В самом деле, с западной стороны холма вершина была размыта. Длинный грязный язык протянулся по склону, уходя в долину.

– Ого! Там наверху что-то вроде чаши! – взволнованно воскликнул Симах.

– Даже не сомневался, что она там есть, – кивнул Аоранг. – Ну что, полезли?

– Нет-нет! – попятился юный сакон. – Мне нельзя! Я тебя тут подожду, посторожу…

– Чего посторожишь? – рассмеялся Аоранг. – Чтобы Змей незаметно не подлетел?

– Не знаю… Тарку помолюсь…

– Ладно, я полез.

По западному склону Аоранг решил не подниматься, хоть тот выглядел более пологим, – опасался увязнуть в грязи размыва. Карабкаться было непросто. Камни все время осыпались под ногами, со зловещим шорохом катились вниз. Время от времени Аоранг наклонялся, внимательно рассматривая булыжники. Их форма тоже о многом говорила…

Наконец мохнач поднялся на самый верх и огляделся.

«Ага! Так я и думал!»

Он стоял на бровке небольшого круглого кратера глубиной локтей десять. Дно было ровным, тоже усыпанным черными булыжниками. На дне стояли лужи, камни блестели, словно отполированные.

«Конечно, вода все смыла… Стало быть, удар пришелся прямо сверху – если бы скользящий, кратер остался бы вытянутым, а не круглым. Камни оплавлены… Удар огромной силы, невероятный жар…»

– Ну чего там? – донесся слабый крик снизу.

– Поднимайся, сам увидишь!

Аоранг был почти уверен, что Симах наверх не полезет, и спокойно спустился в кратер. Но вскоре с веселым удивлением заметил над краем выемки лицо молодого сакона.

– Да я вижу, тебя не разразило молнией и подземный жар не сжег, – смущенно объяснил тот. – Но внутрь, в эту яму, я не полезу, даже не думай.

– Как хочешь, – пожал плечами мохнач.

Он поднялся на кромку, и они уселись рядом. Аоранг думал, Симах пыхтел от волнения.

– Ты когда-нибудь видел места, где падали звезды? – спросил Аоранг.

Симах помотал головой.

– Звезда, падая, оставляет в земле яму. Большая звезда – очень большую яму! Все эти камни были выбиты наружу при ударе. Смотри, там камни аж спеклись…

– У нас в южном Накхаране есть огненная гора, – сказал Симах. – Из нее иногда валит черный ядовитый дым и льется расплавленный камень…

– Не, не похоже… Не видно, чтобы здесь текла и застывала лава. Это был удар, Солнцем клянусь… Ты меня слушаешь? – спросил Аоранг, с тревогой поглядев на сакона. – Тебе нехорошо?

Тот так резко побледнел, словно собирался вот-вот потерять сознание. На лбу выступили капли пота. Застывший взгляд был устремлен на запад.

– Там… – беззвучно прошептал он, вытягивая руку.

Из-за гор, клубясь в небе, надвигалась черно-синяя туча. Вернее, целое войско туч, одна страшнее другой. Внутри то одной, то другой вспыхивали синеватым светом молнии, делая черноту прочих еще непрогляднее. Налетел влажный шквал, словно выдох исполинского существа. Даже Аорангу стало жутко. В своих странствиях он никогда не видал ничего подобного. Туча казалась хищником, который выбрал жертву и устремился к ней, выпустив когти и распахнув пасть…

– Это гроза, просто сильная гроза, – бормотал он, пытаясь взять себя в руки. – Идет сюда… очень быстро! Бежим!

– Прости, Тарк! – вырвался вопль у Симаха. – Мы пропали, мы совершили кощунство, мы погибнем! Гнев богов идет на нас!

– Бежим, пока нас не смыло, к дивам!

Аоранг схватил сакона за плечо, пытаясь заставить встать на ноги. Тот бессильно повис, пытаясь пасть ниц перед наступающей грозой. Взгляд его блуждал, изо рта вырывались бессвязные возгласы. Аоранг, ругаясь, перекинул его через плечо и в туче катящихся камней начал спуск.

– Змей нас пожрет…

– Это не Змей!

