В озерах летом купаются, на их берегах загорают, гуляют по индейско-бизоновым тропам, любуясь дивными ландшафтами и скальными формациями. Девственный край, тихий и задумчивый, хотя в регионе наберется с добрую сотню поселков-городков. Даже силосные башни и амбары фермерских хозяйств, окрашенные в темно-красный цвет, смотрятся как украшение пейзажа.

У южной оконечности самого длинного «пальчика» – озера Кайюга – этаким ноготком примостился город Итака, основанный сразу после Войны за независимость. Потрясающе живописное место в окружении возделанных полей и виноградников. Безмятежная гладь озера, укрытые лесами холмы на горизонте. И отовсюду сбегающие по ущельям к Кайюге речки и ручьи, местами превращающиеся в водопады. Водопадов так много, что они являются даже частью городского пейзажа. Даунтаун Итаки, самый ее центр, прорезает каньон, по которому низвергается река, образуя… 150 водопадов. Итака Фоллс – самый высокий водопад в Восточной части США, выше Ниагары, хоть и не может похвастаться ее размахом вширь.

Итака известна в первую очередь тем, что в ней (или бок о бок с ней) находится Корнельский университет, один из крупнейших и известнейших в Америке (в нем обучается около 20 тыс. студентов), член элитной Лиги плюща. На веб-сайте опубликован список городов США, в которых наибольшее количество жителей имеет степени магистра или доктора наук. В первую десятку вошли пять городов из штата Нью-Йорк: Кайюга Хайтс – 40 %, Форест Хоум – 35 %, Лансинг – 33 %, Ист-Итака – 31 %, Норт-Ист Итака – 28 %. И все пять – районы Итаки, вернее – Корнеля, где живут студенты и профессура.

Многие семьи специально перебираются из больших городов на постоянное жительство в Итаку, чтобы их дети росли и учились в интеллектуальной среде, тем более что здешние школы славятся очень высоким уровнем обучения.

Набоков, несколько лет преподававший в Корнеле русскую литературу и живший в тот период в Итаке, описал этот милый, спокойный и необыкновенно приветливый университетский городок в своем романе «Лолита».

А «в небольшом уютном городке Элмайра, среди викторианских особняков», – сообщают нам турагентства, – жил и творил великий Марк Твен.

В «Дальних странствиях Маленького Пилигрима» я нашла у Киплинга рассказ о том, как он, отправившись на поиски Марка Твена с единственной целью – пожать руку любимому писателю, добрался наконец до места его проживания – местечка Элмайра.

«Ее улицы были оккупированы железнодорожными линиями, а окраины предоставлены в распоряжение мастерских, которые изготовляли дверные рамы и оконные переплеты». Путь к дому Марка Твена шел «вверх по склону ужасного холма, где вдоль дороги цвели подсолнечники, приветливо кивали зерновые и мычали коровы, стоя в картинных, внушительных позах по колено в клевере». Искомый «домишко выглядел очень мило. Одетый вьюном, он стоял посреди обширного участка и выходил на дорогу верандой, загроможденной стульями и гамаками.»

В этом убогом домишке, родительском гнезде жены Оливии, великий писатель провел несколько летних сезонов, написал «Тома Сойера» и «Приключения Гекльберри Финна», хотя в Хартфорде – столице Коннектикута, имел прекрасный трехэтажный особняк (ныне его музей). Здесь Марк Твен умер в 1910-м, здесь же и похоронен.

Неподалеку от тех мест прошло детство и отрочество другого классика всемирной литературы – Джеймса Фенимора Купера. Его отец, зажиточный землевладелец, переселился в штат Нью-Йорк и основал свой посёлок, который так и назвал – Куперстаун. Уже юношей, поступив на морскую службу, Джеймс Фенимор принимал участие в строительстве военного судна на озере Онтарио. Позднее он написал роман «Следопыт, или На берегах Онтарио».

В штате Нью-Йорк, в графстве Валхалла, на кладбище Кенсико, похоронен выдающийся русский композитор, пианист и дирижер Сергей Рахманинов. Его могила, с трех сторон укрытая живой изгородью, выдержана в русских традициях – по бокам две каменные скамьи, вместо надгробной плиты – цветы, а в изголовье – большой гранитный православный крест. Под крестом маленькая табличка – «Special Care» («Особый уход»).

