Украинские палеоботаники провели в Дружковском заповеднике эксперимент. Они срезали тончайшую пластинку со ствола, отшлифовали ее до такой степени прозрачности, что сквозь нее можно было читать книги, а затем изучили срез под мощным микроскопом. Результат оказался ошеломляющим: клеточное строение древнего дерева предстало перед учеными, как на ладони! Иными словами, налицо была полная замена органического вещества неорганическим с сохранением его структуры даже на клеточном уровне.

Но вернемся в Petrified Forest. Он визуально разделен на пять основных зон – по преобладанию в скоплениях стволов тех или иных минералов, и каждая зона соответственно имеет название: Синяя гора, Хрустальный лес, Радужный, Черный и Яшмовый. К числу чудес «Окаменелого леса» относят «Агатовый мост» – целый, не расколовшийся ствол из агата, включая кору, перекинутый через неглубокий овраг.

В этом сказочном «лесу» природа демонстрирует человеку свою способность обращать в камень не только деревья – тут можно найти и каменные слепки останков доисторических животных, и различных, более мелких растений, потому что процесс высвобождения некогда захороненных окаменелостей продолжается постоянно. Хотя осадки на Аризонской равнине случаются крайне редко, вся их годовая норма обрушивается обычно на землю единовременно, в виде тропического ливня, что работает, как струя брандспойта, смывающая за раз до 25 мм почвы и соответственно обнажающая все новые и новые экспонаты этого музея под открытым небом.

Когда «Окаменелый лес» еще не был объявлен парком, сюда наведывались все, кому не лень, и собирали рассеянные по всей территории самоцветные щепки, куски ветвей – то, что полегче. С бревном сложнее, чтобы его «умыкнуть», нужна нешуточная техника. Но можно не сомневаться, что желающих завладеть уникальной реликвией хватало, и способы «умыкать» находились. Дело в том, что в натуральном виде эти подарки Истории может и не слишком привлекательны, зато если распилить их на тонкие пластины и отполировать, получается фантастический эффект – полудрагоценные камни, в точности воспроизводящие фактуру среза дерева, искрятся и переливаются. Кто откажется от такой поделки?

Так что уникальные бревна все же перекочевывали в мастерские умельцев – в сувенирных магазинах начали появляться их отполированные срезы различной величины, вплоть до подносов и столешниц, причем совсем недорого. Я сама как-то купила один такой в лавке поделок из кристаллов и натурального камня, в Лас-Вегасе.

Но в Америке едва ли не всё, что не частное владение, то национальный парк, охраняемый государством. Здесь даже кедровую шишку с земли поднять нельзя, не то что бросить ее в багажник машины, если засекут – штраф обеспечен. Был положен конец и разграблению мезазойского леса. Приходите, смотрите, фотографируйте, сколько душе угодно, можете даже посидеть на бревне или походить по нему. Но с собой отныне ни кусочка! Так что есть надежда, что уникальное явление природы будет сохранено для наших пра- и праправнуков. Хотя…

Посетители Petrified Forest ежегодно уносят с собой в качестве сувениров около 12 тонн фрагментов окаменелых доисторических деревьев – бьет тревогу Ассоциация по охране Национальных Парков. Объявив состояние Парка угрожающим, Ассоциация пытается с этим как-то бороться.

В качестве приложения к схеме парка туристу выдается предупредительное уведомление (Warning) о том, что за любой, даже самый маленький, вынесенный с территории парка, фрагмент дерева, кости или керамического сосуда полагается штраф в размере $275, а в отдельных случаях и тюремное заключение. Ну а чтобы посетители не слишком расстраивались из-за всех этих строгостей, у въезда в Парк открыты целых два сувенирных магазина, где можно купить вожделенный кусочек самоцветного дерева – в натуральном виде, на вес, или с отполированным до зеркального блеска срезом, что намного дороже.

Учредители Petrified Forest люди явно с юмором. Перед магазинами свалены в кучу здоровенные окаменелые чурки, а над ними объявление: «All Free!». Бери мол, какую пожелаешь, коли сможешь унести. Тяжесть-то ведь такая, что не только поднять, с места сдвинуть даже на миллиметр невозможно. А подъемные краны туристы, как правило, с собой не возят.

