– Может, глянешь тогда, что нарыл? Если ты позвонишь, Аркадьич орать не станет. Всё-таки ты самая приближённая…

– Самый приближённый это сын, – отрезала Аня.

– Миха? Да я тебя умоляю, – скривил в неверии тощее лицо Костя. – Ну, так что? Гоу?

Аня окинула взглядом кухню. Провести пару часов в цифровом плену Костикова логова? Хуже не придумаешь, но… Макс уже язык стёр от болтовни и, скорее всего, скоро отправится спать. Борис и Елена тоже. А оставаться в компании Лины и Артёма, хищно следящего за каждым движением Ани, не хотелось категорически. И раз из двух зол благоразумные люди обычно выбирают меньшее...

– Ладно, идём, – со вздохом поднялась Аня. – Ты же всё равно не отстанешь.

Костик просиял.

– Давай, давай! Шагай, – подгонял он Анюту с книжкой под мышкой. – Мамой клянусь, не пожалеешь!

Аня недоверчиво сморщилась и зашевелила ногами. Чем быстрее начнут, тем скорее появится возможность сбежать наверх, где можно побыть одной и послушать музыку.

В конце концов Семён Аркадьевич мог написать или позвонить! А звонок от Укротителя Всея Отдела, её Укротителя, пропустить никак нельзя.

***

Мрачные мысли не давали покоя, пока Аня, подгоняемая Костей, пересекала обшитый деревянными панелями холл, хорошо освещённый просторный коридор, а затем, по узкой лестнице спускалась на цокольный этаж.

Сумрак, разряженный светом экранов, в мгновение окружил. Мерный, граничащий с ультразвуком гул сдавил виски, и Аня стиснула зубы.

В хакерское логово она без лютой надобности не совалась. Никогда не понимала, как Костику дурно не делается от такого громадья техники на квадратный метр? Ане здесь и дышать-то, как говорится, темно и тесно.

– Присаживайся, принцесса, – стул на колёсиках со скрипом прокатился и упёрся Ане в коленки. – Перекусить не желаешь?

Можно подумать, что Костя клинья бил, но Аня видела маниакальный взгляд. Кроме компа парень сейчас ничего не видит. Хоть догола разденься.

– Давай без прелюдий, – нахмурилась Аня и опустилась в потрёпанное кресло. – Показывай уже, что там у тебя.

Костик захохотал, щёлкая мышкой как угорелый.

– Начнём с экскурса в историю, – возбуждённо заёрзал он, а Аня совсем скисла.

– Ко-о-сть, я тебя умоляю!..

– Ладно, ладно, не ной, – запыхтел Костик, и на экран выплыло фото голубоглазой светловолосой девушки. – Ну что? Узнаёшь? Даю три попытки, принцесса.

Аня устало перевела взгляд с монитора на Костю. Неужто он опять за своё? Шарады, загадки, пословицы?

– Константин, – поднялась Анюта, прихлопнув ладонями по пластиковым подлокотникам, – если ты решил, что можешь нагло тратить моё время…

– Да погоди ты! – ни с того ни с сего шибанул Костя костлявым кулаком по столу. – Сядь! Тут дело чрезвычайной важности! Провода мне в зад, если вру!

Без тени испуга Аня вернулась в кресло. Костик тем временем торопливо свернул фото и открыл пару десятков окон с таблицами.

Неужели к делу перешёл? Не прошло и года.

– Короче, Аркадьич поручил мне отслеживать активность этого вашего бегуна-Хаоса, – шлёпнул он по корке изуродованной книжки на краешке стола. – Книг отпечатано немного…

– Это же хорошо, – Аня подняла на уровень глаз такую же, но пока целую книжечку в мягком переплёте. – Эта, к примеру, пока молчит, а значит, Хаос активировал далеко не все…

– Хорошо-то, хорошо, – перебил Костя, – но, несмотря на крохотный тираж, все экземпляры пока отыскать не получилось. Правда, большая часть на складе... Да и тех, кто покупку карточкой оплачивал, я тоже вычислил, а вот с наличкой туши свет. И ведь по закону подлости…

– Просыпаться начнут те, что не нашлись.

– Шаришь, принцесса, – кивнул Костя, глядя, как яркие, пульсирующие огоньки, обозначающие каждый экземпляр «Императора» в отдельности, муравьями сгрудились в нескольких точках.

– Но остатки ведь можно через статистику и количество продаж вычислить, – подалась вперёд Аня.

– Умная какая, – пробубнил Костик. – Уже вычислил.