Фоном могиле служит сильно разросшийся, благоухающий по весне куст сирени, привезенный с родины Рахманинова. Но он не из деревни Ивановка, Тамбовской области, как считают многие. И не русские иммигранты посадили его, как можно было бы ожидать, а американский пианист Ван Клиберн (Клайберн). Прибыв на свой первый конкурс – им. Чайковского, в Москву в 1958 г., юный, трепетный вундеркинд сам выкопал куст сирени в доме-музее Чайковского во время экскурсии в Клин, а вернувшись в Америку, посадил его на могиле Рахманинова.

Покинув Россию сразу после революции, Сергей Васильевич прожил в Штатах с 1918 по 1943 год, гастролируя с концертами по Европе и Америке. Он умер в 1943-м в Беверли-Хиллз от тяжелой болезни (рак легких), несколько дней не дожив до своего 70-летия, но до последнего продолжая концертную деятельность. Его имя свято чтут в Америке.

«Удивительно, что со дня смерти Рахманинова прошло столько лет, а интерес к нему не угасает, – говорит сотрудница администрации кладбища Кенсико. – Каждую неделю, проходя мимо, я вижу на его могиле свежие букеты цветов. Люди приходят, чтобы поклониться и выразить благодарность композитору за его прекрасную музыку».

Кенсико – крупнейшее кладбище штата – и само по себе является достопримечательностью по количеству похороненных на нем знаменитостей. Ему уже более 100 лет.

Могилу Рахманинова чаще всего посещают выходцы из России, работники посольства, школьники, хоровые группы из города Нью-Джерси.

А теперь опять про тайные общества. В калифорнийском разделе я уже рассказывала об элитном клубе «Богемская роща». Людям испокон веков свойственно группироваться во всевозможные организации – религиозные, политические, идеологические. Сколько, к примеру, их было в нацистской Германии – жуть. И все мистические, тайные, черные – и по названиям, и по сути: «Черный орден СС», «Господа Черного камня», «Черные Рыцари СС», «Черное Солнце», «Черные Рыцари Туле», «Вриль», «Аненербе».

Нет, есть, конечно, и невоинствующие сообщества, но тоже эксклюзивные, от посторонних глаз надежно укрытые и, как правило, мужские.

Взять хотя бы Манхэттен Йель Клуб, вольготно разместившийся в 22-этажном небоскребе Нью-Йорка и объединивший элиту восьми старейших привилегированных учебных заведений северо-востока США – университетов: Корнеллский в Итаке, Брауна в Провиденсе, Колумбийский в Нью-Йорке, Гарвардский в Кембридже, Принстонский в Принстоне, Пенсильванский в Филадельфии, Йельский в Нью-Хейвене и Дартмутского колледжа в Ганновере. Прежде Manhattan Yale Club был, как и многие другие клубы такого типа, исключительно мужским, но сейчас ограничения с него сняты.

Конечно, сегодняшние элитные клубы – это уже не то, что было раньше. Изменились времена и нравы, изменились люди, но всех их по-прежнему объединяет ряд неизменных свойств: закрытость, эксклюзивность, роскошь, высокая интеллектуально-духовная атмосфера. Ну и, разумеется, прекрасная, изысканная кухня. Рассказывать о них особенно нечего. Это места, куда уединяются уставшие от работы, внешнего мира, а возможно, и от семьи мужчины, чтобы отдохнуть, расслабиться, насладиться любимым блюдом в приятном обществе, выкурить дорогую сигару за бокалом дорогого вина, джина, виски… Места, где проводятся конференции, слушания, концерты, одним словом, где избранные мира сего общаются с себе подобными.

Более интересными представляются различные тайные общества, окутанные загадочностью и секретностью. Они процветают по сей день и рядом с нами, но независимо, а зачастую и втайне от нас.

Одно такое общество, хоть и весьма успешно существует сегодня, уходит корнями вглубь истории, к давно изжившим себя тайным орденам. Это конечно же Масонская Ложа – закрытая международная организация, которая, согласно легендам, ведет свое начало от орденов крестоносцев и гильдий каменщиков (XIII век). А идеи их уходят еще глубже – к библейским временам строительства Храма Соломона. Но официально считается, что масонство как религиозно-этическое международное движение родилось в Лондоне 24 июня 1717 года.