– Но я не могу отвечать за Яна! – смутилась я. – Кто машину ведёт, тот и решает.

Роза засмеялась, впрочем, как и Ян, убрав наконец ладони с моих плеч.

– Хорошо, – недолго думая сдался аспирант, – ладно. Если Маша не против, остаёмся.

– Отлично! – просияла Роза. – Заодно позанимаетесь подольше, правда? Только прибери потом здесь… вот это всё, – бросила она неприязненный взгляд на гору книжек на полу и вышла.

Я рывком развернулась на сто восемьдесят градусов к Яну. Оставлять такой беспорядок, похоже, не стоило.

– Может, сперва уберём всё, а уж потом…

– Не в порядке дело, – откинулся Бранов на спинку стула. – Роза нервничает, что в доме столько книг. Не будь здесь тебя, она не позволила бы их дальше ворот пронести.

– Надо же…

Только сейчас поняла, что в доме и впрямь ни единого шкафчика или полочки с книгами. Хотя, если судить по манерам и общению, назвать Розу необразованной, язык не повернётся. Любому фору даст.

– Ага, – подал голос Ян. – Книги Роза на дух не переносит. Боится. После того, как меня впервые «утянуло», сожгла все до единой. Одна радость, сейчас с удовольствием читает в электронных форматах. Собственно, поэтому в детстве сказок мне на ночь не читали. И даже обучение в школе стояло под большим вопросом.

– Утянуло? – словно застряв на одной фразе, поёжилась я. – То есть, ты с детства… такой?

– Какой «такой»? – Бранов со странным выражением в глубине глаз сощурился, но тут же засмеялся, видя крайнюю озадаченность на моём лице. – Я же говорил, что детство у меня не изобилует радостными моментами. Да. Я перемещаюсь лет с четырёх. Разглядывал картинки в книжке, увлёкся и «пуф», – взмахнул аспирант руками. – Я не пойми где. Всё вокруг яркое, рябит.

Я от ужаса рот ладонью прикрыла, а Ян вновь засмеялся.

– Успокойся. Меня вытолкнуло почти сразу. К счастью, Хаос попался некровожадный.

– Может, почувствовал, что ты ещё ребёнок?

– Может, – Бранов поскрёб висок. – Хотя странно. Самая простая жертва для подпитки. Даже сопротивляться не сможет.

Я вновь покачала головой. Решимость по приезде отправить на костёр всё из личной библиотеки крепла с каждой секундой.

– И как же тебе удалось уговорить Розу отправить тебя в школу? – удивлялась я.

Бранище равнодушно дёрнул плечами.

– Здравый смысл пересилил страх, очевидно. Правда, уроки учил я в библиотеке. Собственно, и большую часть свободного времени торчал именно там.

– Как жаль… – протянула я.

– Ничуть! Весело было. Когда я прочёл всё, что можно, в местной библиотеке, я втайне от Розы сматывался в городскую. Собственно, там мы с Серёгой и познакомились. Это в старших классах было… Кстати, парадокс, – нравоучительно выставил палец Бранов, – библиотеки – самое безопасное место. Материя там плотнее, чем где бы то ни было.

− Миха говорил, что в местах средоточия знаний Материя крепче! – оживилась я.

− Так и есть. Всё верно.

Бранище задумчиво улыбнулся, словно своим воспоминаниям, а затем вновь посерьёзнел.

– Учти, если захочешь уехать, сразу говори.

– Хорошо, – развернулась я к аспиранту спиной. – Но если вдруг тебе будет удобнее уехать, давай уедем. Если же ты обо мне печёшься, то признаюсь, мне здесь очень уютно.

– Уютно-то, уютно, – Бранов вновь вытянул ноги по обе стороны и положил ладони мне на плечи. – Но будь готова к лавине… неудобных вопросов за ужином.

Я махом развернулась. Это Бранище меня так напугать пытался? За обедом Роза вела себя тактичнее, чем можно себе представить. Правда, я таки заметила, как она с улыбкой наблюдала за сыном, галантно подливающим мне морс и отрезающим кусок пирога.

Но у меня хватило ума не принимать это за флирт. Ян всего-навсего проявлял банальную учтивость. Правда же?

– Мне показалось, Роза в курсе, что наши отношения сугубо… профессиональные.

– А я и не о ней говорю, – силком развернул меня аспирант в исходное положение: лицом к двери. – Это Марту порой клинит.

Я нервно хохотнула. Клинит. Хорошо сказано. Точно.

