– Ага-а! Я так и знал!

– Это далеко не первая звезда, упавшая в Накхаране, – усмехнулся Знающий. – Но лишь с Гремящей горой сразу стало неладно. Наши предки, что отправились туда на поиски небесного железа, ничего не нашли, но вскоре заболели и умерли от неизвестной хвори. А вскоре в Менди-Саконе начались землетрясения, источником которых, несомненно, был именно тот черный холм. Поначалу он еще и светился во тьме – по крайней мере, так гласят наши летописи… Один из Знающих, что потом умер, в предсмертном бреду твердил об огненном облаке под землей. Видно, эти мороки внушило ему зеркало… Люди начали переселяться подальше от того места. Мы объявили Гремящую гору заповедной. Впрочем, последние лет сто гора спала и ничем нас не беспокоила. Однако недавно снова проснулась…

– Не гора, – поправил его Аоранг, – оно проснулось.

Они вместе поглядели на золотой диск и содрогнулись – обоим показалось, что диск слушает их…

– Стало быть, вы говорите людям, что на горе – кузница Молниерукого, где он творил людей, – произнес Аоранг. – Или что господь Исварха ударил там в землю огненным копьем, целя в Предвечного Змея… Но почему вы не рассказали людям правду?

– Не хотели. Им незачем об этом знать.

– И вы позволяли им гибнуть от водяных смерчей!

– Водяных смерчей больше не будет.

– А, значит, я верно догадался… Позволите дать вам совет? Никогда не выносите этот диск на солнце!

Знающий молча кивнул.

«Они и это знали, – с досадой понял Аоранг. – И бездействовали, пока вода размывала гору, подвергая опасности целую долину!»

– Не бойся, жрец Исвархи, – ответил жрец, словно читая его мысли. – Мы спрячем его глубоко в недрах горы. Оно больше не причинит людям вреда.

– Тогда прячьте его подальше отсюда, если не хотите, чтобы всю Менди-Сакону разнесло, как Гремящую гору, – съязвил Аоранг. – Что будет, если зеркало снова начнет стремиться к солнцу?

– Будет землетрясение, – со вздохом ответил Знающий. – Что там гадать-то…

– Так зачем вы решили мне его показать?

– Копье Исвархи, Аоранг! Зеркало не имеет никакого отношения к Тарку Молниерукому. Это ваша вещь, не наша. А ты учился у верховного жреца Аратты и наверняка можешь помочь нам с этой бедой… Хотя ты ведь не из арьев, они крепко хранят свои тайны…

– Так! – насторожился мохнач. – Вы считаете, зеркало как-то связано с арьями?

– Мы в этом убеждены, – твердо сказал Знающий.

Он снял с пояса бронзовый тул, достал оттуда ветхий пергаментный свиток, развернул его и прочитал:

– «…Небо вспыхнуло и горело всю ночь до рассвета. Звезды сыпались, словно снегопад, полыхая в небе. Иные падали на скалы, иные в долины… На рассвете явился сам господь Исварха на золотой крылатой колеснице. Он пытался остановить звездопад, но небесный поток подхватил его и бросил в самое сердце Менди-Саконы. Подобно молнии, небесная колесница ударилась оземь. И настала тьма, которая окутывала мир еще день и еще ночь. На третий день солнце взошло в небе, как обычно. А там, где прежде был лишь склон горы, люди нашли черный холм, над которым поднимался столп пламени…»

– Значит, сам господь Исварха не удержал тут поводья солнечных коней? – с сомнением протянул Аоранг.

– Нет, – ответил Знающий, сворачивая свиток, – мы считаем, что у нас разбилась небесная колесница древних арьев.

Мохнач хмыкнул:

– Это же легенда. Конечно, все знают сказки о бегающих по небу колесницах и крылатых золотых кораблях. Помню одну такую песню, мы по ней еще читать учились: «На своей ужасной, грозной поднебесной колеснице он разрушил славный город, и врата его, и башни он сравнял с землей и выжег…»

– Вот перед тобой – часть подобной колесницы. – Знающий торжественно указал на диск. – Что за часть – я не знаю. Но она уцелела при страшном падении, после которого от колесницы не осталось и пыли… Что скажешь, Аоранг?

Мохнач задумался.