Если честно, мне лично кажется, что Petrified Forest больше интересен геологам, минерологам и просто пытливым личностям, а, скажем, молодежи, жаждущей развлечений и зрелищ, может показаться скучноватым из-за определенного однообразия ландшафта. Ну пустыня, ну бревна, а дальше что? – фыркнет иной. Ни тебе казино под боком, ни дискотеки. Но ведь – сколько людей, столько вкусов и предпочтений.

В 1920 году некий Герберт Лор купил в этих, совсем тогда еще диких местах небольшой клочок земли и построил на нем дом, сложив стены из окаменелых чурок, переливавшихся на солнце всеми цветами радуги. Комнатки получились совсем крошечные, зато окна большие. В доме том мог найти приют забредший в каменный лес путник – всего за 2–4 доллара за ночь. В 1936 году Управление Национальных парков выкупило у Лора его клочок земли вместе с домом за 60 тысяч долларов. Дом реконструировали и расширили, сохранив, как отель, а интерьеры расписал художник-хопи. Недавно там появился еще и мотель «Вигвам», в котором номера устроены в отдельно стоящих конусообразных аля-индейских вигвамах.

Достопримечательностей, связанных с человеческой деятельностью, в здешних местах раз-два и обчелся: петроглифы, возрастом 10 000 лет, Пуэрко Пуэбло, 500-1400 годов, Агатовый домик XII века, сложенный индейцами из агатовых чурок, да гостиница INN и мотель, построенные уже в наше время. И хоть последние исторической ценности не имеют, зато благодаря им любители сюрреалистических пейзажей и вселенской тишины могут задержаться тут на денек-другой и понаблюдать за тем, как меняет краски в зависимости от времени суток «Разноцветная пустыня», «Голубая Мес», бескрайний «Окаменелый Лес». А заодно и приобщиться к вечности, забыв на время о мирской суете.

Штат Юта – мормонский рай с самой высокой рождаемостью и самой низкой смертностью по стране, мир трезвенников и многоженцев… В агломерации его столицы, Солт-Лейк-Сити (Salt Lake City или SLC), сосредоточено 60 процентов всего населения штата. Из них добрая половина мормоны, о чем гордо и помпезно заявляет гигантский белокаменный храм, подобно короне вознесенный над городом – Храм Церкви Иисуса Христа Святых последних Дней. Отсюда и прозвище SLC – Священный город святых.

И само Great Salt Lake, и одноименный город на его берегах лежат на плоскогорье, на высоте 1300 метров, в окружении заснеженных гор. Но не будем терять время на такие «обычности», как Великое Соленое Озеро, пересекающие штат Скалистые горы с водопадами и пиками, достигающими четырехкилометровой высоты, или полноводная река Колорадо…

Стоп-стоп-стоп! Вот без Колорадо-то нам как раз никак не обойтись, поскольку именно она изначальная виновница всех тех причудливых красот, о которых пойдет речь. Но только о самой реке поговорим как-нибудь отдельно, она уж точно того стоит. А пока что сконцентрируем внимание на лабиринтоподобных каньонах, сумасшедших неземных пейзажах с многоцветными, будто ошпаренными кипятком, изваянными самой природой каменными городами и монументами – на всех тех чудесах, которые не увидеть больше нигде на планете.

Поскольку страна – за что хвала ей и слава – необычайно бережно относится к своей флоре и фауне, к своим историческим и культурным ценностям, то любой, заслуживающий внимания объект правительство тотчас объявляет национальным достоянием. Только в ведении Службы национальных парков США находится 310 000 кв. км. территории страны – 320 различных объектов. На долю Юты, насколько мне известно, приходится с полдюжины крупных природных шедевров, объявленных национальными парками. Это Зайон, Брайс Каньон, парк Арок, Каньонлэндс, Кэпитол-Риф, Долина Монументов и др.

Дикие экзотические красоты разворачиваются перед новичком, ввергая его в шок. У него отвисает от изумления и восторга челюсть, и он начинает задыхаться, забывая сделать вдох. Первое ощущение – он не на Земле, он на другой планете. Причем однозначно – на Марсе, поскольку вселенское безлюдие, раскинувшееся у его ног, выдержано в оранжево-розово-красной гамме. Красные скалы, красная пыль, красные окаменевшие борозды дюн.