В Огайо находится и самый, на мой взгляд, впечатляющий фигурный маунд из всех найденных. Он поражает своей пластикой, размерами и невероятностью. Это «Змеиный курган» – The Great Serpent Mound, на плато кратера, названном в его честь, на высоком берегу реки Огайо-Браш-Крик. Длина территории, на которой расположился гигантский земляной змей, около 440 метров. Тело змея изгибается зигзагами-петлями, хвост закручен в тугую спираль, а пасть широко разинута. Радиоуглеродный анализ определил, что «змей» был сооружен около 1050 г н э. «Это вероятно самое необычное сооружение из земли из всех, когда-либо открытых на Западе», – считает Сквайер.

И под конец еще одно забавное явление, уже другого толка, возведенное в одном местечке Огайо почти что в ранг ритуала. В невзрачной и ничем не примечательной деревушке Кливленд-Хайтс, расположенной на юго-западе штата, одна художница-оригиналка, явно не шибко обремененная работой и домашними заботами, потратила 500 часов своего времени на то, чтобы одеть… дерево, растущее рядом с ее домом. Она связала дереву «свитер», обтянув им ствол, а затем отдельно рукава на ветви. Ей пришлось основательно помучиться, воспользовавшись подъемником, чтобы добраться до верхних веток. Дерево, утепленное и принаряженное столь необычным образом, успешно пережило уже несколько зим.

Думаете чудачку подняли на смех или полиция заставила ее убрать «безобразие»? Ничего подобного. Идею подхватили односельчане и принялись с усердием вязать чехлы, чепчики, фигурные одежки на что попало – на свои деревья, на уличные знаки, скамейки, дверные ручки и прочее. В Кливленд-Хайтс начали приезжать туристы, чтобы поглазеть на яркие красочные одежки, снабженные к тому же кармашками. Гости деревни кладут теперь в эти кармашки подарки-сувениры: записочки с пожеланиями, стихи, свои фотографии. И конечно фотографируются сами – на память, на фоне одетых заботливыми жителями деревьев.

Более того! Мода начала распространяться за пределы Кливленд-Хайтса. Ее подхватили жители Колумбуса в штате Индиана, связав трикотажные одежки на три десятка декоративных грушевых деревьев, выстроившихся вдоль главной улицы города. Затем появились вязаные изделия на деревьях и дверных ручках в Чарлстоне, в Западной Вирджинии. В Хьюстоне оделись в пестрые чехлы парковые скамейки, автомобильные антенны и телефонные столбы…

Индиана означает «Земля индейцев». Но то в прошлом, до заокеанского нашествия. Теперь эти территории населяет народ не красный, а на 90 % белый. Официальный девиз штата, обусловленный его географическим положением: «Перекресток Америки», чем «индианцы» весьма гордятся.

Поскольку штат срединный, то и непосредственных выходов к океану он не имеет. Единственное его водное богатство (не считая рек) – небольшой кусочек самого южного берега озера Мичиган. Четверть индианцев работает на фабриках и заводах Чикаго, другая четверть – в Индианаполисе. В общем и целом штат деловой, работящий сельскохозяйственно-промышленный, не уповающий на карманы туристов. Но это отнюдь не значит, что путешественникам и отпускникам там делать нечего. Только для того, чтобы увидеть его уникальные крытые мосты, за год Индиану посещает до двух миллионов любителей природы, покоя и старины.

Этих мостов, перекинутых через небольшие речки в сельской лесистой местности, в Индиане великое множество – в одном небольшом графстве Parke штук 30. Строили их переселенцы Америки из местной древесины (благо лесов кругом было в избытке) где-то в XIX веке. В ту пору не существовало еще современных мощных автомобилей и тяжелой сельхозтехники – по крытым мостам ездили только на запряженных лошадьми телегах, другой нагрузки они бы просто не выдержали. Поэтому сегодня мосты используются исключительно как пешеходные.

За полтора – два века своего существования они успели обрасти легендами, мрачными историями и привидениями, тем более, что с последними местные жители живут в полном альянсе, принимая их, как неизбежную данность. Ну а где ж еще могут обитать души утопленников и прочих безвременно ушедших, как не под уютной крышей старинных мостов.

