— Слезай, говорю, — повторил стукнутый рельсом мужик, выразительно похлопывая арматуриной по левой ладони. — Поговорить надо. Объяснить, так сказать, наглядно, на пальцах, технику безопасности при работе в травмоопасной среде.
— Сегодня четверг[300], — отмахнулся парень из кабины и скрылся внутри. Спустя секунду послышался громкий металлический лязг, сверху посыпались чешуйки краски, не сообразивший опустить голову старичок с шипением принялся протирать глаза. В поле зрения вплыла малохудожественная тыловая часть рабочего, спускавшегося из своей кабинки.
— Ну, Джим, чего тебе? — повторил он, спрыгивая на землю и разворачиваясь ко второму работяге, который уже успел поднять арматуру в нечто, отдалённо похожее на защитную позицию «кварта», из которой удобно выходить в рубящий удар сплеча. Хотя, конечно, откуда простому рабочему знать о фехтовальных позициях…
— Ты, орангутанг волоокий, почто в меня рельсой стучал? — вкрадчиво начал Джим, в самом деле нанося рубящий удар арматурой. Спустившийся с крана работяга испуганно отшатнулся. — Ты, блин, соображаешь, что ты делаешь? Если я от рельсы слева нахожусь, то, может быть, не надо её в мою сторону двигать?!
— Но ты же сам просил «левее»! — обиженно ответил Джон. Он сорвал с головы каску и использовал её, как щит, принимая на неё те удары арматуры, от которых не успевал уклониться. — Тебе же внизу видно лучше! Откуда я знал, может, ты захочешь её в гнездо посадить, а сам отпрыгнешь, типа, в последний момент! Знаешь, какое поле зрения из кабины? У Слепого Пью из «Острова сокровищ» поле зрения было лучше!
— А надо соображать! — запыхавшись, ответил первый работяга. Сделав обманное движение, он внезапным выпадом сорвал с руки второго каску, отбросил её далеко в сторону и поднёс арматуру к горлу противника. Джон немедленно поднял руки:
— Всё, сдаюсь! Только не тыкай в меня этой ржавой пакостью, ты можешь повредить мне сонную артерию, и тогда я скончаюсь от столбняка!
— Не скончаешься, я предотвращу распространение заразы! — оскалился Джим, водя арматурой у кадыка Джона. — Наложением жгута! Из тонкой проволоки! И затяну потуже!
Старичок в твидовой шляпе, опешив от вида подобных рабочих отношений, прочистил горло и попытался вернуть беседу к наиболее интересующей его теме:
— Многоуважаемые трудяги, не соблаговолите ли уделить мне чуточку вашего драгоценного внимания?
Работяги, вспомнив о непрошенном зрителе, развернулись к нему:
— Да, уважаемый? Чем могу помочь? — спросил тот, что держал в руке арматуру. Арматуру он при этом не опускал, отчего предложение помощи выглядело несколько зловеще.
— Скажите пожалуйста, что именно вы тут делаете?
— В данный момент я намереваюсь совершить смертоубийство в состоянии аффекта. Но если рассматривать ваш вопрос в более широком контексте, то я пытаюсь установить опору для установки, а этот… Одним словом, коллега лупит меня по башке рельсой. Разве вы не заметили?
— О, я, вне всякого сомнения, заметил, — мелко закивал старичок, — но меня больше интересует другой вопрос, если вы не возражаете. Зачем вам понадобилось устанавливать такую большую, страшную, громоздкую и, уж простите, ржавую машинерию в этом тихом, девственном лесу?
Работяги переглянулись. Джим, который, очевидно, был главным, с удивлением обнаружил в своей руке арматурину, брезгливо отбросил её и вытер оранжевую ладонь о спецовку.
— А ты не в курсах, дед?[301]
Дед был не в курсах.
— Тут нефть нашли. И никель.
— Какой никель?! — опешил старичок.
— Норильский. Расслабься, шучу. Только нефть, без никеля. Зато нефти тут достаточно, чтобы Саудовскую Аравию утопить, и на Кувейт с Ираком ещё останется.
