Всего на современнейшем судостроительном заводе компании «Ньюпорт-Ньюс шипбилдинг энд драй док» их было построено 10 штук. (Кстати, десятый и последний авианосец этой серии, с ядерной силовой установкой, был принят в состав ВМС США пару лет назад, в Норфолке, получив имя 41 президента страны – George H.W.Bush. Оба Джорджа Буша присутствовали при торжественном спуске авианосца на воду. Его строительство началось в 2001 году и обошлось в $ 6,2 млрд.) Это крупнейшие в мире боевые корабли. Длина корпуса «Авраама Линкольна», например, и соответственно его полетной палубы – 333 м, а высота от киля до топовых огней – 73 м, что соответствует 24-этажному дому. Какой же высоты должен быть мост, чтобы под ним мог свободно пройти этакий плавучий небоскреб.

Вот и решили, что пусть уж лучше корабли будут не под, а над мостом, утопленным в океан – расстояние между верхним перекрытием трубы-туннеля, по которой бегут машины, и днищами проплывающих над ним судов не превышает 5 метров.

Да, весь жизненный уклад этих «военизированных» мест с некоторых пор подчинен кораблестроению и содержанию военно-морских баз. Исторически сложилось так, что между местной Гражданской и Второй мировой войнами штат Вирджиния пребывал преимущественно в статусе второсортного аграрного района страны. Поначалу на плодородных землях, прилегающих к Чесапикскому заливу, весьма успешно выращивали высокосортный табак, который переправлялся на кораблях в Англию и ценился на вес золота. Но с отменой рабовладельческого строя, то есть даровой рабочей силы, эта отрасль сельского хозяйства как-то сама собой зачахла. К середине 50-х прошлого века ситуацию изменил Ньюпорт-Ньюс – небольшой по населению городок, известный отныне всему миру, как один из центров американского кораблестроения.

Здесь же, на Чесапикском заливе, рядом с портовым городом Норфолк, находится главная на Атлантическом побережье военно-морская база США. У берегов и в портах Норфолка можно встретить все виды американских военных кораблей, курсирующих в Мировом океане – авианосцы с морской авиацией, крейсеры, эсминцы, фрегаты, атомные многоцелевые субмарины, десантно-вертолётоносные корабли большого водоизмещения (от 16 000 тонн и выше). И даже пришвартованный у пирса засекреченный президентский корабль. Атомные подлодки всплывают на поверхность, как киты, блестя на солнце мокрыми черными боками. И все это никем не возбраняется фотографировать!

Норфолк – это как бы город в городе, с годовым бюджетом в $5 млрд. С одной стороны – уютный старый городок, но он же и военные базы – морского флота и морской авиации, представляющие собой тоже целые города, только военные, в которых есть абсолютно всё для полноценной жизни их обитателей: церкви, fastfoods, магазины, банки, спортзалы и спортплощадки, тренировочные центры, военная академия, кинозалы и т. д. На другом берегу реки Элизабет, визави от Норфолка, городок Портсмут, где на военно-морской верфи, строят и ремонтируют военные корабли.

Американцы называют Вирджинию «Гордой Матерью штатов» – за то ли, что она первой заявила о своей независимости от Британской империи, или за то, что дала стране 8 президентов, четверо из которых были в числе первых. Так или иначе, память тех исторических лет повсюду бережно сохраняется (себе ли на радость, туристам на потребу). Особенно в бывшей столице штата – «колониальном» Вильямсбурге, где всё и все имитируют век XVIII, с полной его атрибутикой: дома в колониальном и викторианском стиле, кустарные мастерские с ремёслами тех лет – гончары, пекари, лудильщики, кузнецы. Здесь и таверны, и постоялые дворы, и лавчонки с хозяевами, одетыми по моде прошлых лет, мелкие фабрики и заводишки, мельницы, тюрьма и пр. Товары в магазинах, блюда в ресторанчиках – всё «ретро». Городской транспорт соответствующий, не признающий машин, в фаворе экологически чистые парусники и лодки, велосипеды.

