Гурон и Эри связаны между собой короткой рекой Детройт и маленьким озером Сент-Клэр. Именно здесь находится автомобильно-промышленный центр штата и США – город Детройт, называемый иногда Motor City.Три крупнейшие автомобильные компании: General Motors, Ford и Chrysler имеют штаб квартиры в Детройте. Штат Мичиган занимает первое место в США по производству автомобилей.

Озеро Эри, самое южное и самое мелкое, частично окружено субтропической растительностью, что, в сочетании с песчаными пляжами и теплой водой, делает его желанным местом для курортников. Желанным настолько, что на его берегу есть даже нудистский пляж. Название озеру дало индейское племя, проживавшее здесь прежде. «Эри» означает «хвост пумы».

Часть национальных парков и заповедников на берегах Эри представляет собой болота. Примером может служить Пойнт-Пиле – одно из немногих мест на континенте, где сохраняются в первозданном виде, как в Everglades, во Флориде, обширные болота со своеобразным животным и растительным миром. Южная сторона озера плотно заселена. Здесь расположены крупные внутренние порты США – Толидо, Кливленд, Буффало и др.

Между Эри и Онтарио река Ниагара. (О Ниагарском водопаде нельзя упоминать вскользь. О нем ниже.) На ее берегах выращиваются субтропические фрукты: виноград, персики, груши. Здесь же растет клен, одевающий в золото осенние дубравы – символ Канады.

Онтарио – самое маленькое и последнее из пяти озер. Но, как говорится, мал золотник, да дорог. На его берегах, на территории Канады, находятся богатейшие месторождения никеля. И не только. Эти руды содержат еще и медь, золото, серебро, кобальт, платину, селен и теллур, которые извлекаются попутно. В городе Садбери установлен своеобразный монумент: на громадном постаменте закреплена пятицентовая канадская монета, диаметром 10 метров – как символ самого крупного никелевого месторождения в мире.

Глубина озера вполне солидная – 244 м. Берега его невысокие, покрытые густым лиственным лесом, но встречаются и острые скалы. С северо-востока высокие дюны, круто уходящие в воду. На большей части южного и юго-западного побережья разбиты сады и виноградники – здесь производится основная часть знаменитых канадских вин.

На канадской стороне Онтарио расположен Торонто, на реке Св. Лаврентия – Монреаль. В этих двух крупнейших городах и их окрестностях сосредоточено 50 % всех жителей Канады и 70 % канадской промышленности. На берегах и островах Онтарио масса интересных исторических мест. Например, своеобразный замок Каса Лома, построенный банкиром Генри Пеллатом в 1914 году, старинный Форт Йорк, 1793 года, Спэдина – замок 1866 года.

О достопримечательностях Торонто можно рассказывать много и долго, но остановлюсь только на одной, носящей название PATH – самом большом подземном торгово-развлекательном комплексе мира. Это настоящий отапливаемый «подземный город», раскинувшийся под всем даунтауном, и уходящий в глубь земли на 12 этажей. В нем более полутора тысяч магазинов, рестораны, кафе, всевозможные салоны и предприятия сферы услуг, музеи, кинотеатры, 6 отелей, небольшие парки и фонтаны, различные офисы. И все они соединены подземными переходами – между собой и с системой метрополитена, а также со всеми крупными подземными парковками и небоскребами даунтауна.

Служащие деловой части города спускаются зимой в этот теплый подземный мирок. В холодное или дождливое время года PATH позволяет обходиться без выхода на улицу и даже без верхней одежды. Там всегда оживленно, многолюдно и уютно. Попасть в него сверху можно из больших магазинов, крупных офисных зданий, из метро – если есть знак «PATH»…

Уникальнейшая экологическая система Великих озер одна из самых богатых и исключительных в мире. Однако, человек и здесь приложил свою руку. Да и могло ли быть иначе, если по берегам процветают: черная металлургия, машиностроение, химическая промышленность, сбрасывающие в озера отходы своего производства. Но если Верхнее, Мичиган, Гурон и Онтарио еще спасает их весьма существенная глубина, то озеро Эри, на свою беду, для роли сточной канавы оказалось слишком мелким и не может более скрывать результаты человеческих деяний.