– Ладно, постараюсь морально приготовиться. Слушай, – через плечо глянула я на Яна, – раз уж мы остаёмся, на гитаре сыграешь? Хоть немножечко! Тебе же нужно гостью развлекать.

– Не знаю. Я лет сто её в руки не брал, – с сомнением глянул Бранов на лакированный инструмент в углу.

– Ничего. Разберёшься как-нибудь. Давай, – шлёпнула я ладонями по коленкам и зажмурилась, – будущий Слышащий готов расслабляться.

Бранов тихонько посмеялся у меня за спиной, и вновь вяло потекли минуты. Правда, на втором часу сосредоточения, ладони Яна переместились ниже вдоль моего плеча, а хватка усилилась.

– Ничего не бойся, – негромко проговорил он. – Я буду рядом. И не открывай глаза. Просто слушай.

Я сонно угукнула. Тёплый ветер в ту же секунду растрепал волосы. Запахло нагретым на солнце лесом. Птичий щебет и яркий свет, что даже сквозь веки пробивался, окружили.

Я едва хотела поднапрячься и открыть глаза, но Бранов прильнул к уху, щекоча шею дыханием.

– Слушай, Мика. Только слушай.

Глава 8. Услышь меня, если сможешь. Часть II

Слушать. Задача простая. Особенно, если учесть, что звуки были исключительно приятными: стрекотали кузнечики, шелестела трава, журчал ручей. Одна беда − за звуками живой природы №10 и словечка Хаоса не было. А может, дело в том, что я с содроганием ждала и прислушивалась к каждому шороху?

Ян молча зашелестел страницами, и звуки исчезли. Другая книга, и вновь та же проблема. Ничего. Запах пирогов, да женский голос, велящий пойти к бабушке через лес.

Затем треск костра, аромат дыма, леса… Девичье пение и призыв попрыгать через костёр. За ним жалобное: «Ах!». Злое шипение воды на углях, истеричные, полные ужаса крики…

И вновь Хаос молчал.

Очень скоро острое желание поглядеть на «внутренний мир» очередной книжки пропало. Его медленно заменило разочарование.

Ян то и дело с молчаливым ободрением потирал моё плечо, откладывая «неудачную», по его словам, сказку, но я злилась всё больше. Злилась на себя.

Это ведь я здесь бревно глухонемое! Услышать даже толком ничего не могу. Марта бы наверняка давным-давно справилась.

Едва образ надменной бестии возник перед глазами, как и без того сходящий на нет полусон растаял. Я вздрогнула и что было мочи ударила кулаком в бедро.

– Ничего я не слышу, Ян! – и открыла глаза.

Мы оба стояли посреди его старой комнаты в ужасном разгроме книг.

– Время ещё есть, – копался в завалах аспирант. – И книги тоже.

– Есть. А толку с гулькин нос, – рухнула я на стул. – Мне снова расслабляться нужно. Всё. Проснулась я. Доброе утро.

Бранов, как был на корточках, поднял голову и строго приказал.

– Не отчаиваться! Не получилось сегодня, получится завтра. Всё равно ведь остаться собирались.

Но я только рукой обречённо махнула. Тоже мне, нашли супергероя. Толку от меня столько же, сколько от дырки в бублике.

– Прости, что столько времени отняла, – простонала чуть не плача. – Ума не приложу, что я не так делаю? Расслабляюсь, слушаю изо всех сил… Хоть убей, тишина.

Ян поднялся, уселся, как и прежде, позади меня. Помолчал.

– Быть может, в том и дело? – задумчиво проговорил он. – Телом ты расслаблена, а разум в тревожном ожидании. Честно скажи, ты боишься?

Я рывком развернулась к нему, бросая злые взгляды.

Глупый вопрос. Как можно не бояться того, что у тебя в мозгах копошится и ауру рвёт?

– Понятно, – поджал губы Бранов, отбросив очередную сказку с пятнистым оленёнком на обложке. – Всё Мика. Перекур. Тебе отдохнуть нужно.

– А то я изработалась вся, – всплеснула руками. – Вагоны разгружала!

Ян хмыкнул и поднялся.

– Жди тут.

Я разочарованно глядела, как за его спиной захлопнулась дверь, и ещё разок в наказание зло шлёпнула себя по коленке.

Бранов вернулся скоро, неся мою и свою обувь.

– Обувайся, – натянул он кроссовки и выудил из общей кучи книжечку в потрёпанном переплёте. Встал передо мной и помахал рукой, призывая подняться.