Одним словом, город-музей, город-театр, в буквальном смысле слова. Потому как в дополнение к старинному антуражу, на улицах, в исторических зданиях, в порту время от времени разыгрываются ключевые костюмированные сцены времен революции. Само собой разумеется, что туризм в Вильямсбурге процветает – полтора миллиона залетных гостей в год.

Да и то, кому не захочется хоть разок, хоть понарошку окунуться в быт и колорит колониальной Америки… но на фоне чуда современной технической мысли – моста-туннеля Чесапикского залива, и могучих военных авианосцев, бороздящих внедрившийся глубоко в материк Атлантический океан. Такова удивительная специфика здешних мест.

Балтимор – независимый, не входящий в состав графства город, самый крупный в штате Мэриленд. К Балтийскому морю никакого отношения не имеет (название свое получил в честь лорда Балтимора, первого правителя провинции Мерилэнд), и взаимодействует исключительно с Чесапикским заливом. Прилепившись к одной из верхних лапок-веточек этого то ли дракона, то ли ёлочки (если смотреть на залив из Космоса), город уже к концу XVIII в стал для здешнего региона основными морскими воротами и вторым по величине континентальным портом Америки, в котором швартовалось подавляющее большинство ее торговых судов.

Во времена Англо-американской войны британцам казалось, что стоит только завладеть Балтимором, и победа в целом им обеспечена. Охранявший порт генерал Самуэль Смит убедил морских торговцев затопить свои суда в бухте. Купцы генерала послушались. Их корабли образовали на неглубоком дне непроходимый подводный заслон. Кроме того, на подступах к Балтимору в узкой бухте лежит полуостров с военным фортом McHenry, построенным специально для защиты города. Поскольку затопленные суда преграждали англичанам дорогу, им оставалось лишь сражаться с фортом.

Каждый американский школьник знает об исторических событиях, развернувшихся у форта МакГенри, и их лирически-патриотическом завершении. Над бастионами форта развевался огромный звездно-полосатый флаг (12,5 на 9 м), выполненный одной мастерицей. Накануне атаки к британскому кораблю подплыли на лодке американские парламентеры, руководившие обменом военнопленных, с требованием освободить врача Уильяма Бинса, не являвшегося военным. Их требование удовлетворили, но их самих задержали до окончания сражения. Вот оттуда, с палубы вражеского корабля, они и наблюдали за артобстрелом. Тяжелые 200-пудовые ядра градом сыпались на форт 25 часов кряду, руша строения и стены, сбивая знамя. Но знамя поднимали снова и снова.

На следующий день, с рассветом, когда рассеялся дым над разгромленным фортом, один из парламентеров, юрист Френсис Скотт Ки, взглянул в телескоп и, к своему изумлению и радости, увидел, что в небе над фортом, как ни в чем не бывало, гордо реял американский флаг. Под воздействием переполнявших его эмоций он отыскал в кармане клочок бумаги и записал на нем родившуюся в его душе поэму. Стихи Френсиса Скотта Ки легли в основу национального гимна США – The Star-Spangled Banner («Знамя, усыпанное звёздами»), который исполняется в стране до сих пор.

Все, что связано с историей Балтимора, бережно сохраняется и охраняется. В частности – удивительно красивый по планировке Fort McHenry, представлявший собой этакую замысловато-узорчатую пятиконечную звезду, со временем был восстановлен и превращен в национальный парк-музей.

Визитной карточкой и символом Балтимора считают его Внутреннюю Гавань – Harbor, со всеми ее достопримечательностями. Она находится непосредственно в центре города и пользуется особой популярностью у туристов. К западному берегу Гавани пришвартованы суда-музеи. Это морской музей города – Baltimore Maritime Museum, в котором собрана богатая коллекция старинных кораблей, подводных лодок эпохи Второй Мировой Войны, катера береговой охраны, чудом уцелевшие в момент японской атаки на Перл-Харбор и многое другое. Есть и плавучий Чесапикский маяк.

На набережной Харбор можно узнать для себя много нового, развлечься, отдохнуть, получить заряд положительных эмоций в тихих залах Художественного музея или в Национальном Аквариуме, одном из лучших в стране, обладающем, помимо 10 тысяч морских обитателей, очень редкими гигантскими акулами, а также – представителями флоры и фауны тропических влажных лесов.