Беседа вышла короткой.

– Ты сделал свой выбор, – нахохлился Джахо и, взревев, налетел на зарвавшегося собрата.

Чори, уступающий вожаку в размерах, отлетел по инерции назад. Но будучи вёртким и лёгким, он извернулся, рванул вперёд и с такой силой лягнул Джахо в голову, что тот на миг покачнулся. Глупо моргая, тряхнул головой так, что уши ходуном заходили, но устоял. Облезлый же, прижавшись к земле и едва на четыре лапы не встав, старался обойти противника со спины.

Джахо осклабился, будто прежний тычок его лишь раззадорил. Встряхнулся, как боксёр на ринге. Дёрнул хвостом и, будь мы в каком-нибудь фантастическом фильме, звук выпущенных когтей точно походил бы на лязг вынутого из ножен меча.

Один короткий удар лапой, другой размашистый. Чори с трудом увернулся от атаки. Присел и тут же схлопотал мощный толчок в грудь. Ещё удар, и облезлый, оказавшись подмятым под могучее тело, завопил от боли.

***

Как дерутся кошки, мне видеть доводилось. Но как сражаются огромные, будто львы, махины…

Шипение, урчание, рёв... Всё смешалось!

Боясь попасть в водоворот шерсти и лязга зубов, я, шлёпая ладонями по лужам, отползла на четвереньках подальше, когда ослепительное сияние залило всё вокруг.

Затаив дыхание, я обернулась.

В наступившей тишине, нарушаемой лишь гулом ветра в отсыревших ветвях, да хрипением чёрного кота, сияющая воронка принялась стремительно сужаться. И по мере того, как лапы Чори двигались всё медленнее, а когти прекратили разрывать спину вожака, впившегося зубами предателю в глотку, Хаос вопил тише.

Мгновение, и Джахо с глухим рыком дёрнулся, а Чори замер. Безвольно разинул окровавленную пасть и обмяк. Одна короткая вспышка, и в тёмном небе сверкнула крохотная точка. Шёпот исчез.

Я со стоном повалилась на спину. Последний оплот Хаоса в нашем мире погиб. Мы справились. Кажется, мы справились.

– Создательница? – слабо позвала Шани, поднимаясь на ослабевших лапах. – Джахо! Что… произошло?

Кошечка немигающими глазищами уставилась на Оксану. Та отползла с поля боя и теперь, стянув с плеча пальто и стиснув окровавленный бок, подпирала спиной ворота гаража.

– Не подходи, – запричитала Оксана, едва Шани двинулась к ней. – Пошла вон!

Кошка стыдливо прижала уши и обернулась ко мне.

– Создательница, позволь! – она в пару прыжков приземлилась рядом. Помогла мне сесть и приложила обе лапы к моей спине.

Когда горячие пульсации кошкотской магии сошли на нет, боль ушла. В голове прояснилось, и я задышала свободно, не боясь, что изломанные рёбра искромсают лёгкие.

– Спасибо, – с благодарностью обняла я кошку и попыталась встать. – Оксана, не бойся, Шани поможет!

Но подруга от боли и страха перестала соображать. Только плакала и размахивала в бреду руками, будто кого-то отгоняла.

Выход нашла Мут. Она с трудом поднялась, и едва я попыталась подхватить старуху под лапу, тёмное облако завихрилось вокруг её тела, врачуя раны. Со стонами и, кажется, даже хрустом, сфинкс выправила изломанное крыло. Взмахнула им пару раз, проверяя на прочность, и пошаркала к Оксане.

Несколько прикосновений, и стоны девушки сошли на нет. Шани тем временем присела рядом с Джахо, в покаянии склонившимся у тела мёртвого кошкота.

– Чори? – кошечка положила лапу на плечо вожаку.

– Он, – мотнул головой кот и сбросил оцепенение. Поднялся во весь рост.

В свете фонаря раскуроченные раны на его морде, шее и плечах выглядели устрашающе.

– Он предал стаю, Шани.

– Как же… – простонала кошка и с сожалением прикрыла глаза-луны.

Обе лапки её легли на разодранный защитный передник вожака.

– Хватит, – Джахо оттолкнул кошку, едва раны перестали кровоточить. – Создательница жива?

– В порядке, – проскрипела Мут вмиг из существа, полного силы, обратившись в волокущую крылья старуху. – Я не вижу серьёзных ран. А вот девочка, – махнула она на Оксану, – совсем плоха. Я останавливаю кровь, но она снова сочится.

