Тёмное облако вновь пронеслось над деревней. Небо, как и прежде, прояснилось, но я и шевельнуться не смела. Команды говорить тоже пока не поступало. Разве что голову развернула, чтобы видеть Мут.

Сфинкс, переваливаясь с боку на бок, изо всех сил спешила по мостку. Её крылья тёмными парусами раскинулись на окрепшем ветру.

– Укротитель, уноси Создателя! Уноси!

Бранов обернулся и сжал кулаки, когда гул раскачал пространство. Сфинкс закричала снова, взмахом посоха разгоняя опускающийся чёрный туман, но ветер кинулся как цепной боевой пёс и сбил старуху с ног. Та рухнула в воду, подняв тучу брызг.

Кошкоты воинственно закричали, похватали копья и луки. Женщины уносили детей. Всё смешалось, а темнота столбом кружила теперь вокруг островка, на котором затаились мы, и обрубала всякую возможность сбежать.

– Мика, вставай!

Бранище вскочил пулей. Я едва успела приподняться на локтях, да так и обомлела.

Те коты, что самоотверженно пытались прорваться сквозь чёрный туман к нам, так и остались в нём. Лапы их безвольно опустились, и теперь они, все как один впитывали тёмные потоки, раскачивались из стороны в сторону и бесцельно глядели перед собой.

Я охнула и шустро перекатилась на коленки. Если сейчас вся деревня обратится в зомбиленд… Нужно укрыться где-нибудь, пока чёрный туман и до нас не добрался!

Похоже, наши с Яном мысли совпадали.

Помогая мне подняться, аспирант бесцеремонно втолкнул меня внутрь кошачьего шалаша. Закрыл циновкой дверной проём, а я уже бросилась в угол и сжалась за высоким обструганным пнём.

Бранов метнулся следом и, раскинув руки, заслонил меня собой от пока ещё неведомой беды. А гул всё крепчал. Грозился растерзать барабанные перепонки.

Зажав уши ладонями, я вжалась в грудь Яна и заскулила, как избитый щенок. Звуковые вибрации проникали в тело. Щупали внутренности и проверяли, пополнили ли мы, наконец, ряды кошачьих зомби?

Если так и дальше пойдёт, меня точно наизнанку вывернет! Вот уже и горечь упёрлась в горло.

Выносить чужое внутричерепное вторжение становилось всё сложнее. Я закричала. Кажется, молила, чтобы боль прекратилась. Не помню, честно говоря. Помню лишь как Ян обхватил моё лицо обеими руками и направил на себя.

Губы аспиранта шевелились, повторяя одно и то же, и если бы не вышедшая из строя мыслительная деятельность, я бы наверняка разобрала. Ухватилась бы за каждый звук его слов, как утопающий за соломинку!

Но аспирант не сдавался. Упорно тряс меня, заглядывал в глаза, и вскоре обрывки фраз приобрели едва понятные звуковые очертания.

– …меня… на… меня! Мика…смотри!

– Смотри… – повторила я, как заворожённая глядя в темноту Брановских зрачков. – …на меня.

Ян облегчённо выдохнул и активно закивал.

– Да, смотри на меня! Только на меня!

Такая задача была мне по силам. Глаза аспиранта чёрными бусинами блестели в полутьме и стали единственным, что удавалось ослабевшим зрением рассмотреть.

– Хорошо! Смотри на меня, я здесь, рядом. С тобой. На меня, Мика! Смотри и ни о чём не думай!

Не думай… Вцепившись в аспирантские плечи, я задышала ровнее и смогла немного расслабиться. Муть отступила, и мир остановился. Гул унялся, а под коленями вновь ощущался тёплый деревянный настил выскобленный хозяйкой шалаша.

– Мика, смотри! Не отключайся!

– Порядок, – слабенько помотала я головой. – Всё нормально…

Ян не поверил. Снова поймал моё лицо в ладони и обратил к себе. В черноте его глаз теперь даже белки едва угадывались.

Но это ведь… ненормально. Так не бывает!

– Я в норме, Ян. Правда.

Сказала и плотно стиснула зубы. Теперь мне лучше не разговаривать. Вдруг тошнота вернётся?

Уверившись, что я и впрямь не отчалила в мир сумасшествия, аспирант выдохнул и расслабленно откинулся на руках. Разогнул колени, вытянул ноги, но тут же вновь подобрался.

– Нет… это уже перебор. Мика, мы уходим.

