Практически единственной готовой деталью, доставленной извне, была резная внутренняя дверь храма ручной работы – подарок из Индии. Преодолев все трудности, учась мастерству на собственных ошибках, члены общины не только нашли в себе силы завершить невероятный объем работ, но и создали шедевр зодчества.

В искуссно разукрашенном декоре храма – как снаружи, так и изнутри – было использовано множество самых различных природных материалов, привозимых отовсюду – одного только мрамора более 200 видов. Стены практически сплошь покрыты ажурной резьбой по тиковому дереву, в окнах красочные витражи (скажем, распустивший хвост золотой павлин), на внутренних стенах и потолках многофигурные росписи. Полы выложены орнаментом из разных пород мрамора. Три фунта сусального золота ушло на золочение куполов и узоров храма.

Кому-то стиль комплекса, совмещающий в себе архитектурные элементы Востока и Запада, созвучен, для кого-то он вычурно-замысловат и перегружен. Но не восхищать это коллективное творение не может, хотя бы потому, что создавали его, на голом энтузиазме и вере в то, что делают благое дело, люди, далекие от строительства и архитектуры, не получившие за свой труд ни цента.

Проект дворца, планировку комплекса и руководство строительными работами осуществлял архитектор и скульптор Бхагаватананда Даса. Это ему, как скульптору, принадлежат два совершенно великолепных, оригинальных по замыслу и исполнению бронзовых льва, покрытых густой зеленой патиной, охраняющих лестницы, ведущие к Храму. Весь комплекс расположен террасами на вершине горы, на одной из которых разбит розовый сад и декоративные пруды. С террас открывается бесконечная панорама на горы Западной Вирджинии, Огайо и Пенсильвании, создающая ощущение полной оторванности от мира, и в то же время – единения с ним.

Прабхападе так и не довелось насладиться своей поистине царской резиденцией. Он умер в 1977 году, а торжественное открытие Золотого Дворца и Храма состоялось только два года спустя. Кришнаиты объявили Нью-Вриндаван мемориальным архитектурным комплексом, посвящённым памяти их великого гуру. Американские газеты и телеканалы разразились восторженными отзывами и хвалебными гимнами его великолепию. «The Courier-Journal» из Луисвилла писал: «Трудно поверить, что Золотой Дворец Прабхупады находится в Западной Вирджинии. Вернее, трудно поверить, что он вообще находится на нашей планете.»

Сегодня там по-прежнему обитает община ИСККОН, владеющая 600 га земли. Ее девиз «простая жизнь – возвышенное мышление». Члены общины ведут натуральное хозяйство и являются убежденными вегетарианцами. (В индуизме считается, что употребление мяса создаёт негативную карму.) Одной из основных целей создания ашрама в горах, говорят они, было дать миру наглядный пример самообеспечения.

Члены общины живут в трёхэтажном храме-ашраме. Золотой Дворец является центром Нью-Вриндавана. На территории комплекса есть большая гостиница, для более чем 100 гостей. На принадлежащих общине обширных землях ее обитатели выращивают для себя экологически чистые овощи и фрукты, целебные травы. Под защитой общины находится около сотни коров, живущих в естественных, природных условиях. Управляет всем этим хозяйством и людьми Руководящий совет старших преданных.

Кришнаиты из Нью-Вриндавана регулярно дают в близлежащих университетах курсы вегетарианской кухни, семинары по кришнаизму и духовному совершенствованию, путешествуют по Соединенным Штатам, способствуя распространению книг и учения Шрилы Прабхупады.

Золотой Дворец давно стал местом паломничества не только для кришнаитов, но и для десятков тысяч туристов, которых здесь встречают с неизменной приветливостью. Нью-Вриндаван является одним из самых известных и посещаемых храмов ИСККОН в Северной Америке.

Вашингтон – столица и символ нации, носящая имя первого президента страны. Самодостаточный во всех отношениях город, он не принадлежит ни одному штату. Специально для него была создана независимая административная единица – федеральное графство Колумбия (DC). Это едва ли не единственный город в мире, не имеющий собственной власти – его мэром является сам президент США. Здесь сосредоточена вся власть страны. Одна треть населения города (а оно насчитывает 1 миллион) состоит на государственной службе.

