В целом же Талса – полное очарования воплощение старого Запада, обладающая к тому же одной из крупнейших в стране концентраций Art Deco. Бурно процветая в 1920-х, нефтяные магнаты строили здесь для себя пышные особняки и щедро украшали город скульптурой, превратив его, как считают, в сокровищницу искусства. В одном из особняков, в бывшей резиденции местного нефтяника Франка Филипса, открыт музей изобразительного искусства с парком скульптур и с постоянно меняющейся экспозицией. И таких мест в городе не счесть.

Арканзас называют «природным штатом» (The Natural State) – за богатство природы и животного мира. Штат не имеет выхода к морям, но на недостаток воды и водных путей не жалуется. Забавно, реки в Арканзасе почему-то цветные, если верить названиям: Красная (Red River), Маленькая Красная (Little Red River), Черная (Black River), Белая (White River) (Да, и еще Серое озеро – DeGray Lake). Но это так, не реки, а речки. А настоящие, полноводные и даже могучие реки – Арканзас (особенно перед впадением в Миссисипи), и конечно сама Миссисипи, образующая с востока витиеватую границу штата – за счет того, что вьется судорожными зигзагами, как пригвожденная охотничьим ножом змея.

Реки здесь настолько коварны и непредсказуемы, что в периоды дождей способны затопить все низинные территории штата и его соседей, что и случилось в 1927 году. После этого на них нашли управу, обуздав строптивый нрав кандалами-плотинами. В прошлом первые колонисты использовали Миссисипи как основной водно-транспортный путь. Но постепенно, к концу 1800-х, с развитием железных, а затем и автодорог, она утратила свое лидирующее положение. Однако и сегодня водные дороги Арканзаса – неотъемлемая часть всей транспортной системы США.

Выбор для туризма в штате очень даже велик. Сама природа, живописная и разнообразная, располагает к путешествиям и отдыху – реки, озера, водохранилища, не слишком высокие, покрытые лесами горы, рисовые и хлопковые поля, которые можно обозревать, совершая неспешный круиз на речном пароходе по реке Миссисипи, многочисленные заповедники и парки – 6, входящих в систему Национальных парков США, и 47 парков самого штата.

Но особым спросом пользуется так называемый, лечебно-оздоровительный туризм, в частности – бальнеологические курорты. На Северо-Американском континенте, особенно на его внутренних территориях, нет недостатка в разного рода целебных минеральных источниках на все вкусы и потребности – горячих и холодных, гидрокарбонатных и хлоридных, сульфидных и нитратных, сероводородных и углекислых, радоновых и азотных.

В Арканзасе это – Маммот-Спрингс, Хибер-Спрингс, Хот-Спрингс. Mammoth Springs, что у северной границы штата, является одним из самых крупных горячих минеральных источников в мире. Можно сказать, жемчужина среди них национальный парк «Хот-Спрингс», у восточных отрогов горы Уошито, старейший в стране и активно посещаемый парк.

Более 200 лет люди используют целебные свойства его горячих вод в терапевтических целях. Он доступен одинаково всем – и бедным, и богатым. Сюда приезжают лечиться не только жители штата и страны, но и из-за океана. Возможно поэтому «Хот-Спрингс» больше известен, как «Американский курорт». На территории парка бьют из-под земли 47 термальных ключей, богатых кремниевой кислотой, кальцием и содой, температурой выше 65 градусов по Цельсию. А рядом всего лет 35 назад возник одноименный курортный городок.

Парк «Хот-Спрингс» к тому же будто создан для отдыха и релакса: спокойное, задумчивое озеро, лениво текущая река, перегороженная широкой плотиной, романтичные горбатые мостики… и даже карстовые пещеры. Сравнительно небольшая пещера Магнет прославилась, к примеру, тем, что в ней было обнаружено около ста различных минералов.

Так что Арканзас с его лечебно-оздоровительными курортами недостатка в отдыхающих не испытывает. Лето здесь жаркое, к югу – влажное, а зимы мягкие, ниже нуля термометр не опускается. Правда, учитывая разбалансированность природы в последние годы, случаются и сюрпризы. Так, минувшей зимой, в январе, над Арканзасом разразилась «ледяная буря», от которой парк «Хот-Спрингс» сильно пострадал.

