– Ты? Убивать? – хохоча, повторил молодой наместник, хлопая себя по бедрам. – Скорее петушок с крыши клюнет меня в затылок, чем ты кого-то убьешь. – Он остановился и бросил на девушку оценивающий взгляд. – Но если ты хочешь мне послужить, сегодня ночью я жду тебя в своей опочивальне.

Она молча повернулась и ушла, сопровождаемая его смехом.

До самого вечера Киран хмыкал и кривил губы в усмешке, вспоминая этот случай. А когда собрался отправляться ко сну, заметил у двери опочивальни сидящих возле стенки часовых. Было похоже, что они бессовестно дрыхнут, положив голову на колени. Но когда он попытался растолкать мерзавцев, то выяснилось, что они давно уже мертвы.

Тут в острожке поднялся шум и гам, каких прежде никогда не бывало. Смерть безмолвно стояла рядом, и казалось, Киран слышит ее дыхание, но не видит, не может ухватить след.

Не то чтобы поиски ничего не дали. В крепости было обнаружено еще два мертвеца. Еще два стражника, судя по их лицам, даже не успели сообразить, что происходит. Но их убийцы и след простыл.

Под самое утро измученный и взбешенный неудачей Киран вернулся в опочивальню, которую до него уже трижды проверяли. Бормоча проклятия, он сбросил на пол одежду, и вдруг что-то твердое ударило его по затылку. Совсем легко, едва коснулось – но все же он в ужасе развернулся, примеряясь, успеет ли выхватить лежащий в изголовье кинжал.

Она стояла рядом и держала в руке снятого с крыши петушка.

– Как видишь, он тебя клюнул, – нежным голосом проговорила девушка.

Страшная догадка заставила подогнуться его колени.

– Так это ты убила моих людей?

– Я. Ты же велел мне послужить тебе в постели. Я пришла, а они не хотели меня пускать.

Он смотрел на нее, понимая, что с той же легкостью, с какой она прикончила четверых стражников, она могла бы убить и его самого. Но она не сделала этого – стояла и глядела, и ее тело притягивало, заставляя учащенно биться сердце и кровь быстрее струиться по жилам. Киран протянул к ней руки, она подалась вперед и без стеснения прижалась к нему, обжигая горячим дыханием…

Это был безумный день, превратившийся в столь же безумную ночь. Обладая ею, он будто побеждал собственную гибель, и безжалостная смерть билась в его объятиях, страстная и послушная, предупреждая любое его желание. С тех пор прошло уже десять лет. И каждый раз Киран глядел на нее, как в тот рассветный час, когда кровавая заря освещала место убийства.

– Дозволь задать один вопрос, чтобы я вернее поняла твои пожелания, – нежным голосом попросила Янди, глядя в упор на Кирана. – Зачем тебе смерть Ширама? Ты полагаешь, что другой накх на его месте будет сговорчивее?

– Сговорчивый накх! – Наместник горько усмехнулся. – О чем ты? Накхаран мы уже потеряли. Скоро нам предстоит искать пути, как обезопасить себя от него. Но тут вопрос в другом. Ширам объявил царевича Аюра своим другом и сказал, что будет искать его, пока не найдет. И скорее всего, он его найдет – даже если ему понадобится замостить дорогу к нему черепами арьев…

– А другому саарсану не будет до царевича никакого дела, – продолжила Янди.

– Вот именно.

– К тому же если постараться, то накхи изрядно пустят кровь друг другу, прежде чем изберут себе нового вождя.

Киран одобрительно кивнул:

– Угу. Действуй. Только смотри, чтобы не было такого провала, как в лесной веже.

– Это была не моя задумка! – ощетинилась Янди. – Я говорила – чем больше случайностей, тем меньше успеха. Надо было просто убить его там. Если бы Ширам знал, что мальчишка уже в земле, он бы не стал попусту клясться…

Киран помрачнел, будто девушка ненароком коснулась его больного места, и жестко бросил:

– Мне не нужны твои советы. Я сам решу, сколько ему жить и когда ему умереть!

– Не обманывай себя, – промурлыкала та. – Судьбы людей не в нашей власти. Мы срезаем лишь те ветви, до которых можем дотянуться. Но ты все усложняешь. Ты запутываешься в своих же сетях.

