Замок получался великолепный – величественный и романтичный. Пять этажей с высоченными потолками, 120 комнат, парк с фонтанами вокруг. До окончания работ оставался месяц, не больше, Джордж уже предвкушал, каким сюрпризом для супруги явится его поистине царский подарок, когда на остров доставили телеграмму: Луиза скоропостижно скончалась. Сраженный горем рыцарь тотчас остановил все работы и уехал, чтобы никогда больше сюда не возвращаться. Выходит, остров оказался все-таки «Мрачным» и «Темным», а не «Сердечным».

Эта печальная история произошла в 1904 г. Но только в 1970-м американские власти выкупили остров и докончили строительные работы. Теперь замок влюбленного Болдта открыт для посещений – в его помпезных стенах разместился музей.

Интригует проплывающих мимо туристов, будоража воображение, и еще один остров – Олений. Тихий, идиллический клочок земли посреди синих вод, густо заросший диким лесом. А на краю, у самой воды, красивый, ухоженный дом под красной крышей. Ноге постороннего не ступить на его землю – остров контролируется американской пограничной службой. И не только потому, что это частная собственность. Дом у воды не просто дом, а закрытый элитный клуб тайного общества «Череп и Кости», самой секретной масонской ложи, членами которой состоят известнейшие политики и правители страны, начиная с президентов (три поколения Бушей в частности).

«Клуб Оленьего острова» предназначен для избранных среди избранных – для патриархов тайного общества, штаб-квартира которого, с милым названием «Могила», находится под крылышком Йельского университета.

Остров был куплен еще в 1876 г за $175 и подарен обществу «Череп и Кости». В 1907 патриарх Общества Джордж Дуглас построил на острове дом и основал в нем клуб. Собираются патриархи Общества в наши дни или нет – никто не знает. Любопытным удалось разузнать – с помощью аэрофотосъемки, что на острове находятся развалины еще двух или трех усадеб и заросшие бурьяном теннисные корты. За самим коттеджем у воды ухаживает какая-то трастовая компания.

В теплое время года по реке в разных направлениях курсируют туристические корабли, прогулочные катера, величественно несут свои белые крылья яхты, снуют водные мотоциклы, каноэ. На одном из островов, в музее есть большая карта мира. Туристам предлагают воткнуть цветную булавку в то место, откуда они прибыли. На карте отмечено множество городов и стран. Весьма внушительная доля булавок приходится на Россию и республики СНГ.

Великие озера испокон веков изобиловали рыбой – свыше 170 видов, преимущественно лосось, сиг, озерная форель, карп, щука, американский окунь. Но если в начале прошлого столетия улов одной только форели в озерах Гурон и Мичиган достигал 7 млн тонн в год, то к началу нового тысячелетия ее практически не осталось вовсе. Не лучше обстоит дело и с другими видами рыбы. Причины их исчезновения две: загрязнение воды промышленными отходами и проникновение в Великие озера прожорливого морского хищника.

С отходами вроде бы все яснее ясного. Старожилы еще помнят, какими чистыми и прозрачными были воды Великих озер – до тех пор, пока на их берегах не выросли многочисленные заводы и фабрики. Поняв, что над хранилищем пресной питьевой воды мирового значения нависла серьезная угроза, правительства США и Канады в 1972 г. подписали Соглашение о «Восстановлении и поддержании химической, физической и биологической целостности водоемов, входящих в экосистему бассейна Великих озер». И сегодня существенный прогресс, достигнутый обоими государствами на данной стезе, считается одним из выдающихся экологических достижений человечества.

Остается вторая проблема – минога. Но как такое могло произойти, откуда она вдруг объявилась? Ведь минога – живность морская, в пресные воды она заходит только на нерест. Все началось почти пол века назад, после того как была создана система обводных судоходных каналов и в 1959 году был открыт морской путь Св. Лаврентия. По этим каналам в озера начали проникать чужеродные виды живых организмов, наносящие большой вред их экологии и местной экономике. Только океанские суда в своем водном балласте принесли в озера 57 видов таких организмов.