Хромая, я подбежала к Оксане, присела на корточки. Кровавые дорожки струились не только по рёбрам и пальцам.

– У меня впервые в жизни кровь из носа идёт, – почему-то засмеялась Оксана, трясущимися руками утирая лицо.

– Аура, – догадалась я, развернувшись к сфинксу. – Её аура…

– Да. Ранена.

Шани вновь прижала уши и стыдливо заступила за спину вожака.

Я нахмурилась. Винить кошку было глупо. Хаос овладел ею, заставляя творить бесчинства. Куда важнее сейчас было решить, что делать дальше.

– А тот? – Оксана ткнула пальцем на мусорные завалы неподалёку, едва я помогла ей подняться. – С тем что?

Охнув от тяжести подруги, навалившейся на саднящее плечо, я через силу выдавила:

– Ты о ком?

Оксанка вновь указала пальцем на разворошенные мусорные мешки. И я бы усомнилась в её здравомыслии, если бы не Джахо.

Кот, тяжело ступая и подскребая когтями по асфальту, осторожно двинулся к навалам. Остановился, присел, рассматривая нечто перед собой.

– Что там? – потянула носом Шани.

Не выдержав напряжения, оставив Оксану на поруки Мут, останавливающей ей кровь целительным касанием, я двинулась к вожаку. И едва встала рядом…

– Вожак лысых, – котяра распрямился и сплюнул кровь вперемешку со слюной. – Его Солнечное, будь он трижды проклят, Величество, Император Айтер V.

Я так и охнула, присев на корточки. Среди кулей действительно лежал мужчина с аккуратным тюрбаном на голове. Расшитый позолотой халат, золотые сандалии…Император. Это, без сомнений, был он!

Охнув снова, я поднялась и отступила на шаг.

Вот он – мой счастливый день. Здравствуй, мечта моей жизни. Я Мика. Я тебя придумала. Приятно познакомиться.

Наверное.

Глава 6. Мы в ответе за тех, кого полюбили

– Нет, – сурово хмурилась я. – Своим ходом вы точно не пойдёте. Заблудитесь или того хуже − вас могут увидеть!

– Пусть видят! – рыкнул Джахо, скалясь из машинных потёмок. – Я не боюсь лысых, что обитают здесь!

– А надо бы, − устало качнула я головой. Тестостероном от кошака несло за версту. – Уж они тебя точно испугаются. И когда вооружатся до зубов и откроют на вас охоту… Оксана, – вынырнула я из машины, прекращая тем самым в сотый раз заведённый спор, – усаживайся. Пора ехать. Если не заштопать ауру, раны залечить даже у кошкотов не выйдет.

Оксанкино плечо и рёбра сильно кровоточили. Казалось, подруга меня попросту не слышит.

– Сумасшествие какое-то, – простонала Оксана. Страшно представить, что было бы с ней, если бы не способность кошкотов исцелять. – Я с ума сошла, да?

Оксанка подняла на меня огромные от ужаса глаза, а я медленно покачала головой.

Пока пробирались к машине дворами-переходами, попыталась кратко выложить подруге суть происходящего. Очень кратко и очень пыталась.

Судя по всему, вышло впечатляюще.

Оксана не глядела на заталкиваемых мной на заднее сидение автомобиля кошкотов и сфинкса. Не истерила и не вырывала в панике волосы. Просто молча стояла, облокотившись на покрытый тьмой крохотных капелек бампер. И я её не тревожила.

Пусть хоть немного отдышится и в себя придёт.

– Нужно спешить, Создательница, – послышался трескучий голос Мут из недр машины. – Дыры в её ауре расползаются всё сильнее!

– Оксаночка, – взмолилась я, – ну же!

Подруга протяжно вздохнула и, кривясь от боли, уселась впереди. Я рухнула за руль. Помогла Оксане пристегнуться.

– А где тот лыс... – Джахо с трудом проглотил привычное ругательство, – человек, что был с тобой?

– Ян, – подсказала Шани, в волнении когтя оголовок Оксанкиного сидения.

Вожак кивнул и пробасил:

– Да. Он толковый. Для лысого.

Я промолчала, поворачивая ключ в замке зажигания дрожащими руками.

– Похоже, тебе есть о чём мне рассказать, – нервно засмеялась Оксана и охнула, схватившись за плечо.

– Есть. Но сперва тебе нужно подлечиться, – откинула я налипшие на лоб пряди. – Ну, покатили.