Брановское и без того строгое лицо обратилось в непроницаемую каменную маску. Ухватив меня за запястья, аспирант закрыл глаза, но я вывернулась.

– Ты что творишь? Нужно брешь найти и спасти Оксану! Нельзя так просто уйти!

Оттолкнувшись от груди Яна, я прижалась к стене. Злость переполняла. Неужели он не понимает?

Аспирант не понимал. Зарычал, как зверь, сквозь зубы.

– Хаос нас обнаружил!

А вот теперь ни чёрта не понимала я.

– Хаос? Что ещё за… Это тот чёрный ветер?

– Да, – аспирант с силой потёр лоб. Нет, с ним явно творилось что-то запредельное. Сам не свой! – Поверь,  Мика, лучше ни тебе, ни уж тем более мне не быть здесь, когда он соберёт силы и вернётся.

– Я никуда не пойду! – решительно отбила я намерение Яна вновь взять мои запястья в плен. – Без Оксаны не пойду. Не заставишь!

Бранов спорить не стал. Знай себе злобно зыркнул и напал. Одним рывком прижал к себе! Сил у него было всяко побольше, но я собиралась сражаться. Брыкалась и орала до тех пор, пока не поняла – золотого свечения нет, а мы до сих пор в полутёмном, пахнущем смолой и пылью шалаше.

Бранов отстранился, тяжело дыша, будто стометровку пробежал.

– Поздно, твою ж… Обложили. Слишком поздно!

Вот теперь стало по-настоящему страшно. Чем бы ни был таинственный чёрный дым, он заблокировал силы аспиранта! Это означало лишь одно – ни нам, ни Оксане теперь не спастись.

Дрожь забила сильнее, когда Бранов в отчаянии схватился за голову.

– Ян, послушай! Слушай!

Ухватив аспиранта за плечи, я кричала всё громче. Вдалеке вновь стало различимо гудение, так похожее на гул высоковольтных опор.

– Если мы доберёмся до Камня, ты сможешь нас вытянуть? Через брешь.

Бранов на секунду замер, словно окаменел.

– Думаю, да, – медленно оживал он, а взгляд его наполнялся облегчением. – Через брешь смогу! Попытаюсь!

Слова были не нужны. Коротко кивнув друг другу, мы одновременно вскочили на ноги и бросились к двери. Но я лишь пару шагов успела сделать, прежде чем ноги словно топором подрубило.

– Снова шум! – рухнула я на колени, отбив обе коленки разом. – Снова громко!

Удивление и ужас на аспирантском лице о многом говорили, но самое страшное – гул теперь слышала… я одна.

***

Паника захлестнула, и вибрации вбурились глубже. Нечто, забравшееся внутрь моего черепа, принялось с удвоенной скоростью перебирать факты, лица, имена...

Ян опустился передо мной.

– Мика, расслабься! Смотри на меня и ни о чём не думай. Не отвечай ему! Главное, не отвечай!

Кажется, я расхохоталась, как сумасшедшая. Не отвечать? Не думать? Что за глупость? Разве под силу человеку остановить мысль?

Что съесть на завтрак? Одеться ли потеплее? Когда высаживают в грунт рассаду? Каждую секунду приходят новые и новые мысли. Значимые и не очень. Бредовые и вполне себе адекватные. Каждую секунду мозг терзают сотни идей, желаний, страхов и чувств!

Мозг – мощнейший компьютер с неограниченным диском памяти. И сейчас нечто огромное и наглое больно взламывало его систему безопасности.

Мою систему безопасности.

Этот кто-то хотел узнать обо мне всё. Каждую мелочь, каждую мысль. Знать главное.

Сигнализация, обретя форму бьющей молотом боли, верещала как сумасшедшая. Доходчиво намекала, что именно «главное» незваному гостю знать и не положено. Но если первые несколько секунд глаза и голос Яна вышибали лишние мысли, то теперь захватчик стал действовать решительнее. Беспощадно ковырялся у меня в мозгу, выпрямлял извилины, и как бы я ни старалась, на каждое его действие или вопрос в сознании материализовались все новые и новые островки информации.

– Я не могу! – вцепилась я в волосы. – Не могу ни о чём не думать! Не выходит…

– Пытайся! – крепче сжимал мои плечи Ян и гладил по лицу. – Изо всех сил пытайся!

Но я уже видела всё вокруг словно с другого ракурса. Видела бескрайние раскалённые пески и реку с мутной водой. Видела кошачьи стаи и людские города. Видела себя со стороны и была внутри себя одновременно!