Работу за других Ян выполнять не собирался. Своей столько, что разгребать и разгребать. Но за птицей-писакой, так уж и быть, приглядит, пока специально обученные люди её творчеством не займутся.

Плюс, провести наблюдения для собственного интереса лишним не будет, а значит, придётся потерпеть. Да и не хочется, чтобы зав отнял и так по блату доставшиеся лекционные часы. А с этой девицы станется, нажалуется ещё в деканат.

Воспрянув духом, Ян даже улыбнулся. Распрямился и с облегчением откинулся на сидение. Пошарил в кармане, достал смартфон и взглянул на дисплей с открытым до сих пор диалогом. Щёлкнул по аватарке.

Странное у этой девчонки фото, конечно. Голова в конфетти, на шее ярко-зелёная мишура, а сама съёжилась вся, будто её вот-вот ведром воды окатят. Явно по-настоящему веселится. Так нарочно ни за что не сфотографируешься.

Да и скорее это и впрямь просто любительский кадр. Только обрезанный. Вон даже кусок чьего-то плеча с краю торчит. Уж не Быкова ли Никиты? Вроде тёмные линии татуировок видны...

Огонёк онлайна Мики В. на протяжении всего времени исследования страницы, записей и личных данных исправно светил зелёным. Ян даже почти собрался отсыпать девчонке пару десятков лайков, мол, пусть побесится. За комплимент она это точно не примет, будет искать подвох и вопить почём зря.

Коварная усмешка уже поползла по губам, но мозг вовремя включился. Вместо подростковых глупостей Ян написал короткое: «Реферат. Жду», – и нажал на кнопочку «отправить».

Сообщение и секунды непрочитанным не провисело. Похоже, с телефоном девчонка не разлучалась.

– Ну, всё. Преподавательский долг выполнен.

Со смехом отворив дверь, Ян пиликнул сигнализацией и уже направился к дому, как беззвучное гудение принесло ответ.

Мика В: Реферат? Вы это серьёзно?

Ян замер у подъезда, тыкая в экран порядком заледеневшими пальцами.

Ян: Вполне. Вы получили задание, извольте выполнять.

Набирает сообщение… Набирает… Чего там так долго набирать-то можно?

Мика В: Реферат будет готов завтра.

Ян: Ок. Завтра так завтра. «Неуд» тоже оценка.

Снова секунду висело сообщение.

Мика В: Ян Викторович, вы что, угрожаете мне? о_О В вашем-то положении?!

Ян: Моё положение меня вполне устраивает! А вот на вашем месте, Мария, я бы прикусил язык и…

Ян раздражённо выдохнул. Нет. Ну что это за детский сад? С этой девицей он, того и гляди, до яслей скатится!

Лёгким движением стёр недописанное сообщение. Субординация прежде всего! А её границы и без того со вчерашнего путешествия в болота Лернейские по швам трещат. Усугублять не стоит. Да и совсем уж наседать не хотелось.

Раз такое дело, раз уж до поры до времени придётся за девчонкой приглядывать, то и обстановку разрядить не помешает.

Ян: Угрожаю? Бросьте. В любом случае, так и быть, я готов пойти навстречу. Реферат – завтра. Справитесь, поставлю заслуженную оценку.

На сей раз ответ не заставил долго ждать.

Мика В: Спасибо.

Ян в задумчивости поскрёб пальцем висок.

Интересно. Девицы её возраста обычно напропалую сыплют смайликами и стикерами. Обилием скобочек-улыбок на крайний случай, а эта будто бы из последних сил держится.

Пытается держать марку и казаться серьёзной? Ну-ну.

Ян: Пожалуйста. И ещё, Мария, не забывайте о доп. занятиях. Жду в понедельник =)

Ян не удержался и хохотнул, отворяя в потёмках лестничной клетки дверь своей квартиры.

Ну, всё. Теперь точно можно спать спокойно. Это её демонстративно-глухое молчание и в мгновение погасший значок онлайна звучали красноречивее сотни орущих смайлов.

Глава 6. Любит – не любит...