— Ну, строго говоря, размеры месторождения ещё не подтверждены, — поправил Джон. — Но по оценкам Кью и Ар…
— По чьим оценкам? — поднял бровь старичок.
— QR — то есть Quantity reconnaissance, рекогносцировка количеств, — нашёлся тот. — В смысле, по оценкам специалистов, шансы неплохие. Когда учёным-геологам показали спутниковые фотографии с местными формациями, они сначала потребовали права поговорить со своими брокерами, и только потом ответили. В общем, нефти здесь должно быть много. Очень много.
— И угля, — добавил первый рабочий. — Здесь будут добывать каменный уголь высшего качества шахтным способом. Собственно, вот тут будет устье шахты, мы как раз начинаем работы по строительству этого самого устья[302], а вон там пройдут трубопровод и железнодорожная ветка для вывоза готовой продукции. Прямо через лес.
Старичок в твидовой шляпе прикинул направление железнодорожных путей и побледнел:
— И как далеко простираются… Э-э-э… Ваши планы по добыче угля?
— Как далеко?! — хихикнул Джим и снова вытер испачканную в ржавчине руку о спецовку. — Дедуля, этот пласт начинается от Эдинбурга и доходит до границы с Англией. Если этот уголь весь активировать, то население Земли сможет без последствий питаться исключительно мексиканскими буррито и консервированными бобами несколько десятилетий. А если его просто сжигать, то Британия уже через год сможет засыпать золой половину Европы, копотью занесёт все французские горнолыжные курорты, потемневший снег растает, и туристам придётся тратить свои денежки у нас, в Шотландии. Потому что мы будем сжигать уголь с подветренной стороны!..
— И вы собираетесь взломать эти живописные горы, выгребая чёрный, крошащийся, пыльный, пачкающий уголь из их недр?!
— Не заламывай руки, папаша. У нас разрешения от ведомства по делам Шотландии, департамента торговли и тяжёлой промышленности, министерства сельского хозяйства, рыболовства и пищевой промышленности, департамента транспорта, департамента окружающей среды и департамента здравоохранения[303]. Могу отвести тебя к нашему прорабу, он как раз сейчас поддел… В смысле, получает все нужные бумажки.
— Но нам же, окрестным жителям, придётся дышать угольной пылью!
— С чего бы это?! — первый работяга в который раз уже хлопнул оранжевой ладонью по спецовке, расстегнул клапан кармана и достал из него сложенную во много раз распечатку. — Смотри сюда. Вот закон о размещении горнодобывающих предприятий и производств тяжёлой промышленности. Ограничение видишь? Для угольных шахт, в лесистой местности, минимальное расстояние от устья: две мили от общественного заведения или полторы от ближайшего жилья. А теперь смотри сюда. Это карта бывшего парка Пентленд Хиллс Риджинал, ныне — предназначенного к разработке угольного бассейна «Эдинбург-южный». Вот кружок в две мили. Ты здесь хоть одно общественное заведение видишь? А жилой дом? Это ж заповедник был, тут строительство было запрещено! Знаешь, сколько рук наше начальство выкрутило, чтобы этот парк из заповедной территории перевели в разряд разрешённых к разработке месторождений полезных ископаемых? Вот конкретно водохранилище Гленкорс будет использовано в качестве водоотливного бассейна. А самое главное — план строительства висел на доске объявлений муниципалитета целых девять месяцев, у вас было время зафиксировать в письменном виде любые имеющиеся возражения!
— В подвале, — уточнил Джон.
— Да, доска объявлений находится именно там, — подтвердил Джим[304].
— Но здесь же… Здесь Запретный лес… Прямо на берегу Гленкорса расположена Школа!..
Джон взял из рук коллеги карту:
— Не волнуйтесь, зажившийся человек… В смысле, пожилой. Если в этом районе и есть какая-нибудь школа, мы непременно её найдём. Карта очень точная, её обновляли буквально пару месяцев назад, все общеобразовательные заведения на ней отмечены… Так-так… Вот, видите? Ближайшая школа — в четырёх милях от устья шахты. Строить можно, детишки не пострадают. А те, кто пострадают, — ну так кто ж им виноват, что руководители и попечительский совет школы её в департаменте образования не зарегистрировали!