– И сколько?

– Да не больше двадцати.

Аня с облегчением откинулась на спинку кресла. Двадцать – смешная цифра. Даже если большая часть книг оживёт, оперативных групп Ордена с лихвой хватит, чтобы прикрыть порталы и загнать вылезших тварей обратно.

В крайнем случае и неинициированных прилечь можно. То-то Лина с Артёмом «обрадуются».

–  Так это же замечательно, Кость!

– Просто отлично, – подхватил тот – Но есть одно «но», Анют. Я решил пробить эту девчонку. Ну, автор, которая.

Аня заинтересованно выпрямилась.

– Ту, к которой Хаос взывал?

Девчонка ей не понравилась. Соображает туго. Нет бы вместо того, чтоб на коврике отсиживаться, подхватить потоки и помочь удержать тварь из Материи. Быть может, тогда не пришлось бы сидеть сейчас здесь. Дышать пылью и… Костиком.

– Угу. Ту самую. Впрочем, ничего особенного по ней я не нарыл. Мария Игоревна Вознесенская, она же Мика Вэйв. Девятнадцать лет, учится в институте гуманитарных и общественных наук. Но знаешь, что интересно? – не дожидаясь ответа, Костя вновь замолотил языком. – Если она и Слышащий, то не инициированный.

Глядя на освещённое призрачным светом экрана худощавое лицо Костика, Аня нахмурилась.

– Выходит…

– Да-да-да, – каждое «да» сопровождалось звучным кликом мыши. – Несвязанная она!

Аня прикусила губу. Костя никогда не давал сбой. Никогда. Но на сей раз кое-что не сходилось.

– Но тот Укротитель, Ян, говорил, что она его Слышащий.

– А вот тут и начинается мякотка! – Костика от азарта забил мандраж. – Я стал пробивать по общей базе Укротителя по имени Ян. Ни одного не нашлось.

– Быть такого не может, – покрутила головой Аня. – Это ошибка. Я видела, он свободно разрезает Материю!

– Да погоди ты! – будто лимон проглотив, сморщился Костя. – Поперёк батьки в пекло… Я тоже не тупее валенка, понял, что несостыковочка. Вот и решил расширить поиск.

Десятка два окошечек вылетело и слиплось в пёстрый информационный ковёр. Эдакая шахматная доска, вместо чёрно-белых клеток которой бесконечные списки, строки и столбцы.

– Я подумал, раз этот парнига может путешествовать и знает об Ордене, его просто могли связать в обход Центра. Тогда он вполне мог быть связан с этой Микой.

– Исключено, − обрубила Аня. − Любой связанный Слышащий, хоть раз вошедший в Материю, фиксируется системой через Фолиант. Да и отцы теперь нечасто обучают ремеслу сыновей вне Ордена. Все дочерние Фолианты под контролем центра вот уже полсотни лет!

– Именно, – углядев невесть как сохранившуюся на столе капельку кетчупа, Костик лихо обмакнул в неё палец. – Раньше почаще связывали Слышащих с Укротителями без ведома штаба в целях укрепления связей родовых общин. Но я всё равно решил проверить тех, кто у нас под особым наблюдением. И что думаешь? Ни-че-го! Ноль целых ноль десятых!

Аня устало проглядела на Костю.

– И чего ради ты меня тогда притащил? – сцепила она руки на груди.

– Я копнул глубже. Выстроил цепочки родства внутри Ордена, – очередная порция окошек выпорхнула на экран. – Вроде бы все связи прозрачные. И только у одной вдруг... бац! Затык.

Аня с ходу заметила в месиве данных схему родства Сизовых. От прапра до нынешнего, замыкающего звена: Мишки. Сощурилась и торопливо отвела взгляд.

Хорошо Костя не заметил. Продолжал сокрушаться.

– Ни семьи, ни детей... Будто из воздуха эта дамочка взялась!

– Или кто-то нарочно всё подчистил, − вынырнула из тяжёлых дум Аня.

На мониторе снова появилось фото той самой блондинки с голубыми глазами. Лицо её Ане было решительно незнакомо, а вот имя…

Мозг принялся взрывать карманы памяти.

– Лилия Стольцберг, – зачитал тем временем Костя, покачиваясь в кресле. – Слышащая. Родилась в шестьдесят шестом. Работала в Ордене. В «голове» сидела. В Центральном отделе.

– Столичная штучка? – хмыкнула Аня под кивок Костика. – Только не говори, что она была связана с этим Яном.