Я не стану перечислять все увеселительные или исторические места Балтимора, их у него достаточно много, остановлюсь лишь на том, что его отличает от других городов Америки – на том, чем обладает он один.
Так, железнодорожный музей B&O богат не только своими экспонатами, но и предысторией, его создавшей. Музей расположился в старом депо Маунт-Клэр – огромном круглом здании купольного типа. Здесь собраны многочисленные модели локомотивов и вагонов, построенных в разное время – от первых до последних. Есть и коллекции сопутствующей атрибутики. Например – станционных, кабинетных и привокзальных часов. За пределами депо экспонаты открытого хранения – паровозы, старые грузовые, пассажирские, военные вагоны, вагоны-салоны и вагоны-рестораны с роскошным внутренним убранством.
В 2002 г Музей с поистине грандиозным размахом отметил свое 175-летие, сопровождавшееся «Ярмаркой стальных коней» с парадом всех паровых локомотивов, когда-либо циркулировавших на железных дорогах США – начиная с первых, построенных в прошлом и позапрошлом веке, и кончая современными электро-дизельными локомотивами мощностью в 6 тыс лошадиных сил. И все они, прекрасно сохраненные, были на ходу, что являло собой весьма эффектное зрелище. Но и по окончании праздничных мероприятий, продлившихся целых полтора года, некоторые из них время от времени повторяются для гостей музея. Тогда, в 2002-м, «Ярмарка стальных коней» была второй по счету за всю историю музея. Первая состоялась в его столетний юбилей, в 1927.
При музее открыта экспозиция документов и фотоматериалов, с помощью которой можно познакомиться со всеми выдающимися личностями, так или иначе способствовавшими развитию национальных железных дорог. В их числе крутые бизнесмены тех времен, не жалевшие средств на развитие страны, такие, как Джеймс Хилл; Корнелиус Вандербильт – гениальный предприниматель и ж/дорожный магнат, построивший в стране несколько важнейших железных дорог; Джордж Пульман, чьим именем были названы первые пассажирские спальные вагоны класса «люкс»; Густавус Свифт, изобретатель рефрижераторных вагонов, совершивших революцию в перевозках скоропортящихся грузов, и конечно Филипп Томас и Джордж Браун.
Эти два джентельмена, прежде чем приступить к прокладке первой линии Балтимор-Огайо (B&O), отправились в 1826 г. в Англию, набираться опыта. А когда вернулись и приступили к строительству, Томас был избран первым президентом железнодорожной компании, а Браун – ее казначеем. Так они и вошли в историю, как пионеры железных дорог Америки.
Из всех ныне действующих железных дорог не только Восточного побережья, но и страны в целом, B&O можно назвать не просто интересной, но и уникальной. Во-первых, она одна из старейших в мире и первая коммерческая магистраль в стране. Во-вторых, проложена по живописнейшим местам и – вместе с мостами, переброшенными над ущельями, реками и горами, тоннелями, пробитыми сквозь скалы – являет собой чудо технической мысли. А Балтиморский музей B&O – как бы ее естественная составляющая.
Наши соотечественники, оказавшись в этом музее, испытывают особые чувства. Их воодушевляет эффект узнаваемости. Слишком многие американские экспонаты напрямую перекликаются с российскими. А студенты и инженеры-железнодорожники из России специально приезжают в Балтимор, чтобы посетить его музей, в чем нет ничего удивительного, если вспомнить историю.
Еще в 1839 российские инженеры П. Мельников и Н. Крафт изучали железнодорожное дело на B&O, в Америке, а консультантом на строительство Николаевской железной дороги в Санкт-Петербург был приглашен Джордж Уистлер – американский инженер-строитель железных дорог между штатами Огайо и Массачусетс. Его услуги были оценены Николаем I в $12 тыс в год. Поскольку в США он получал за ту же работу $3 тыс, можно считать, что российский император американского специалиста попросту перекупил.
