Самый высокий в мире небоскреб, «Сирс-тауэр», был построен в 1974 г. Он состоит из 9 разновысотных зданий, объединенных в единый комплекс. Башня долгое время (до появления на свет башен-близнецов Петронас-Тауэрс в Куала-Лумпуре) оставалась непревзойденной в мире по высоте (443 м, 110 этажей и 104 скоростных лифта). С ее смотровой площадки открывается великолепный вид на город, окрестности и озеро Мичиган. А в ясную погоду можно разглядеть даже прилегающие территории четырех соседних штатов.

Остальной мир тоже не стоит на месте, но Чикаго, как видно, не намерен уступать кому-либо пальму первенства. Из десяти пять самых высоких зданий США и из 50-ти десять самых высоких зданий в мире находятся в Чикаго. Одно из последних его сооружений, по проекту знаменитого архитектора Сантьяго Калатравы, Сhicago Spire («Чикагская Спираль») – небоскреб-сверло стального цвета, ввинчивающийся по спирали в небо (150 этажей, высотой 609 м).

Чикаго – город социальных контрастов – от фешенебельных районов с озерами и яркозелеными полями гольфа, сверкающих зеркальным стеклом и металлом небоскребов до замызганных, убогих трущоб, забитых эмигрантами из беднейших стран мира. Население города состоит из национальных общин ирландцев, итальянцев, греков, поляков, русских, украинцев, латиноамериканцев, выходцев из Азии. Большое сообщество сформировано афро-американцами, пришедшими с юга страны и внедрившими здесь свою знаменитую джазовую и блюзовую культуру.

Чикагский зоопарк, в Линкольн Парке (Lincoln Park Zoo), основанный в 1868 г, является старейшим бесплатным государственным зоопарком в стране. Гулять в этом парке, наблюдать за его питомцами одно удовольствие. Широкие аллеи под кронами старых деревьев, цветущие кустарники и клумбы. Животные содержатся не в клетках, а в просторных вольерах или на островках. Чикагский Shedd Aquarium, долгое время остававшийся самым большим океанарием в мире (19 млн л воды, 25 000 обитателей), по сей день является одним из самых посещаемых мест Чикаго.

Среди огромного количества парков самыми красивыми можно считать парки Линкольна, Джексона и Гранта. Grant Park принимает крупнейшие фестивали Чикаго, такие как Фестивали джаза и блюза, «Венецианская Ночь», Lollapalooza (рок, хип-хоп, панк, танцы и музыкальная комедия). Особой популярностью пользуется Фестиваль национальной кухни разных стран мира – Taste of Chicago. На нем ежегодно собирается до 3 млн гостей, и все они получают бесплатное угощение. Таковы правила фестиваля.

В центре Грант Парка, богато украшенного скульптурами и монументами, находится трёхъярусный фонтан «Бекингем» – самый большой в мире, воспроизводящий один из фонтанов Версаля. Фонтан украшают четыре спаренные фигуры лошадей с дельфиньими хвостами. По замыслу автора, Жака Ламбера, конные групы олицетворяют 4 штата – Иллинойс, Индиану, Мичиган и Висконсин, окружающие с американской стороны озеро Мичиган. Фонтан действительно огромен, его диаметр 86 м. А центральная струя, медленно, в течение получаса, набирает высоту, пока не достигнет 46 м – зрелище впечатляющее, особенно если учесть, что фонтан был построен в 1927 г.

Букингемский фонтан танцует под светомузыку, меняя окраску. И это его свойство было использовано два года назад в целях рекламы, что шокировало и возмутило многих жителей Чикаго. По всей стране тогда вышел на экраны новый триллер – «Dexter». Фильм, в котором кровь буквально льется рекой, повествует о преступлениях эксперта-криминалиста полиции Майами, оказавшегося отвратительным серийным убийцей. И чтобы привлечь к нему внимание зрителей, самые известные фонтаны в 14 крупнейших городах США несколько дней подряд окрашивались вдруг в кроваво-красный цвет. Создавалось полное впечатление, что из них хлещет кровь. Особенно жутко и отталкивающе выглядел высоченный фонтан-гейзер в Филадельфии, в «Парке любви».