Корреспондент «Правды» сделал такое сообщение (привожу лишь отрывки): «Озеро Эри – одно из Великих озер, красота которого воспета в стихах и песнях, умирает. Города Кливленд, Детройт, Эри, Буффало и другие ежедневно сбрасывают в него 1,5 млн галлонов канализационных нечистот и до 10 млн галлонов воды, использованной автомобильными, сталелитейными и химическими комбинатами…» А американский ученый-эколог Барри Коммонер сравнил воды озера, по внешнему виду и консистенции, с гороховым супом, назвав Эри «чем-то вроде огромной подводной помойной ямы».

В 1970 г. с канадского химического завода в Эри и другие водоемы системы попала ртуть. Поняв, что над хранилищем пресной питьевой воды мирового значения нависла серьезная угроза, правительства США и Канады в 1972 г. подписали Соглашение о «Восстановлении и поддержании химической, физической и биологической целостности водоемов, входящих в экосистему бассейна Великих озер». И сегодня существенный прогресс, достигнутый обоими государствами на данной стезе, считается одним из выдающихся экологических достижений человечества.

Река Святого Лаврентия (St.Lawrence River) – это не просто «крупная водная артерия» Северной Америки, но и нечто уникальное, будоражащее воображение. Где она заканчивает свой бег, понятно каждому – в Атлантическом океане. А вот откуда берет начало? На этот счет существует несколько мнений. Самое распространенное – вытекает из озера Онтарио. Но дело в том, что Великие озера – как единая, сообщающаяся система, сливают лишние воды в океан исключительно через Святого Лаврентия.

Между собой они связаны короткими рукавами-речками. Вот эти рукава, склонны считать специалисты, являются отрезками одной и той же реки, независимо от того, как они называются. Если принять за исток той гигантской реки, что широким раструбом изливается в океан, речку Сент-Луис, впадающую с северо-запада в озеро Верхнее, ее продолжением реку Сент-Мэрю между Верхним и Гуроном, Сент-Клер и Детройт – между Гуроном и Эри, и Ниагару – между Эри и Онтарио, то, вместе со Св. Лаврентием, ее протяженность уже не 1 200 км, а в три раза больше. А если сделать еще одно, почти фантастическое, и в то же время вполне реальное допущение: что все Великие озера не что иное, как разлившаяся гигантскими карманами одна река, то получится, что бассейн реки Св. Лаврентия равен 367 000 кв км. (Кстати, по Великим озерам и реке Св. Лаврентия проходит самая длинная в мире открытая граница между двумя странами.)

Догадка возникла не сегодня. Один капитан дальнего плавания позапрошлого столетия записал в судовом дневнике: «Во всем мире нет реки равной этой. Хотя путешествие не такая уж простая штука, но великолепие этой реки, рокот Ниагарского водопада и бесконечная череда озер и островов делают ее крайне притягательной».

Устье реки, находящееся целиком на территории Канады, настолько длинное и широкое (самое длинное и широкое в мире), что это уже не устье, а целый залив, уходящий в тело сущи на 130 км.

Во времена колонизации Америки долина реки Св. Лаврентия являла собой арену военных действий, так и оставшись центром французского региона в Северной Америке, его языка и культуры. Здесь возникла часть Новой Франции – провинция Квебек с городами Монреаль, Квебек, Леви и Труа-Ривьер.

Из-за перепада высот между озером Онтарио и Атлантикой (в 80 м) Св. Лаврентий образует западнее Монреаля множество порогов и стремнин, делающих невозможным судоходство. Понятное дело, новых поселенцев материка подобные просчеты Природы не устраивали. О том, чтобы расширить русло реки, подумывали уже в конце XVII в. Но глубоководный путь Св. Лаврентия был открыт лишь в 1959 г. Система обводных каналов на нем, позволившая океанским судам со всего мира подниматься вверх по течению реки до озера Онтарио, а оттуда – по Великим озерам, вплоть до Верхнего – вглубь страны, является одним из уникальнейших творений человека. 65 км каналов, длиной от 1,5 до 18 км каждый. Правда в зимнее время судоходство прекращается на 4–5 месяцев, т. к. река покрывается льдом, а весной начинается ледоход.