Уистлер приехал в Питер вместе с семьей в 1842 и оставался там до самой смерти, широко используя на трассе Петербург-Москва американские методы и американское дорожно-строительное оборудование. Николай I наградил его орденом Святой Анны второй степени. А параметры и методы строительства, предложенные им, впоследствии стали едиными для всей ширококолейной железнодорожной сети Российской империи. Так что между балтиморской B&O и российской ж/дорожной сетью, Николаевской дорогой в частности, отчетливо прослеживается тесная связь.
Но сделаем крутой вираж от железных дорог в сторону литературы, поскольку и здесь можно наткнуться на нечто, совсем уж уникальное. Напомню, что в Балтиморе находится могила Эдгара По – писателя, поэта и критика XIX века, родоначальника, как считают, детективно-мистического направления в литературе. Этот неказистый с виду человек странно жил, странно творил и также странно умер. Но и с его смертью странности лишь продолжают множиться.
Рожденный актёрами бродячей труппы, он в 2 года остался круглым сиротой и был усыновлен зажиточным купцом из Вирджинии, Джоном Алланом. Приемные родители растили его как маленького принца, дали прекрасное образование – в Англии, затем в Америке, но из-за несносного характера к 17 годам он оказался предоставленным самому себе, и с тех пор в основном бедствовал и пьянствовал.
В 27 лет Эдгар женился на 13-летней девочке Виргинии, но и при своей короткой жизни пережил ее (горячо любимая жена умерла от туберкулеза в 19 лет). Сам он закончил дни в невменяемом состоянии, в платье с чужого плеча, подобранный в балтиморском трактире, без цента в кармане, и скончался через четыре дня (в 1849) в городской больнице, успев пробормотать: «Господи, прими мою несчастную душу». Ему было 40 лет. На его похоронах, на Вестминстерском кладбище, присутствовало всего четыре человека. На могиле, вместо памятника с именем, только камень с цифрой «80».
Много лет спустя о писателе вспомнили, его останки перезахоронили на том же кладбище, а на новую могилу заказали надгробие – мраморный монумент. Но злой рок будто преследовал его и после смерти. Когда памятник был почти готов, в мастерскую, где его ваяли, врезался поезд, сошедший с путей – от надгробия ничего не осталось. Позднее, в 1875, на его могиле установили скромный мраморный обелиск, деньги на который собирали 7 лет.
А потом, 100 лет спустя после смерти писателя, у него появился таинственный почитатель. Каждый год, в день его рождения – 19 января, странный незнакомец появлялся на рассвете на кладбище. Он был одет в черный плащ и черную шляпу, лицо скрывал намотанный на шее шарф. Опираясь на трость с серебряным набалдашником, незнакомец подходил к его могиле, доставал бутылку дорогого французского коньяка, марки «Мартель», произносил тост, затем ставил на выступ памятника початую бутылку, рядом клал три алые розы и исчезал в неизвестном направлении.
Незнакомца пытались выследить, заговорить с ним. Но он избегал всякого общения, а тревожить его или останавливать силой никто не смел. Люди собирались у кладбища 19 января чуть свет специально, чтобы увидеть таинственного поклонника, иные приезжали ради этого издалека (даже из Японии). Так продолжалось почти 50 лет – начиная с 1949 года и вплоть до его собственной смерти в 1998.Тайна личности черного человека так и не была раскрыта.
За несколько лет до своей смерти он оставил на могиле рядом с розами записку: «Факел перейдёт к другому». Еще 6 лет спустя на том же месте появилась новая записка, в которой сообщалось, что тайный поклонник скончался в прошлом году и завещал своему наследнику продолжать начатую им традицию. Любопытствующие наблюдатели данного таинства подтвердили, что новый черный человек, по походке и комплекции выглядел значительно моложе.
А затем произошло событие еще более мистическое. Если в истории с коньяком и розами был задействован один чудак, то здесь уже счет шел на сотни. Жители Балтимора, во главе с сотрудниками Дома-музея Эдгара Аллана По, решили, что знаменитый писатель был незаслуженно кое-как в свое время похоронен, без причитавшихся ему по праву народной любви и почестей, и что они просто обязаны исправить эту несправедливость и вернуть ему свой долг.
