На территории парка открылась уникальная автомойка, где любому желающему, всего за $20, вымоют машину. Но не люди и не автоматы, а живые слоны, поливая ее водой из хоботов и старательно работая губками. Слоны обожают воду и выполняют свою работу с огромным удовольствием к восторгу зрителей и клиентов, которые выстраиваются к слонам-автомойщикам в длинные очереди. Туристы фотографируют, снимают на видео это забавное и умилительное зрелище, чтобы потом, вернувшись домой, показать его друзьям и близким. Не каждый ведь может похвастаться, что его машину мыли слоны.

Штат Вашингтон, занимающий крайний, северо-западный угол США, не имеет ничего общего с городом Вашингтон (если не считать, конечно, что последний – столица всей страны). Они даже расположены на диаметрально противоположных концах материка.

Восточная часть «Вечнозелёного штата», как его называют, занята северными отрогами Колумбийского плато, а через весь его центр протянулись Каскадные горы – вулканический хребет в системе Кордильер. Под его густыми хвойными лесами и сочными альпийскими лугами скрывается сплошной многослойный панцирь из лавовых масс – следы минувших горячих событий, иные из которых происходили на стыке XIX и XX веков. А самое последнее извержение случилось и вовсе недавно. Виновница тому Святая Елена (гора St. Helens).

До лета 1980-го она считалась непревзойденной красавицей в семье Каскадных гор – идеальных очертаний конус, покрытый снегами. Извержение, начавшееся 12 июня, изменило не только рельеф самой горы, но и все ее окружение. От первого же мощнейшего взрыва были уничтожены леса вокруг. Конус St. Helens (четверть ее высоты) разметало по окрестностям. Образовавшийся на его месте кратер разделил гору надвое. Соседние овраги, озера и реки были погребены под плотным, 50-метровым слоем выброшенной породы, пепла и лавы. Город Портленд, находящийся в 90 км от вулкана, оказался засыпанным толстым слоем пепла. За 9 часов извержения Святая Елена изменила до неузнаваемости не только свой собственный облик, но и ландшафты окружающей местности. Это извержение, самое разрушительное в истории США, вошло во все учебники мира.

С 2007 года в кратере начал расти новый лавовый купол.

Зато другие два колосса Вашингтона – горы Олимпик и Рейнер, стоят целехонькие, лишь время от времени попыхивая струями горячих гейзеров и фумарол, да исподтишка растапливают над собою подошвы ледников.

В штате несколько национальных парков. Один из них Mount Rainier Park. Вулкан Рейнер (он же Такома) – самый высокий пик Каскадных гор. Последний раз он трижды извергался в XIX в. Местные жители называют его почтительно: «Гора». Большую часть года Гора наполовину скрыта за облаками. Гигантские секвойи теплых и влажных долин парка сменяются сосновыми лесами и тихоокеанскими серебряными елями на ее склонах. Низкорослые деревья и кустарники – полевыми цветами альпийских и субальпийских лугов. А выше 26 древних ледников, длинными языками сползающих по руслам стремительных рек, питающихся за счет их медленного умирания.

Mount Rainier – излюбленное место туристов и спортсменов. Летом на гору можно подняться на машине по вьющейся серпантином дороге, пешком, туристскими тропами, или «дикарем» – по неисхоженным девственным лесам и полянам, до самых ледников, если хватит настойчивости, сил и энергии. Зимой Гора облюбована горнолыжниками, для которых здесь есть несколько зимних курортов.

Другой парк штата, его гордость и украшение – Олимпик. Со словом «Олимп» в Вашингтоне связано несколько понятий. Олимпия – его столица. На востоке штата есть полуостров Олимпик. На нем возвышается могучая гора Олимпик, вокруг которой и возник одноименный парк. Не случайно штатом заинтересовался Зевс-громовержец, целых 25 раз за несколько лет метнувший молнии в символ Сиэтла – его башню Space Needle.