Киран взглянул на нее холодно:

– Ты слишком много себе позволяешь, Янди! Помни, кто ты и кто я!

– Я помню, мой господин, – сладко улыбнулась девушка. – У меня хорошая память. Надеюсь, и у тебя тоже.

– Не смей со мной так разговаривать! – резко оборвал ее собеседник. – Бери своих бородачей-саконов и отправляйся.

– Непременно. Хотя, увы, после недавней встречи на дороге остался лишь один сакон.

– Как, их же было трое?

– Когда-то и я была девочкой… Все меняется в этом мире.

– Ну что ж, один так один. Не медли.

Янди задумчиво кивнула:

– Итак, я отправляюсь в Двару с царевной Аюной. Там передаю ей тайное письмо от тебя и обучаю смертоносной игре. И если у нее не получится, делаю все сама. Но так, чтобы это можно было свалить на Аюну. В крайнем случае мой человек расправится с ней, чтобы она не распустила язык. Так?

– Все верно, – ухмыльнулся Киран. – Ширам никогда не заподозрит ее в чем-то подобном.

– Но если у нее не выйдет, саарсан убьет ее…

– Значит, убьет. Это тоже нам на руку. В любом случае Аюна никогда не вернется домой. Желаешь узнать что-то еще?

Янди склонила голову, обдумывая это непростое, тонкое поручение. И вдруг тихо, не меняя позы, произнесла:

– Нас подслушивают.

– Там стража, – возразил Киран. – Да и кто бы посмел?

– Женщина. Она пользуется ароматическими притираниями. Я чувствую запах жасмина…

Киран нахмурился, подошел к двери, распахнул ее и выглянул наружу.

– Там никого нет.

– Там кто-то был, – возразила Янди.

Киран ее уже не слушал. Снова помрачнев, он думал о том, что ему сегодня предстояло сделать.

Киран глядел не отрываясь на вызолоченный купол храма, блистающий в лучах заходящего солнца. В открытое оконце его комнаты врывался прохладный вечерний ветер, подхватывающий тяжелый, расшитый золотом плащ наместника Аратты. Поблизости молча стоял командир его личных телохранителей и ждал приказа господина.

«Все идет как следует, – размышлял Киран. – Накхи опорочены, изгнаны и разбиты. Пусть Ширам сбежал – это его не спасет. Уже завтра Аюна, утерев слезы, нарядится в лучшее платье и отправится прочь из столицы на заклание – и, что само приятное, по своей собственной воле…»

Что еще? Святейший Тулум, первый в ряду наследников престола? Но младший брат государя менее всего занимал мысли заговорщика. Ученый старец вполне оправдал его ожидания – оказался достаточно умен, чтобы сразу и решительно отстраниться от власти. Киран даже собирался оставить его на должности верховного жреца, разумеется – под надзором.

В целом все шло наилучшим образом.

Вот только царевич…

Остался только царевич.

– Пошли троих надежных воинов в особняк Артанака, – заговорил Киран, отводя взгляд от пламенеющего купола. – Там сейчас только стража, преданные мне люди. В подземелье особняка находится мальчишка. Лучше, если твои люди не будут знать, кто это.

– Я возьму вурсов, – понимающе кивнул глава телохранителей. – Эти парни недавно в столице и никогда прежде не видели царевича.

– Вот и славно. Пусть убьют его. – Киран на миг задумался. – И стражу тоже.

– Стражу? – озадаченно повторил воин.

– Они знают больше, чем нужно для жизни. За то, что они его упустили и царевич едва не забрался на краду своего отца, они уже должны быть казнены. Убейте там всех.

Воин молча поклонился.

– А потом обожгите тело мальчишки, но так, чтобы можно было опознать. Ночью, когда стемнеет, пусть лесовики оттащат тело в крепость накхов и бросят там в укромном месте – чтобы завтра его нашли при разборе завалов.

– Все будет исполнено, мой господин, – вновь поклонился глава телохранителей.

– И вот еще… В особняке твои люди найдут старого жреца. Пусть со всем почтением сопроводят его ко мне.

Аюр открыл глаза. Его окружала промозглая, холодная темнота.