На особом положении в Чикаго Millennium Park, открытый в 2004 г. Собственно это и не парк даже в общепринятом смысле. Он расположен на крышах депо и обширной автостоянки, в окружении многоэтажных зданий, и занимает площадь в 101 000 кв м. (Естественно, самый большой парк в мире, разбитый на крыше.) Вся его зелень, пожалуй, это газон-лужайка театра Jay Pritzker Pavilion. Но пользуется этот парк-на-крыше прямо-таки фантастической популярностью благодаря трем своим достопримечательностям: выше упомянутому театру, Cloud Gate и Crown Fountain.

Павильон Прицкера это эстрадная площадка на 4 000 мест, спроектированная всемирно известным архитектором Фрэнком Гери. Вместо крыши ажурная конструкция из нержавеющей стали в стиле пост-модерн. Под ней сцена, где ежегодно проводится Музыкальный фестиваль, а перед сценой «зал» под открытым небом и прилегающая к нему лужайка, на которой могут разместиться (сидя прямо на траве) еще 7000 человек. Уникальная акустика концертного зала не имеет аналогов в мире.

Вторая приманка парка Миллениум Cloud Gate («Ворота в Облаках»). На крыше между домами лежит нечто, похожее на гигантскую каплю ртути, высотой с трехэтажный дом и весом 110 тонн. Идеальная, отполированная до зеркального блеска стальная поверхность отражает окружающий мир и снующих вокруг людей в искривленном виде.

Форма у конструкции внешне простая, с одного ракурса она смотрится именно каплей, а с другого – выгибает дно настолько, что под ним можно спокойно ходить и лазать, чем зеваки охотно и занимаются, гримасничая, принимая нелепые позы и фотографируясь перед блестящей диковиной на все лады. Именно там, под ее брюхом молодежь и дети ловят особый кайф. Она так хитроумно сконструирована, что отражение одного человека множится десятками раз, создавая впечатление пугающей высоты и глубины.

Местные жители прозвали эту штуковину The Bean. С того момента, как сверкающий «Боб» появился в парке, он стал едва ли не самой популярной «скульптурой-аттракционом». Автор этого творения знаменитый скульптор из Англии, лауреат Премии Тернера, индус Аниш Капур.

И наконец третья – Crown Fontain (Фонтан Краунов), выполненный по проекту каталонского скульптора Jaume Plensa. Из прозрачных стеклянных блоков выложены две стеллы 15-метровой высоты, между ними черная гранитная панель. По стеллам течет вода, разливаясь на десятки метров вокруг по крыше депо, как во время дождя. Посетители парка, особенно их дети, в жаркое время года с удовольствием шлепают по воде, босиком и в обуви. Внутри конструкции скрыты светодиодные экраны, проецирующие на залитые водой стеклянные стеллы постоянно менящиеся изображения – лица почти тысячи жителей Чикаго – случайных прохожих, заснятых специально для этого проекта.

Причем существует какая-то непостижимая связь между изображением и струящейся вдоль стеллы водой, изменяющей свой ритм и направление в зависимости от мимики и выражения лица. А если, скажем, лицо открывает рот, то словно бы прямо изо рта на публику, ко всеобщему восторгу, начинает бить струя воды. Но, если честно, Crown Fontain плохо вписывается в общий облик города, внося какой-то диссонанс.

Самое знаменитое предместье Чикаго – привилегированный Oak Park, известное в первую очередь тем, что там родился и прожил первые 20 лет своей жизни писатель Эрнест Хемингуэй, что запечатлено в его доме-музее. Там же жил и творил другой гений – архитектор Фрэнк Ллойд Райт. 25 домов в Ок Парке построены по его проектам, в том числе дом со студией, где он сам жил.

Mississippi, что на языке индейцев оджибве означает «Большая (или Великая) Река», третья по величине река мира (после Амазонки и Нила), а значит самая большая на континенте и основная водная артерия США. Ее обширнейший бассейн охватывает чуть ли не половину всей территории страны. Американские историки считают, что нигде на планете вода не текла «столь удачно для развития нации», что могучая река «сделала Америку такой, какая она сегодня есть», сформировала страну, принеся ей благосостояние, но одновременно – и много горя, не единожды ставя нацию на грань катастрофы.