В те сложные времена холодной войны рисковали оба – и фермер, пригласивший советского генсека на свою ферму, и генсек, принявший его приглашение, – сказал на торжествах министр сельского хозяйства США Том Вилсэк. – Но именно благодаря этой встрече «между двумя странами сформировались тесные торговые связи. А страны, которые торгуют друг с другом, не идут друг на друга войной.»

Гарста вызывали в ФБР, в Гос. департамент США, обвиняя в сотрудничестве с коммунистами. От него отвернулись даже некоторые партнеры и соседи-фермеры, окрестив его коммунистом. «Конечно же мой дед не был коммунистом, – хитро смеется его 76-летняя внучка Лиз Гарст, – он был капиталистом. Причем настолько хорошим капиталистом, что умудрялся продавать и свой товар, и свои идеи аж в СССР.»

Росуэлл Гарст видно и впрямь был мужичок ушлый, умевший делать деньги. Из своей дружбы с коммунистическим лидером он казалось бы выжал все, что возможно. Но когда международный туризм начал набирать обороты, снова вспомнил о ней и попытался наладить в своем захолустье туризм сельский. Гарст умер в 1977 году, а его последнюю идею весьма успешно реализуют его потомки.

Ферма Гарста, благодаря визиту Хрущева ныне объявленная национальным историческим наследием США, открыта для посещений. Более того, гостям предлагают за $105 переночевать в личных апартаментах «легендарного» Росуэлла Гарста, уверяя, что все там сохранено, как 50 лет назад. Хотя, в угоду не стоящему на месте времени, добавлены джакузи, DVD и доступ в интернет. Комнаты без джакузи стоят $55–85.

В «пакет предложений» входит экскурсия по ферме – по «памятным хрущевским местам», показ фотографий, запечатлевших сей исторический визит, и наверняка хрущевское угощение – то, что начиналось кукурузным початком и заканчивалось яблочным пирогом. А чтобы гости не заскучали, они могут половить рыбу или поохотиться на фазана, поплавать по реке на каное, сыграть партию в гольф, посмотреть на планеты и звезды через телескоп – само собой, за дополнительную плату.

Под подземным миром Америки, в данном случае, имеются ввиду естественные природные образования – пещеры и тоннели, которых здесь видимо-невидимо. В основном, конечно, невидимо, если только не рухнет над ними свод и не превратит пещеру в провал, что, увы, случается сейчас повсеместно.

Это удивительная и загадочная страна, иногда прекрасная до умопомрачения, иногда пугающая. Но всегда молчаливая, укрытая непроглядной тьмой, если вы не принесете с собой свой собственный голос и свет. Это отдельный мир, независимо от нас существующий, в котором жизнь течет, как минимум, на порядок медленнее, чем на поверхности. Пребывая в вечной тьме, пещеры лишь под лучом фонарика или прожектора раскрывают малую толику своих сокровищ. Их сумрачная экзотика ныне притягивает к себе не только спелеологов, но и огромное количество туристов.

Сказочный, фантастический мир причудливых, на тысячелетия застывших конфигураций – монументальные скульптуры, красочные сюрреалистические картины и медальоны, дворцы, свисающие со сводов каменные подвески, ажурные, как кружево, или тяжелые, как в театре, драпировки, застывшие, будто скованные льдом, искристые водопады, массивные колонны, гигантские оплывшие свечи, замысловатые каменные деревья, арки, гроты… Нет наверное таких слов, способных в полной мере передать изобретательность и великолепие природы, а главное – то ошеломляющее впечатление, которое ее творения оказывают на человека, рискнувшего спуститься в это потаенное царство.

Различных подземных полостей в 26 штатах США насчитывается свыше 30 000. (Думается, в остальных штатах они попросту еще не обнаружены.) Самые крупные, самые протяженные из них и соответственно самые известные это: Мамонтова в штате Кентукки, Карлсбадская в Нью-Мексико, Джуэл и Уинд в Южной Дакоте.