Все звуки потонули в стремительно нарастающем грохоте ливня. Стена дождя обрушилась на святотатцев. Струи лупили по голове и плечам, пригибая к земле, ветер сбивал с ног. На обоих юношах были плотные саконские войлочные плащи, в каких можно ночевать на снегу, но даже они промокли насквозь и только тянули к земле, мешая движениям. Аоранг уже не спускался, а скользил, пытаясь удержаться на ногах. «Хорошо, что не пошли по западному склону, – промелькнула мысль, – нас бы уже смыло, к дивам…»

Прямо перед ними возник блестящий от дождя черный валун. Мохнач едва успел выставить руки, чтобы не расшибиться о камень. Зато хоть скольжение остановилось. Аоранг скорчился у подножия валуна, крепко держа потерявшего сознание сакона. Из опыта он знал – такой сильный дождь должен пролететь быстро.

Так и оказалось. Ливень прекратился так же внезапно, как начался. Грохот резко затих, превратившись в шелест, тяжесть падающих струй ослабла, а потом и вовсе превратилась в морось. Аоранг поднял голову. В низком сером небе тучи очень быстро неслись на восток. В их разрывах уже проглядывало голубое небо.

– Кажется, все, – прошептал Аоранг. – Эй, Симах, просыпайся! Гроза миновала…

В этот миг расходящиеся тучи пронизал луч солнца. Он возник лишь на миг, но в ответ ему из кратера ударил десятикратно более яркий свет!

Потом тучи накрыли солнце, и мир снова окутала тень.

Аоранг несколько раз моргнул, ослепленный вспышкой.

– Что это было? – пробормотал он. – Дружок, полежи-ка пока здесь…

Он осторожно уложил Симаха около камня и полез наверх. Более тяжелого подъема у него давно не бывало – хуже только подниматься по ледяной горке. Но вот он наконец выбрался на бровку и осторожно поглядел внутрь кратера.

– Так-так… Что это там?

Ливень еще сильнее повредил западную сторону кратера, унеся часть камней в долину. В самом глубоком месте кратера, посреди каменной россыпи, что-то обнажилось… Что-то, ранее скрытое.

Аоранг, не раздумывая, съехал вниз. Вскоре он уже стоял, наклонившись, над странной вещью – а это была именно рукотворная вещь…

«Откуда это здесь? – думал он, рассматривая торчащий из гравия округлый край чего-то вроде колеса, перемазанного в черном крошеве, глине и земле. – Уж точно не с неба упало. Тут при ударе камни плавились… Видно, кто-то принес позже… и закопал…»

Аоранг принялся раскапывать находку. Вскоре он извлек из земли странный дискообразный предмет. Извлек не без труда – вещь оказалась очень тяжелой.

«Это не колесо и не щит, – думал Аоранг, выдыхая. – Ни один воин не поднял бы этакую тяжесть! Видно, бронзовое…»

Он сгреб горсть мелкого гравия и принялся тереть боковую грань. Вскоре из-под грязи сверкнул знакомый металл.

«Да это же золото! – понял потрясенный Аоранг. – Золотой диск размером с тележное колесо!»

Он все еще глядел на находку, когда в небе вновь разошлись тучи. Мир озарился теплым светом… А дальше Аоранг ничего не понял. Ему показалось, будто у него в руках взорвалось солнце. Невыносимая вспышка ослепила его. Полыхнуло жаром, земля дрогнула под ногами. Наощупь, вслепую, Аоранг сорвал с себя войлочный плащ, набросил на сияющий диск и упал рядом, зажимая ладонями глаза и взывая к Исвархе.

Его привел в себя встревоженный голос Симаха.

– Аоранг! Ты живой?! Что случилось?

– Не разворачивай, – бормотал мохнач. По его щекам текли горячие слезы, – по крайней мере, он надеялся, что это слезы, а не кровь. – Главное, не разворачивай!

Зрение начало возвращаться к Аорангу через два дня.

Все это время он пребывал в смертельном страхе, что оно не вернется вовсе. Все, что он мог видеть, – расплывчатые пятна света. А когда жмурился, перед ним возникал черный круг.

Впрочем, все могло закончиться намного хуже, если бы не Симах. Мохнач был невероятно благодарен названому брату. Он очень хорошо понимал, чего стоило сакону переступить через свой страх, забраться в кратер и помочь ему, слепому, выбраться оттуда.

Симах тащил Аоранга за собой, подсказывал, куда ставить ногу, когда мохнач оступался. И при этом не переставая бранил его. Боги уже наказали Аоранга, лишив его зрения, а тот все равно не желает расстаться с золотым диском! Завернутый в два шерстяных плаща, крепко перемотанный веревкой, которую запасливый Симах взял с собой, диск был до ужаса неудобен и тяжел. Только нечеловеческая сила мохнача позволяла нести его.