22
Воинствующая «Земля очарования»
New Mexico – один из самых южных штатов США, граничащий с Мексикой. Словно спинной хребет распластанного медведя, вздыбились по центру штата Скалистые горы – Сан-Хуан и Сангре-де-Кристо, с востока переходящие в Великие равнины, а с запада – в плато Колорадо с глубокими каньонами, прорытыми рекой Рио-Гранде и ее притоком Пекосом. На севере зеленые островки высоких лесов и снежные вершины, в центре огромное белое пятно пустыни White Sands. Первозданная дикая природа, среди которой затерялись следы канувшей в Лету древней цивилизации.
Едва ли не самой значительной достопримечательностью здешних мест являются скальные города XI–XIII вв – Кикуйе (Пекос) в частности, оставленные анасази – пуэбло – cliff dwellers, о которых я рассказывала выше.
Среди уникальных геологических образований особое место занимают всемирно известные Карлсбадские пещеры, что находятся в горах Гваделупе. Это длинная цепь из 80 огромных подземных залов, крупнейших в мире по объёму карстовых полостей. Процессы активного формирования пещер продолжаются по сей день (и будут наверняка продолжаться еще миллионы лет после нас) и спелеологи имеют уникальную возможность изучать их в естественных условиях.
В пещерах обитает огромное количество летучих мышей. Именно они, тучами выпархивая на закате солнца на охоту, помогли обнаружить это сталактитово-сталагмитовое чудо в 20-х годах прошлого века. Пещеры хорошо оборудованы для посещений огромного количества туристов – не только удобными лестницами, тропинками, переходами, эффектной подсветкой и пр. (включая подземное кафе), но и лифтом, глубиной 250 м.
Заслуживает внимания, как остроумная придумка геолога Блэка, Kokopelli's Cave – отель-пещера в один номер. Он находится неподалеку от «Четырех углов» и знаменитейшего парка Меса Верде. Пещера залегает в отвесной стене каньона, на 70 метров ниже плоской вершины скалы. Нужно обладать изрядной сноровкой и храбростью, чтобы рискнуть добраться до нее.
«Отель» представляет собой почти современную меблированную квартиру, размером 1650 кв футов, вырубленную в скале из песчаника, на высоте 100 метров над долиной реки Ла Плата. Гладкие полы покрыты карпетом. К пещере подведена холодная и горячая вода, причем душ в виде естественного водопада, есть даже каменная ванна. Кухня-столовая с барной стойкой и высокими табуретами оснащена микроволновой печью и посудомоечной машиной. Есть даже телевизор. В спальне вполне современная, застеленная постель, шкаф, тумбочка. Из пещеры можно выйти на естественную каменную веранду, защищенную ажурной металлической изгородью, с которой открывается потрясающий вид сразу на четыре штата: Нью-Мексико, Юту, Колорадо и Аризону.
Пещера была обнаружена геологом Брюсом Блэком в 1980 г во время археологических раскопок, и использовалась им в качестве экзотического офиса. Чтобы получить доступ к ней, вход пришлось взрывать. Блэк и его сын втащили на скалы буровую установку и просверлили три отверстия – одно для дымохода, второе – для вентиляции и третье для электропроводов. После того как это укромное местечко стало пригодным для жилья, Блэк младший поселился в нем вместе с женой. С 1997 года новые владельцы пещеры начали использовать ее, как дом-отель.
Должно быть, за красоты величественных ландшафтов штат прозвали «Землей очарования». В долине Туларосс, рядом с буро-желтой пустыней Чи-хуа-хуа, покрытой пучками сухой травы и одиноко торчащими юкками, между горными хребтами Сакраменто и Сан-Андреас, нежданное диво для глаз и чувств: White Sands! «Белые Пески» – самая обширная в мире гипсовая пустыня с самыми большими дюнами (высотой до 15 м), белоснежная и искристая, как сахарная россыпь, да нет, еще белее, живописная до неправдоподобности, нежная и прозрачная, как акварельный этюд в мягких размытых полутонах с прозрачными голубыми тенями на постоянно меняющейся ряби песков-альбиносов и редкими зелеными клочками жизни.
