С воплощением в жизнь федерального плана закатилась звезда Трассы 66 – ностальгической красоте и романтике люди предпочли скорость и комфорт. Началась эра фривеев. Движение на 66-ой постепенно сходило на нет, пока не замерло вовсе. По всей трассе были демонтированы придорожные щиты, на въездах поставили шлагбаумы – «Мать дорог» похоронили заживо. А за ней начали скоропостижно вымирать многочисленные бензоколонки, мотели, закусочные, магазинчики, аттракционы, что неминуемо привело к банкротству жителей городков и деревень, кормившихся за счет трассы. Заколоченные окна и двери с покосившейся табличкой, воткнутой в газон: For Sale, стали обычной картиной для здешних, еще недавно таких оживленных мест.

В 1985-м – Route 66 была исключена из списка действующих автомобильных дорог страны. Старый хайвей отмирал по частям, разрушаясь за ненадобностью. Но было бы ошибкой думать, что американцы, трепетно чтящие свои немногочисленные реликвии, хладнокровно предали забвению Дорогу своей Мечты. Они не просто помнили о ней, но и не позволили, чтобы ее былая слава канула в Лету.

К концу прошлого века внутри страны возникло настоящее движение за реанимацию безвременно почившей Матери Дорог, к которому присоединились миллионы людей из-за рубежа, особенно из Европы и Японии, объединившиеся с помощью интернета. Была создана общественная ассоциация, сумевшая заставить губернаторов 8 штатов признать историческое значение Трассы 66 и принять соответствующие меры.

В 1990 году ей был присвоен ранг исторической достопримечательности, что решило ее дальнейшую судьбу. Постановлением Сената на приведение ее в порядок были выделены федеральные средства – 10 млн. долларов сроком на 10 лет. Восстановительные работы велись не только на самой дороге. На всем ее протяжении установили этакие «фирменные» знаки, дающие знать путнику, что он находится на историческом национальном хайвее. Отремонтировали, реконструировали и создали заново старые бензоколонки, магазинчики с антикварным хламом, открыли небольшие музеи – ретро, отсылающие посетителя в первую половину XX века.

Кто-то образно сравнил Route 66 с прославленным, но отжившим свой срок океанским лайнером, отреставрированным, подкрашенным и поставленным на вечную стоянку, как музейный экспонат. Одним словом, первая трансконтинентальная артерия страны превратилась в туристический аттракцион, в Прабабушку американских дорог.

Пожалуй, тут стоит упомянуть и еще об одной славе Трассы 66 – мистической. Дело в том, что давние переселенцы привезли с собой из Старого Света не только свою культуру и наработки цивилизации, но и предрассудки, суеверия, оказавшиеся особенно живучими в Восточной и Центральной Америке. Едва ли не в каждом штате есть свои таинственные легенды, связанные с духами и призраками. Есть они, причем в избытке, и у Трассы 66. Благо до сатанинского числа ей недостает всего одной шестерки. Трудно сказать, что тут превалирует – суеверия или авантюра, стремление местных жителей воздействовать на воображение туристов.

Так или иначе, а только стойко живут в «устном народном творчестве»: призрак некогда погибшей на дороге девушки в белом, раз в году, в день своей кончины подсаживающейся к одиноким путникам с просьбой довести ее до отчего дома, а потом исчезающей на полном ходу; сборщик душ, голосующий на ночной дороге; охваченный пламенем грузовик без водителя, внезапно возникающий на встречной полосе, несущийся на огромной скорости и так же внезапно исчезающий; индейский дух skin walker, посылающий на проезжую часть зверей и птиц; таинственный черный лимузин, нигде не зарегистрированный… Все призраки появляются в тех местах, где когда-то произошла авария, и будто специально стремятся спровоцировать новую беду. Как говорится, хотите верьте, хотите нет…

Ну а по Трассе 66 снова, как когда-то, ездят автомобили и автобусы, в основном только туристические. Сегодня это в некотором роде шоссе-призрак, которого официально не существует, по крайней мере, его не найти на обычных картах США. Зато оно занимает почетное место во всех путеводителях, как символ Америки, как «исторический маршрут». И туристы сполна отдают ему должное. Особой любовью трасса пользуется у американских байкеров, к массовым рейдам которых присоединяются и байкеры из других стран.

