемым взрывом: мигают светящиеся красные цифры на часах-дисплее. Ну и т. д.

В чисто американском стиле, мрачная страница истории человечества превращена в захватывающее дух шоу – с помощью спецэффектов, в точности воссоздающих ощущения, которые испытывали специалисты в бункере. Зрители занимают места на деревянных скамейках и смотрят в «окно»-экран. Когда они, затаив дыхание, наблюдают завораживающее зрелище формирования пресловутого атомного гриба, их ослепляет вдруг сильная вспышка, за ней следует оглушительный грохот, в бункер-зал врывается волна горячего воздуха, а скамейки рвутся со своих мест, будто их вот-вот оторвет от пола и опрокинет.

На экране демонстрируются и кинодокументы, запечатлевшие сопровождающие взрыв явления. Например такое: в километре от дома была взорвана ядерная бомба мощностью 16 килотонн. От быстро распространяющегося жара загорается стена, затем ударная волна срывает дом с места. В следующие секунды дом рассыпается и исчезает.

Наряду с историческими и научными экспонатами в музее представлены бытовые предметы периода, получившего название «Атомная бомба и поп-культура»: кольца, серьги, солонки в форме атомного взрыва, самый популярный в те годы «атомный коктейль». В штате музея работают опытные сотрудники, некоторые из которых в свое время служили на испытательном полигоне, а следовательно могут ответить на любые вопросы посетителей. То есть последние имеют возможность получить интересующую их информацию, так сказать, из первых уст.

Вот такое неординарное развлечение предлагает своим гостям неутомимый на выдумки Лас-Вегас – Город порока и удовольствий.

Живя в Советском Союзе, я, наверное, как и каждый из нас, с тревогой слушала и читала информацию о военных базах США, которыми они буквально заполонили весь мир. Военная база ассоциировалась с угрозой, опасностью, с войной, причем войной атомной, ядерной, водородной… То обстоятельство, что с базы ВВС можно не только посылать смерть, но и запускать спутники и шаттлы, и даже отправлять в терпящую бедствие страну гуманитарную помощь, как-то отходило на второй план.

Поселившись в Лос-Анджелесе, мы с семьей оказались в самой гуще этих военных баз – морских, воздушных, наземных. В первые годы, чтобы съездить в Сан-Диего, нужно было миновать несколько вооруженных постов, на которых проверяли номер машины и документы, подозрительно вглядываясь в наши лица, интересовались, откуда мы и куда держим путь. (О базах Сан-Диего я подробно рассказала в 14-ой главе.)

С окончанием «холодного противостояния» с СССР, и особенно после его развала, американцы вроде бы немного успокоились и начали даже некоторые базы на своей территории упразднять. Графство Сан-Диего, например, теперь живет вполне мирной жизнью, а единственный пост на 15 фривее останавливает машины, и то не всегда, лишь для того, чтобы выловить потенциального перебежчика из соседней Мексики. Крупнейшая морская база Сан-Диего пускает на свою территорию туристов, устраивает фестивали – чудеса, да и только.