К 2006 году ущерб, наносимый коммерческому и спортивному рыболовству и туризму США, а также непредвиденные расходы на водоочистительные мероприятия исчислялись 200 миллионами долларов в год. «Эта цифра не включает в себя ущерб, причиненный канадской экономике или другим регионам США, куда добрались «пришельцы», – уточняется в отчете Центра охраны водных ресурсов университета Нотр-Дам (Индиана).

Природоохранная организация Great Lakes United предупреждает, что проблема чужеродных видов организмов в Великих озерах принимает «масштабы национального бедствия». Но настоящим бедствием для всего рыбного населения, названным в прессе «Черный бич Великих озер», стало появление страшного хищника-паразита – миноги, которая, быстро размножаясь, начала убивать все прочие виды рыбы.

Для нас такой поворот событий звучит нелепо и странно, поскольку там, откуда все мы родом, и особенно в прибалтийских странах, миногу издревле почитали за деликатес. Кусочки ее нежного, сочного и жирного мяса подаются в ресторане (да еще и далеко не в каждом) в маринованном или жареном виде. Кто бывал, например, в московском Доме Журналистов, наверняка это помнит. Отдают ей должное и японцы – используя в суши. А вот американцы миногой брезгуют – за ее сходство со змеей, и в пищу не употребляют, а следовательно промыслового отлова не ведут. Для них минога – однозначно злостный вредитель, с которым они к тому же не знают как бороться.

Миног трудно обнаружить. Во-первых потому, что они ведут преимущественно ночной образ жизни. Во-вторых потому, что в основном отсиживаются на дне, как самые настоящие водяные пресмыкающиеся. В третьих они мало подвижны – прикрепившись к твердой поверхности камня, коряги, любого выступа, миноги могут оставаться в таком положении часами, покачиваясь своим змеевидным телом, как водоросли – поди разгляди. Они ведь не только в сети не попадают, но и на наживку не клюют. Хотя бы потому, что клевать нечем. Рот-то у них приспособлен совсем для другой цели. Правда в Европе, насколько я знаю, их вылавливают именно сетями, когда они, раз в году, собираются в огромные клубки, чтобы отправиться на нерест.

Эти жуткие вампиры-садисты питаются в основном кровью и мясом крупных рыб – трески, форели, лососей, корюшки, осетров. В отличие от рыбьего, рот миноги не имеет челюстей и представляет собой этакую присасывательную воронку, очень похожую внешне на головку душа. Понятное дело, хватать и кусать ею минога не может. Зато с помощью такого устройства она способна приклеиваться к любой поверхности, как мыльница на присоске, чем широко пользуется. Например, присасывается к подводной скале в бурной реке, когда идет вверх по течению, и так, рывками, продвигается вперед.

Но присоска в первую очередь дана этому монстру для насыщения. Ротовая воронка усеяна изнутри крепкими роговыми зубами, расположенными концентрическими кругами. Самым мощным зубом-теркой снабжен хрящевидный язык. Напав на избранную жертву и намертво присосавшись к ней, минога начинает работать своим страшным языком, как поршнем или сверлом – скребет, точит, буравит. Многочисленные зубы перетирают и крошат мясо. Она может висеть так неделями, медленно терзая и мучая несчастную рыбу, методично высасывая и опустошая ее, выедая глубокую дыру – иногда до внутренностей.

Отличаясь изрядной прожорливостью и нападая на самых разных речных и морских обитателей, бесконтрольно размножающиеся миноги могут наносить весьма ощутимый ущерб рыбному хозяйству, чем и занимаются вот уже полвека в Великих озерах. Более мелкие рыбы после их нападения погибают сразу. Крупные, даже если остаются в живых, с такой раной в теле начинает болеть и в конце концов тоже погибают.