Ян тем временем сцапал мой рюкзак и исчез в неизвестном направлении. Правда, скоро вернулся и уселся рядом, явно в поддержку отгородив меня от матери.
– Марта обещалась к вечеру приехать, – без умолку трещала Роза, суетясь на кухне.
– Она ещё здесь? – вскинул бровь Ян. – Отпуск, что ли, взяла?
– Не знаю, – стиснула Роза губы в тонкую ниточку. – Ты же её знаешь. Мне она ничего не объясняет. Сказала только, что дела в городе есть.
Бранов состроил мину недовольства. Похоже, и тут он не обманул. Марта не отличалась лёгким нравом, а я зря агонизировала.
– Если ты закончила, – махнул Ян на заполненный шерстью пакет у меня в руках, – можем пойти попробовать настроиться…
Я с готовностью вскочила, но Роза, одарив сына суровым взглядом, нас остановила.
– Настроитесь позже. Пообедаем сначала.
Ян, глядя на меня, украдкой от матери сделал большие глаза, и, кажется, я впервые за час улыбнулась. Пусть и кривовато.
– Хорошо, Роза, – покорно склонил он голову. – Тогда мы просто побудем здесь. Как, кстати, тебе перспектива встречать Рождество без снега?
Роза огорчённо заохала, сетуя на нежданную весну, и разговор перетёк в привычно-расслабленное русло. Я же с удивлением отметила странное обращение Яна к матери. Собственно, едва Роза накрыла на стол и отправилась привести себя в порядок, я не преминула аккуратно поинтересоваться.
– Ян, а почему ты обращаешься к маме по имени?
Бранова вопрос не смутил. Продолжая раскладывать вилки, он ответил.
– Роза меня воспитала, и я считаю её родным человеком. Но она мне не мать.
От удивления я так и раскрыла рот. Их внешнее сходство разве что слепой не заметит.
Видя моё недоумение, Ян хохотнул.
– Решай головоломку, Вознесенская. Тренируй мозги!
Выдать хоть одно предположение я не успела. Роза, облачившись в ярко-морковное платье простого кроя, вернулась.
– Руки вымыли? – усаживаясь за стол, обратила она взгляд на… сына?
– Вымыли, – кивнул Ян и насторожился. – Мне кажется, или Боб во дворе глотку дерёт?
Роза поднялась, и даже я крутанулась на стуле и уставилась в сторону коридора, ведущего к входной двери.
Не знаю отчего, но по сердцу холодок пробежал.
– Давай погляжу, кто там, – предложил Ян, сведя брови, но Роза жёстко выставила ладонь и поднялась сама.
Оправив платье, она твёрдым шагом двинулась из кухни. Входная дверь хлопнула. Чуть меньше минуты томительного ожидания…
– Марта! – радостный возглас прогнал холод из нутра, заменив его тошнотной тяжестью. – Как же ты вовремя, мы едва сели за стол.
Роза со сдержанной, но счастливой улыбкой вернулась, а за ней, одетая в рваные джинсы и лёгкий свитер, вошла и блондинка.
Вопреки нежеланию, я привстала в знак приветствия. Марта на долю секунды сузила глаза, смерив меня взглядом, и протянула руки к брату.
– Януля, неужели маман умудрилась затащить тебя на семейный обед?
– Никто меня не тащил. Я сам пришёл, – с улыбкой приобнял Бранов сестру одной рукой, – на лыжах.
Бестия рассмеялась, шутливо шлёпнув Яна кончиком пальца по носу, и под одобрительный материнский кивок поспешила вымыть руки.
– Марта, ты уже знакома с Машей? – оказалось, Роза и за мной наблюдала во все глаза.
Я вздрогнула, поглубже запихивая ощущение, что я лишняя на этом празднике жизни.
– Да, мы знакомы, – с несвойственным радушием подскочила ко мне блондинка и стиснула в крепких объятиях. – Привет, Маш. Как поживаешь?
– Хорошо, – растерялась я, так и зависнув в полусогнутом положении в паре сантиметров от стула. – А… ты?
– Шикарно! – уселась Марта за стол аккурат напротив Яна и с ходу запустила ложку в салат. – Думаю вот работу сменить, что ли, чтобы к дому поближе быть…
– Прекрасная новость! – Роза постелила салфетку на колени, и я поспешила повторить. – Ян, будь добр, – махнула рукой хозяйка, призывая поухаживать за мной.