Мамонтова пещера пролегает под обширнейшей территорией, объявленной Национальным парком, и считается крупнейшей в мире системой карстовых пещер и тоннелей. Длина ее исследованной части достигает 590 км, при глубине 300 метров. Проточенная за миллионы лет подземными водами в известняках, она состоит из многочисленных залов-гротов, галерей, колодцев-шахт, подземных рек, озер и водопадов, связанных с речной системой Грин-Ривер.

Для туристов в ней проложены удобные дорожки и спуски со ступеньками и поручнями, а подземные залы с интригующими названиями эффектно подсвечены: «Галерея Готическая», напоминающая средневековую архитектуру; «Звездный грот», своды которого мерцают кварцевыми вкраплениями; «Замерзшая Ниагара» – каменные наплывы из сталактитов и сталагмитов; «Мышиный зал», где с потолка гроздями свисают спящие летучие мыши.

Вслед за Мамонтовой пещерой была обнаружена пещера Флинт-Ридж – 173 км длиной, находящаяся по соседству. Потом еще одна – Сэнд-Кэйв. И только к 1973 году выяснилось, что все они соединены между собой длинными ходами. С тех пор их объявили единой системой под названием Мамонтова-Флинт Ридж (Mammoth-Flint Ridge Cave System). Туристам показывают лишь небольшой, культивированный ее участок. Да и кто рискнул бы пройти пешком полтысячи километров по петляющим и ветвящимся лабиринтам с притаившимися в кромешной тьме бездонными провалами и узкими, коварными, не имеющими выхода лабиринтами.

Поистине уникальным представителем пещерного сообщества Америки является всемирно известная Карлсбадская система карстовых пустот в недрах причудливых геологических образований гор Гвадалупе. Их выточили подземные реки и ручьи в доисторические времена в толще кораллового рифа, возраст которого 250 млн лет, и щедро украсили сталактиты и сталагмиты. Из всей громадной системы человеком освоена лишь небольшая ее часть в 133 км – длинная цепь из 80 огромных подземных залов, включающая знаменитый Big Room – пещерный зал-дворец, длиной более 1200 м, шириной почти 200 м и высотой более 75 м. Если Мамонтовы пещеры считаются самыми длинными на территории США, то Карлсбадские – самыми глубокими (около 500 м).

Освоенная часть Карлсбадских пещер хорошо оборудована для посещения огромного количества туристов – лифтом, опускающимся на глубину 250 м, удобными лестницами, бетонными дорожками 5-километровой длины, переходами. Есть даже подземное кафе. Пещеры не просто освещены, а эффектно подсвечены. И каждая имеет свое название: «Зал Зеленого Озера», «Покои Королевы», «Королевский Дворец», «Храм Солнца», «Зал Гигантов» и т. д.

Далеко не второстепенной достопримечательностью Карлсбадской системы можно считать миллионные колонии летучих мышей, обитающих в сумрачных подземных лабиринтах. Темные, прохладные пещеры, круглый год сохраняющие одну и ту же температуру, испокон веков служат им пристанищем. Именно они, тучами выпархивая на закате, помогли однажды обнаружить это сталактито-сталагмитовое царство.

Туристов специально привозят сюда в предзакатные часы, чтобы застать тот момент, когда сплошная бурая туча сотрет очертания выходов из пещер, закроет собой меркнущий свет неба. Эти реликтовые перепончатокрылые существа днем мирно дремлют под сводами каменных залов, свесившись головой вниз, но как только солнце закатится за горизонт, срываются с места и устремляются на охоту.

Все они находятся под трогательной защитой государства, уж и не знаю – от большой любви к ним или к туристам, которых они привлекают. В частности, чтобы не травмировать ночных малюток, не будить их раньше времени и не дезориентировать, туристам запрещают в «мышиных залах» пользоваться не только вспышками, но и самими фотоаппаратами.

В Западной Вирджинии, под Национальным Парком Шенандоа, с его лесами, горами, реками, водопадами и курортами на склонах гор Аппалачи, находятся Лурейские пещеры – фантастически-причудливое подземное царство, образовавшееся почти 7 млн лет назад. Гигантские натеки напоминающие колонны древнеегипетского храма Карнак; мощные трубы, свисающие с потолка; застывшие в вечном дозоре обелиски-воины… фантазировать можно до бесконечности.