Случившееся было похоже на дивную сказку, только с очень печальным концом. Абсолютно всё – дома, деревья, провода, светофоры, заборы, дороги – покрылось толстой коркой хрустально прозрачного льда, с длинной бахромой тяжеленных сосулек. Провода, не выдерживая, обрывались или провисали до земли, а кроны деревьев под тяжестью ледяного панциря обрушивались на землю. Замерзшая вода здесь наделала не меньше бед, чем лесные пожары Калифорнии. Но не будем заклиниваться на грустном, а то придется вспомнить и про сезонные торнадо, облюбовавшие здешние – центральные – штаты.

Среди многочисленных подземных достопримечательностей Арканзаса наиболее интересна трехярусная система пещер Бланчард в районе Маунтин-Вью (Blanchard Springs Caverns). Удивительно, при таком количестве пещер в Америке каждая имеет свой собственный стиль, дизайн, ей одной присущие особенности. Внутреннее убранство пещер Бланчард, помимо традиционных наплывов, отличается узкими длинными вертикально, как в храме, стоящими колоннами, между которыми можно свободно ходить. Здесь тоже, как в Мамонтовых пещерах Кентукки, организуются туры разной степени сложности.

Интересная особенность штата: при населении в 2,5 млн, больших городов здесь нет совсем. В самом крупном – Литтл Рок, его столице, проживает около 190 тыс человек, а в остальных по 70–50 тысяч и меньше. Литтл Рок находится в центре Арканзаса, на реке Арканзас. При малых своих размерах он является однако одной из крупнейших баз ВВС США. Вернее будет сказать – база расположена вплотную к городу.

Чем еще интересна столица штата… Своим Капитолием – Arkansas State Capitol, построенным из арканзасского мрамора в 1915 г, в неоклассическом стиле, по проекту К. Джилберта, и являющимся уменьшенной копией Капитолия в Вашингтоне. В декоре его интерьеров использован мрамор из Вермонта, Колорадо и Алабамы, а шесть медных дверей – заказ от Тиффани, по $10 тыс каждая (по сегодняшним расценкам это уже в 25 раз больше).

А еще – старой водяной мельницей (The Old Mill). На самом деле это откровенно уродливое каменное сооружение не такое уж и старое. Дело в том, что The Old Mill была построена в 1933 г специально для съемок фильма «Унесенные ветром», чем и прославилась. Оно не является точной копией какой-либо определенной водяной мельницы, ее создатели стремились передать в ней дух Арканзаса 1800-х годов. Мельница стоит сегодня в очаровательном зеленом саду, у ручья с водопадами, в окружении цветников. Колоритные мостики и декоративные изгороди сделаны из толстых обрубков ветвей. Под мостом застыло водяное колесо. Пустые глазницы окон глядет мрачно и неприветливо. Но на Мельницу распространяется людская любовь, адресованная «Унесенным ветром». К ней люди ходят на экскурсии, она занесена в Национальный регистр исторических мест США.

Одной из основных достопримечательностей Арканзаса, притягивающих туристов как магнитом, вне сомнения является «Алмазный кратер» (Crater of Diamonds) в окрестностях города Murfreesboro. Это не просто красивое название. Речь идет о настоящем кратере потухшего вулкана, в котором в 1906 г фермер Джон Хадлстон действительно обнаружил несколько драгоценных камушков. Поскольку нигде больше на материке ни разу не находили алмазов, владение Хадлстона тотчас прославилось, как единственное месторождение алмазов на всю Северную Америку! В честь такого события на флаге Арканзаса, во всю его ширь, гордо красуется ромбовидный алмаз. Однако уже в 1920-х разработка шахты прекратилась, т. к. было признано, что американские алмазы не соответствуют ювелирным стандартам.

Но «Алмазный кратер» не умер, он продолжает приносить прибыль – за счет паломничества туристов. В 1972 году штат выкупил землю у частника за $750 тыс и объявил ее национальным парком. Теперь здесь, как на бывших приисках Аляски, организован «промысел старателей», намывающих алмазы в виде развлекательного аттракциона. Посетителям сообщается, что Crater of Diamonds в Арканзасе – единственное месторождение алмазов в мире (Главное, чтоб было «единственным в мире»!), где за скромную плату каждый может почувствовать себя старателем и, если повезет – забрать с собой все, что удастся найти.