Но жест был лишним. Бранов и без того с нездоровым энтузиазмом уже наворачивал салат мне в тарелку.
– Хватит, хватит! – затараторила я, когда передо мной выросла без малого богатырская порция.
– Поешь хорошо, – нарочито сурово нахмурился Ян. – Сил для тренировок много понадобится.
– Ладно, – испуганно начала я нанизывать кусочки овощей и сыра на вилку, отметив, что Марта вновь недобро сощурилась.
Хоть девушка и была обращена к матери, её радостную болтовню она едва ли слушала. Напряжённая поза и чуть повёрнутая голова прозрачно намекали − блондинка ловит каждое наше слово.
Не стану утверждать, но мне почудилось, будто Бранов тоже это заметил и недовольно поджал губы.
– Так ты, братец, гуру заделался, я смотрю? – спустя четверть часа не без ехидцы протянула Марта и скосилась на меня. – Мне всегда казалось, Слышание не твой конёк.
– Ключевое слово, казалось, – мгновенно среагировал аспирант.
Улыбка на девичьих губах заиграла новыми оттенками.
– Может, ещё и свяжешься с ней? Чего мелочиться.
– Марта, – Роза замерла в холодном недоумении. – Эта не та тема, что улучшает аппетит.
– Ах, простите, – склонилась над тарелкой бестия, но тут же вновь разулыбалась. – Янчик, соль передай.
Бранов молча подтолкнул стоящую на середине стола солонку, а следом за ней и перечницу. На всякий случай.
Марта вытрясла пару крупинок соли себе в тарелку и замолчала. Я же старалась не подавать признаков жизни. Но Роза, к сожалению, о моём присутствии помнила очень хорошо.
– Как учёба, Маша? Ты ведь в том же институте учишься, что и Ян?
Я едва голову поднять успела, как Бранов ответил.
– Занятия у меня в другом корпусе, а у Маши я только преподаю.
– М-м-м, прости, всё время забываю, – Роза улыбнулась, смотря только на меня. – И каков же Ян в преподавании, интересно узнать?
На сей раз я медлила с ответом, ожидая, что Бранов вновь меня опередит. Но он молчал. Знай себе колупал вилкой шницель.
– Ян хороший учитель, – наконец осмелилась заговорить, стараясь глядеть на Розу. – Он требователен, но думаю лишь оттого, что ему не всё равно, останется у нас в головах хоть что-то или нет.
Роза, выказывая внимание, кивала.
– Делаешь успехи, сынок. Как я рада!
Аспирант только посмеялся, с явным скепсисом приподняв брови. Похоже, моим словам он не поверил. Решил, что льщу, не в силах очернить его в глазах матери.
Я разочарованно опустила голову и замолчала, возя вилкой по тарелке.
В остальном же обед прошёл замечательно. На вкус стряпня Розы оказалась просто отменной, да и неудобных вопросов мне больше не задавали. К тому же Марта остаток времени тоже молчала и приставать с разговорами ни ко мне, ни к брату не смела. Разве что то и дело бросала настороженные взгляды на Яна и едва заметно дёргалась.
Судя по тому, как морщился аспирант, сестрица, требуя внимания, хорошенько лягала его под столом. Однако Баранов на подобные телодвижения реагировать наотрез отказывался. Только в очередной раз получив смачный пинок, приподнялся и сдвинулся ко мне ровно настолько, чтобы наши колени едва соприкасались.
Операция прошла незаметно для Розы, и, якобы, для меня. Но судя по бешенству на лице бестии, возможность атаковать брата была пресечена на корню. Вдруг в пылу битвы и меня заденет?
Улучив момент, я с удивлением взглянула на Яна, но тот лишь беззаботно улыбнулся и отсалютовал мне стаканом с вишнёвым морсом.
Глава 7. Услышь меня, если сможешь
– Ты мне не поверил, – проворчала я, поднимаясь по винтовой лестнице в одну-единственную комнату под крышей. – Думаешь, я польстить решила, сказав, что ты хороший преподаватель.
Ян шёл за мной шаг в шаг. Поэтому когда я в ожидании ответа остановилась, едва не вписался в меня.
– Вряд ли ты стала бы кричать: он ужасен! – пискляво имитируя женский голос, заговорил он, отступив на шаг. – Препода хуже свет не видывал! И чему их там в этих аспирантурах только учат?
– Нет! – сердито толкнула я Бранова в грудь. – Ты не знаешь, что я думаю о тебе, а потому, попрошу не фантазировать.