Огромный парк Олимпик, занимающий чуть ли не весь полуостров – биосферный заповедник всемирного значения в рамках программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера». Это 100 км нетронутой цивилизацией береговой линии Тихого океана, изрезанные глубокими фиордами берега заливов со своей особой флорой и фауной, туманы, наползающие с сумерками и окутывающие призрачным покрывалом гигантские деревья – местных старожилов.

Леса полуострова такие густые, сочные и высокие, что у их подножья, в глубоких расщелинах и оврагах даже в солнечный день таится полумрак, придавая всему вокруг нечто сказочное, почти мистическое. Климат здесь один из самых влажных на планете. Частые дожди и тающие на вершинах гор ледники порождают ручейки, ручьи, речки, потоки и шумные водопады, озерца и озера. Думается, художник с мольбертом, однажды попавший в Олимпик, уже не сможет его покинуть, обуреваемый желанием творить и творить до бесконечности.

Любопытна судьба маленького городка Форкс (Forks), находящегося в черте парка Олимпик, со стороны Тихого океана. Провинциальный и неприметный городок лесорубов жил своей трудовой жизнью – до тех пор, пока писательнице Стефани Майер, очарованной таинственной прелестью его природы, не взбрело в голову сделать Форкс местом действия своей вампирской саги «Сумерки» (Twilight). Сага, а затем и фильмы, снятые по ней, мгновенно стали культовыми для определенной части молодежи, причем не только англоязычной, но и Франции, Испании, Скандинавии, России, Японии, Китая.

Наивные фанаты, поверив в реальность рассказанных и показанных событий, воспылали желанием увидеть собственными глазами «город Беллы и Эдварда», в котором живут бессмертные вампиры и индейцы-оборотни. А если очень повезет, то и повстречаться с полюбившимися героями на лесных тропах и полянах приморского городка.

Так Форкс стал местом паломничества, превратившись в подобие замка Бран в Румынии, где, согласно легенде, обитал граф Дракула. Обычно туристов и путешественников отпугивают места с плохой погодой. В случае с Форксом, самом дождливым местом в США, все с точностью наоборот. Фанаты знают, что вампиры не переносят солнечный свет. И когда на побережье льют затяжные дожди или пасмурно (а пасмурно здесь 226 дней в году), число его гостей удваивается.

Жители Форкса, которым так нежданно подфартило, естественно не упускают свой шанс. Ведь еще недавно редкие туристы заглядывали сюда разве что поудить рыбу (в излучинах и рукавах соседних рек водится в изобилии отменная радужная форель и лосось), ну может еще познакомиться в «Музее древесины» с лесопильным делом XIX в.

Поскольку в книгах и фильмах нет особых привязок к конкретным местам, жители городка проявляют творческую инициативу, организуя экскурсии «тропою вампиров». И конечно же появился сувенирный магазинчик под вывеской «Ослеплённые сумерками» (видно по аналогии с «Унесенными ветром»), в котором можно приобрести любую хэллоуинскую дребедень на заданную тему.

А недавно одна из ведущих круизных компаний Сиэтла объявила, что со следующего лета организует новый тематический круиз – «По местам и мотивам нашумевшего романа Twilight». Посещение одного невзрачного, хоть и очень живописного городка не может принести туристической компании хорошие дивиденты. Поэтому круиз задуман на неделю, по маршруту Сиэтл – Аляска, но с вампирской направленностью. На борту комфортабельного лайнера туристам будут предлагать различные игры и конкурсы по мотивам саги, а также разумеется – сувениры. В кинозалах будут демонстрироваться фильмы соответствующей тематики, начиная с «Сумерек». Можно будет даже пообщаться с живыми актерами и получить от них автографы. Будем надеяться, что не кровью.

Заглянув, пусть даже виртуально в штат Вашингтон, нельзя не побывать в Сиэтле – его крупнейшем городе и одном из самых красивых на всем Тихоокеанском побережье Северной Америки. Город получил свое название в честь местного индейского вождя. Какие только имена ему не давали! Поначалу, с далеко идущей заявкой – «Будущий Нью-Йорк», затем – «Тихоокеанская королева городов», «Изумрудный город», «Врата в Аляску», «Город дождей» и «Джет-сити».