Просторный и помпезный, воздвигнутый знаменитым архитектором Пьером Ланфаном в обобщенном имперском стиле, Вашингтон считается одним из красивейших городов страны. В нем нет даунтауна, нет вообще небоскребов, потому как не позволяется строить дома, которые возвышались бы над Капитолием – зданием, где заседает Конгресс США. Такое вот суперуважение к верховной власти.

Капитолий, раскинувший свои белокаменные крылья на вершине Капитолийского холма, оттененный сочно зеленеющим парком, парит над городом и умами горожан, венчая собою центр Большого Капитолийского креста, делящего город на 4 сектора. Это необычайно величественное здание в стиле неоклассицизма входит в число самых знаменитых архитектурных памятников страны.

Его интерьеры богато декорированы деревом и мрамором, росписями, фресками, мозаикой, инкрустацией – одним словом, всем набором дворцового убранства. Добавьте сюда обширную коллекцию сюжетной живописи – батальной, исторической, религиозной, статуи президентов и выдающихся деятелей страны, и вы поймете, что Капитолий уже сам по себе музей, по которому можно ходить, как по Лувру или Эрмитажу. Но музей живой, функционирующий. Часть его помещений, включая Ротонду и ее Главный холл, открыты для посещений. Разрешается даже поприсутствовать на заседаниях Сената и Палаты представителей. Библиотека Конгресса – крупнейшая в мире и старейшее государственное культурное учреждение страны. В ней хранится более 26 млн книг, 36 млн рукописей и фотографий, архивы 23 президентов.

В центре города много парков и зелени. Думаю, не стоит останавливаться на общеизвестных вещах, на том, что в Вашингтоне находится Белый Дом, а совсем рядом – Пентагон, что город отмечен мемориалами президентов Линкольна и Джефферсона. В центре Молла – 170-метровый мраморный обелиск, посвященный памяти первого президента США Джорджа Вашингтона (единственное, но позволительное исключение в плане высоты). На лифте можно подняться почти до вершины мемориала, внутри которого устроена смотровая площадка с окнами, откуда открывается великолепный вид на город.

Кафедральный собор Святых Петра и Павла, больше известный, как Washington National Cathedral – грандиозное, величественное сооружение в неоготическом стиле, практически повторившее парижский Нотр-Дам. Внушительный, устремленный ввысь фасад, высокие башни, великолепные статуи, фризы, орнаменты из кованого железа, цветные витражи на окнах. В основном все витражи, как и положено, посвящены религиозной тематике, но есть один, получивший название «Космическое окно». На нем изображены звезды и планеты на орбитах. В витраж вмонтирован кусочек лунного камня, привезенного с Луны астронавтами «Аполлона-11».

На крыше собора шутливо-гротескные (чтобы не сказать шутовские) горгуньи, выполняющие роль водосточных труб. Когда со стен божьего храма смотрит на тебя персонаж фильма «Звездные войны» или взяточник с пачкой стодолларовых купюр, невольно проскакивает крамольная мысль: не в Диснейленде ли я? Но это лишь злые происки ехидных горгуний, поскольку храм действительно великолепен. Его 9 огромных капелл украшены сотнями произведений искусства – из камня, дерева, стекла, металла.

Строительство собора началось в 1907 г, при Теодоре Рузвельте, а закончилось в 1990-м, при Джордже Буше-Старшем. Вашингтонский кафедральный собор был задуман и функционирует, как «общенациональный молитвенный дом для всех людей», как символ единения религий, конфессий и убеждений.

Вашингтон – не только центр политической жизни огромной страны, но и город памятников, музеев и исторических мест. Здесь находится всемирно известный комплекс Smithsonian Institution – научно-исследовательский и культурный центр США, крупнейший музейный комплекс страны и самый посещаемый в мире. Его 12 музеев выстроились вдоль National Mall, между зданием Капитолия и Монументом Вашингтону. В них собрано огромное количество экспонатов – по антропологии, ботанике, зоологии, энтомологии, палеобиологии, минералогии, истории науки и техники, гражданской и военной истории, прикладному и изобразительному искусству и т. д. В комплекс входит также астрофизическая обсерватория, Институт этнологических исследований, Национальный зоопарк, планетарий и многое другое.