«Это место, которое должно быть увидено, чтобы в него поверить, и надо верить в него, чтобы увидеть», – сказал местный поэт-индеец Скотт Мамодей.
Белая пустыня занимает, а точнее омертвляет, площадь в 275 кв. миль. На ней могут продержаться лишь особые растения, приспособившиеся к нелегкой жизни среди гипса, безводья и зноя. Это юкка, сумах и тополь, образующие очень длинные и сложные корневые системы, добирающиеся сквозь зыбучие пески до твердой почвы и подземных вод и удерживающие растение в вертикальном положении. Корни тополя, например, вырастают до 30 метров. Несмотря на внушительную высоту их стволов, ползающие дюны порой поглощают их по самую маковку.
Впрочем у пустыни белой есть и одно существенное преимущество перед пустынями желтыми – мягкий сыпучий селенит или сульфат кальция, из которого состоит гипс, не нагревается под солнцем, подобно обычному песку, по нему спокойно можно ходить босиком даже в самое жаркое время дня. Под напором юго-восточного ветра гипсовые волны продвигаются вглубь материка, медленно, но неотвратимо поглощая все новые и новые пространства – со скоростью 6 м в год.
Ландшафты Национального парка «Белые пески», будто перенесенные на Землю с другой планеты, являют собой потрясающее палео-гео-морфологическое зрелище: рядом с девственной белизной гипсовых песков соседствует обширный участок межгорья, покрытый панцирем совершенно черной лавы с конусами потухших вулканов. И этот черно-белый пейзаж словно лежит за гранью логики и реального.
Месяца полтора назад на территории парка проводились ежегодные соревнования на воздушных шарах. По традиции собралось около 4 000 зрителей. В тот день с утра дул сильный, порывистый ветер, и зрителям было невдомек, как напрягают предстоящие соревнования Пентагон. Устроители каждую минуту ждали ЦУ сверху, готовые отменить намеченное мероприятие, не начав его. А все дело было в опасном соседстве парка с полигоном, над территорией которого полеты любых видов воздушного транспорта строго-настрого запрещены. Ветер же вполне мог снести шары в сторону полигона, и тогда не обошлось бы без прецедента. Но к счастью этого не случилось. Сообразительный ветер вовремя изменил направление, и шоу-соревнование ко всеобщему удовольствию состоялось. 30 огромных красочных шаров с пассажирами одновременно взмыли в небо.
Да, пустыня White Sands это не только Национальный парк-заповедник, но и одноименный полигон стратегических ракетных войск США, основанный в 1945 году. Тот самый, на котором, в рамках печально известного Манхеттанского проекта, была впервые испытана атомная бомба. Тогда, 16 июля 1945-го, ударной волной выбило стекла жилых домов в радиусе порядка 200 км. Встревоженным местным жителям объяснили, что то был результат случайной аварии, мол в одном из хранилищ боеприпасов произошел взрыв. Так что дезинформацией «грешила» не только советская власть.
Благодаря своей малой заселенности и необходимым географическим достоинствам, штат стал пристанищем крупных военных объектов страны: стратегических, космических, испытательных, научных. Два из них, каждый по-своему, прославились на весь мир. Это База ВВС Roswell и крупнейший военный мозговой центр США Лос-Аламос.
Говорят, начиная с середины прошлого века «летающие тарелки» облюбовали Нью-Мексико, постоянно кружа над его военными объектами. Свидетельств об их появлениях огромное количество. Вот что писал по этому поводу известный американский астрофизик, профессор Гарвардского университета, Дональд Мензел:
«В прессу начали просачиваться сообщения о странных светящихся объектах, летающих по ночам над пустыней. Эти сообщения не были целиком опубликованы, поскольку упомянутые объекты наблюдались в непосредственной близости от испытательного полигона в «Уайт Сэндз» и авиабазы «Холломэн», где по заданию министерства обороны ученые испытывали ракеты и управляемые снаряды. Кроме того, светящиеся объекты были замечены неподалеку от Лос-Аламоса, где находится крупная лаборатория по исследованиям в области атомной энергии.»