Оклахома – процветающий штат, богатство которого зиждется на щедрых природных ресурсах его недр, а история теснейшим образом переплетена с судьбами коренного населения континента.

С 1812 по 1838, когда штата, как такового, еще не было, именно сюда с юго-восточных земель насильственно сгоняли индейцев – в основном представителей так называемых пяти цивилизованных племён: чероки, чикасо, чокто, маскоги и семинолы, которые в начале XIX в. уже успели перенять у белых поселенцев кое-какие их обычаи и достижения. В 1830 году Конгресс принял закон об индейских резервациях, после чего большая часть территории Небраски, Канзаса и Оклахомы была закреплена за коренным населением Америки для их изолированного проживания.

По дороге в ссылку индейцы страдали от дождей и холода, от голода и болезней, погибая тысячами. До места добралась лишь треть из них. Это переселение вошло в историю Америки, как «Дорога слёз» (хотя стоило бы назвать геноцидом). К индейцам присоединялись беглые черные рабы и многие белые, по тем или иным причинам скрывавшиеся от властей.

Среди изгнанников находился и знаменитый вождь племени чероки по имени Секвойя, к счастью для соплеменников оставшийся живым. А знаменит он стал в первую очередь тем, что поднял свой народ на новый уровень развития, впервые предложив ему алфавит. В Северной Америке проживало около 400 племён, говоривших на разных языках и не имевших письменности. Познакомившись с культурой белых, Секвойя разработал свою систему письма для языка чероки (слоговую азбуку, состоящую из 86 символов, частично заимствованных из латинского и кириллического алфавитов), и сам же начал издавать газету «Чероки Феникс». В 1825 г. Нация Чероки дала ей официальный статус.

Секвойя был и активным общественным деятелем – участвовал в переговорах в Вашингтоне, предпринимал попытки политического объединения разрозненных племен чероки и создания общей письменности для всех североамериканских индейцев. С легкой руки австрийского ботаника Штефана Эндлихера, самое высокое и прочное дерево на Земле, как я уже упоминала, носит отныне имя этого выдающегося представителя краснокожих.

Соплеменники тоже попытались увековечить имя Секвойи. В 1905 году жители Индейской Территории, сократившейся к тому времени до размеров современной Оклахомы, добивались признания её в качестве равноправного штата в составе США – штата Секвойя. Однако Конгресс на это не пошел. В 1907 был образован штат Оклахома, 46-ой по счету, а Индейская Территория, как административная единица, прекратила свое существование. Непонятно только, чем «Окла Хома» (что на языке племени чокто означает «Земля краснокожего народа») лучше «Секвойи».

На то, что штат этот и поныне в основном индейский, указывает его флаг. На небесно-голубом фоне запечатлен традиционный для племени Осаге круглый щит из бизоньей кожи с семью орлиными перьями. Щит перекрещен двумя символами мира – курительной трубкой индейцев и оливковой ветвью европейских переселенцев.

Накануне образования штата индейцев снова потеснили. На «ничейные земли» была объявлена лотерея. Землевладельцем становился тот, кто первым добежит и застолбит участок. В американских исторических фильмах этот метод заселения, названный «by runs», очень хорошо освещался.

Наглядным результатом «by runs» может служить Оклахома-Сити. По количеству жителей (542 тыс) это средний американский город. А вот по занимаемой площади ему нет равных – 1614 кв км (и Нью-Йорк, и Лос-Анджелес – чуть больше 1200-т кв км). Как это получилось? Город возник на пустом месте 22 апреля 1889, как только стало известно, что правительство, в связи с известным законом об Освоении Земель, дало добро на заселение Индейских Территорий Оклахомы (т. е. – на право снова согнать их с недавно обжитых земель).