Пару недель спустя…

– Ян Викторович?

– М-м-м?

– Вопрос задать можно?

Аспирант оторвал взгляд от монитора. С готовностью придвинулся ближе и ненароком коснулся меня плечом. Я замерла на долю секунды, балансируя между желанием не то покорно прильнуть, не то смущённо отпрянуть.

Вот ведь, зараза! И чего от него всегда так приятно пахнёт?

– По материалу вопрос? – кашлянув, спохватился Бранов и создал допустимое приличиями расстояние. – Что непонятно?

Он с хмурой сосредоточенностью уставился в листок с ответами, ища причину моего недоумения.

– Не совсем, – поспешила я, словно невзначай, накрыть свою корявую писанину ладонью. – Скажите, а вы в любую книгу можете… ну…

Путешествовать? Телепортироваться? Погружаться? Как вернее сказать-то будет?

Бранище зыркнул на меня и вмиг похолодел. Отодвинулся даже.

– А что?

– Да нет, – вернулась я к покусыванию колпачка шариковой ручки, – ничего.

Бранов недоверчиво приподнял бровь и едва вернулся к своим делам, как я вновь подала голос.

– Просто мне интересно, если вы без труда перемещаетесь, то, может…

Нет, хватит этих бесконечных «может». Я уже плечо стёрла лямкой от сумки, под завязку забитой любимыми книгами. А сколько мне ещё выжидать? Месяц? Год?

Вот уж дудки. Пора брать аспиранта за воротник!

В тот же вечер, когда Бранов-Баранов вероломно высадил меня за гаражами, я добралась до общежития и, вместо приведения в исполнение приговора об обещанной лайко-смерти, принялась взрывать все свои книжные запасы.

С превеликим трудом отобрала самое интересное и теперь всюду таскала с собой.

Подходящее время не спрашивает, когда ему случиться, а значит, следовало быть начеку. Вдруг свезёт и удастся раскрутить это чудо-юдо учёное на самое невероятное в жизни путешествие?

– Мы же договорились, – монотонно-гнусаво затянул аспирант, руша мои надежды, – никаких вопросов, Вознесенская.

Вознесенская… Так меня Бранов называл лишь на рабочем месте в периоды жутчайшего раздражения. И так как виделись мы с ним теперь строго в институте, а раздражался аспирант всегда, стоило мне явить ему свою физиономию, сияющую восторгом от встречи со сверхъестественным существом – то бишь с ним, – то и другого обращения я от него давненько не слыхивала.

– Да, помню, помню, – мигом сбавила я напор. – Но я ведь целых две недели паинька. Даже Люба Кораблёва меньше меня докладов берёт!

– С этим не поспоришь, – хмыкнул аспирант, а я активно закивала.

– Вот я и подумала, раз уж дело на лад пошло, может, приоткроете уже завесу тайны?

И впрямь прошло достаточно много времени, а жизнь, к моей досаде, так и не перевернулась. Занятия продолжались в привычном режиме. Бранов как ни в чём не бывало ходил на работу, но пугать и отправлять к монстрам больше не смел.

Правда, полагаю, он нашёл иной, более действенный способ мучить меня. Отрывался на дополнительных занятиях, загружая работой по самое не балуйся.

Так что, со временем я стала частым гостем на кафедре, и никто из преподавателей больше не удивлялся, увидев меня, корпевшую в уголке над очередным, уничтожающим мою самооценку тестом.

На все мольбы и нытьё, а-ля, а может, хватит, Бранов холодно отвечал, что я сама виновата, нечего было подставлять его перед завом. Так что страдать мне веки вечные, точнее, вплоть до успешной сдачи экзамена.

Разумеется, я могла устроить бунт, воспротивиться, отказаться, но… В общем, этих самых «но» было предостаточно. Правда, в некоторых я даже себе признаться боялась.

– Ну, так что? – с мольбой, уставилась я на Бранова. – Я же вижу, вам хочется хоть с кем-то поделиться! Хочется ведь? А я лучший кандидат. Если не верите, я даже доклад с презентацией могу представить в доказательство своей профпригодности.