У каждого из них не только своя легенда, но и свое имя. Все они очень гармонично вписываются в окружающий ландшафт. Представьте: этакий сказочно-идиллический мостик, укрывшийся двускатной деревянной крышей и ажурными стенами, журчащий ручей или тихая речка под ним, стада белоснежных облаков на небесном пастбище, сочные луга и леса вокруг, с наступлением осени меняющие свой наряд на огненно-рыжий. Не менее живописно мосты смотрятся и зимой, под снежно-пуховым одеялом.

Кстати, в наш век скоростных трасс мосты отнюдь не прозябают в полусонном забвении, как можно было бы предположить. Сельские жители, относящиеся к ним почти с нежностью и рьяно их оберегающие, активно привлекают крытые мосты к своей повседневной и праздничной жизни. На них устраиваются сезонные ярмарки и фестивали, такие например, как ярмарка урожая – oktoberfest, торжества в честь Пасхи и Рождества.

На юге штата, находятся знаменитые Виандотские пещеры (Виандот – индейское племя), протяженностью 37 км. Воды Lost River («Потерянная река») сначала текут по поверхности, а потом вдруг проваливаются под землю, в пещеры, и исчезают. Отсюда и название. Но поверху каким-то жутковато-мистическим образом время от времени проступают извилистые очертания несуществующего русла. Объясняется это тем, что после обильных дождей подземные тоннели и полости заполняются до сводов водой, проступающей сквозь грунт. Этакая «река ниоткуда».

Длинная цепочка пещер тянется в здешних местах от Нью-Олбани до Коридона (бывшей столицы Индианы). Даже с учетом эгоцентристской тенденции американцев во всем – от мелочи до великого – пребывать «самыми-самыми», то, что я узнала о здешних пещерах, лично меня потрясло (если в это поверить). Американские геологи и спелеологи, якобы, утверждают, что самый большой в мире коралловый риф находится вовсе не на Фиджи, что у восточного побережья Австралии, а в Индиане, вернее – под Индианой, в ее недрах. Правда тут же возникает масса вопросов. Как он может быть больше, если общая площадь Большого Барьерного Рифа около 350 тыс кв. км, а всей Индианы – меньше 95 тыс кв км. Может там просто вскрылась какая-то его часть?

Как он возник, объясняют следующим образом: в Девонский период, т. е. 360 млн лет назад здесь находился древний океан, в котором уже в те далекие времена, так же, как в наши дни, трудились коралловые полипы, образовав гигантский коралловый риф, скрывшийся со временем в окаменевших осадочных породах вновь народившегося материка. И, если спуститься в пещеры Индианы, то вместо сталактитов и сталагмитов, вместо привычных известковых натеков, можно увидеть фрагменты этого подземного кораллового рифа. (За достоверность информации не ручаюсь, поскольку научных подтверждений мне найти не удалось.)

Согласно передававшимся из уст в уста сведениям, давно превратившимся в легенды, переселенцы, прибывшие в Северную Америку с Мексиканского залива, известные у коренного населения, как «белые индейцы», принесли с собой сокровища Монтесумы, последнего правителя ацтеков, погибшего в 1502 г., во время испанского завоевания. Сокровища были спрятаны в одной из пещер Индианы. С тех пор многие пытались их найти – поиски не только не увенчались успехом, но и сопровождались трагическими смертями, поскольку сокровища те, гласят легенды, были прокляты.

Рядом с городком Фердинанд находится уникальный монастырь Непорочного Зачатия. Здание для него было возведено в ХХ в, но под влиянием средневековой европейской архитектуры. Толстые, почти крепостные стены, круглые башенки под коническими крышами по бокам, мощные каменные уступы… Ни дать ни взять, княжеский замок на вершине холма. Да он собственно так и зовется: Замок на Скале.

В монастыре обитает крупнейшая в Штатах религиозная община – 115 сестер ордена Святого Бенедикта, что отнюдь не становится преградой для посещений туристов. В Замок на Скале пускают посетителей, и сама сестра-настоятельница берет на себя роль гида. Монашки не отошли целиком от мирской суеты, их мирок не так уж и замкнут. Они работают в монастырских садах и огородах, преподают в школе, присматривают за маленькими детьми, больными и престарелыми, помогают в качестве медсестер местной больнице. В Фердинанд приезжают женщины из разных стран мира, желающие постричься в монахини и навсегда поселиться в монастыре Непорочного Зачатия. Есть среди послушниц и русские.