– Я ничего не знаю о небесных колесницах, – сказал он. – Ни о чем подобном мне святейший Тулум не рассказывал. Если они и существовали когда-то, это либо великая тайна, либо просто выдумки. Но вот что я думаю насчет этого, как ты назвал его, зеркала. Оно много столетий спало в горе, а недавно проснулось. Что его разбудило?

– Не могло ли оно получить приказ? – подумал вслух Знающий.

– Кто знает? Но за последний год в Аратте произошло множество бедствий. Разливы рек, огромные волны, землетрясения, наводнения… Мы не знаем причины. Одни говорят – Предвечный Змей пробуждается…

– Может, и зеркало было им растревожено? – предположил жрец. – Неспроста же именно водяной Змей освободил его…

– А что, если наоборот? – перебил Аоранг. – Смотри – одно маленькое зеркало, пробудившись, чуть не натворило столько бед. Представь, что бы устроило большое! А ведь его не укроешь плащом!

Тут Аорангу стало жутковато. Он вспомнил сразу несколько песен о битвах Исвархи с дивами. Там упоминались крылатые корабли, способные переносить целые армии. Да что там – у Исвархи был собственный летающий город!

– Мы думаем, это зеркало – источник огромной силы, – заговорил Знающий. – Оно ловит солнечный свет, превращая его в жар и пламя…

– Низшие формы таары, – кивнул Аоранг.

– Некогда оно носило по небу колесницу, но теперь колесницы нет, и нерастраченная таара превращается в разрушающую силу, вызывая возмущение в воздухе, земле и воде…

– Если бы зеркало просто разрушало! Но ведь в его действиях есть какой-то смысл…

– Так и есть! Оно будто разумное, и это пугает нас больше всего.

– Зачем оно вызывало на гору водяного Змея? – думал вслух Аоранг. – Хотело освободиться? Стремилось к Солнцу, своему отцу? А может, желало охладиться, чтобы не перегреться и не лопнуть?

Знающий нервно усмехнулся:

– У нас много устройств с водяным охлаждением, но такая мысль мне на ум не приходила! Так что же нам ждать? Землетрясения? Или зеркало взорвется и вся Менди-Сакона вместе с ним?

– Честно сказать, я думаю, это только дело времени, – признался Аоранг.

Несколько мгновений они молчали, глядя на мерцающий золотой диск.

– Отправляйся в вашу столицу, Аоранг, – сказал Знающий. – Пусть Чаухан проводит тебя до границы Солнечного Раската. Там большие торговища, где ваши купцы закупают коней для столичной знати и войска арьев. С ними ты доберешься до дома быстрее всего. Ступай к Тулуму, расскажи ему все, что видел. Я уверен – он знает, что это за зеркало и как успокоить его.

– Святое Солнце, какая красота!

Солнце, наливаясь светом, в туманной дымке восходило над горизонтом. С каждым мгновением оно становилось все ярче, озаряя степи. Синие тени таяли, уступая место торжествующему весеннему многоцветью.

Аоранг уже бывал в степях Солнечного Раската и однажды даже проезжал через тот самый город, куда они сейчас направлялись. И оглядывать просторы с горных круч ему не раз приходилось. Но никогда он прежде не видал такого моря первоцветов. Розовые, сиреневые, желтые, белые, голубые лепестки… Самые нежные цвета, тончайшие оттенки переливались один в другой. Само воплощение мимолетной красоты! Аоранг знал, что скоро это цветение закончится. Весна войдет в полную силу, жесткое степное солнце спалит цветы вместе с зеленью – и снова будут лишь сухие, выжженные травы до самой зимы…

– Красотища! – эхом повторил Симах, глядя на степь с такой гордостью, словно это расцвел его собственный сад. – Это еще что! Вот потом, когда маки зацветут, тут все будет словно красным шелком застелено. А как он под ветром играет! Видишь, Аоранг, там дорога вьется в холмах? Нам туда! Дальше, за теми двумя холмами, лошадиный торг. А вон там…

Сакон приложил ладонь козырьком ко лбу, всматриваясь в даль.

– …на востоке, видишь, башни в тумане? Это Эрех, самый южный из городов Десятиградия. Но мы туда не поедем. Сейчас спустимся на торжище, там я отведу тебя к барышникам из Аратты, и расстанемся. Ты с купцами на север, а я домой…