Суперагент положил Карту Мародёров на верстак и придавил её какой-то металлической штуковиной, извлечённой из недр открытого ящика. Затем он пошарил в ящике снова, добыл большой лист белой бумаги с напечатанным на нём текстом, повернул его под свет одного из канделябров и погрузился в чтение:
«Агент Купальница,
Спешу сообщить вам, что задание, данное вами нашему цветоводческому отделу, успешно завершено. Как вам известно, для простой защиты достаточно энергично махнуть ломиком-гвоздодёром снизу вверх и проорать „Спасите[298]”. Энергичные взмахи ломика-гвоздодёра обычно сами по себе отбивают охоту связываться с его обладателем, а добавление громких криков усиливает эффект. Для создания более эффективной защиты, чем круглая или овальная крышка от кастрюли, возникающая после обычного вопля «Спасите», требуются всевозможные дополнения типа «Спасите-помогите», «Спасите Бога ради» или «Спасите, век должен буду!»; ломик-гвоздодёр при этом поднимается вверх, а образующаяся защита является куполом или круглым заборчиком разных радиусов и разной степени проницаемости. Взяв за основу вопль «Спасите Бога ради», создающий круговой заборчик, мы попытались уменьшить диаметр этого заборчика до затребованных вами трети дюйма, а высоту — до пяти дюймов. Согласно компьютерному моделированию, вам предстоит воплотить в жизнь следующий рецепт: движения ломика-гвоздодёра должны соответствовать приведённой на обороте схеме, а исторгаемый при этом вопль — звучать, как „Спасите-помогите Бога ради, люди добрые, сами мы не местные…”»
Бонд перевернул лист и внимательно рассмотрел схему движения волшебной палочки. Каждый рисунок сопровождался слогом, который надо было произносить одновременно с выполнением соответствующего взмаха; судя по схеме, активирующее движение выполнялось левой рукой и обязательно при лунном свете. Просмотрев схему, Бонд кивнул и вернулся к чтению текста:
«Если всё будет сделано правильно, то перед вами, агент Купальница, с вероятностью успеха в 57 процентов возникнет защитный заборчик длиной около пяти дюймов и толщиной 0.35 дюйма. Спасибо за внимание, и удачи. Подпись — второй заместитель главного цветовода-пиротехника, специалист по компьютерной выпечке. Постскриптум: как впихнуть эту формулу в бездушный автомат, мы понятия не имеем, тут уж вы как-нибудь сами выкручивайтесь».
Джеймс хмыкнул, сопоставляя выражения «успешно завершено» и «с вероятностью успеха 57 процентов», снова перевернул лист и закрепил его на верстаке. После чего Бонд взмахнул левой рукой, освобождая свою волшебную палочку из силовой кобуры и перехватывая её рукоять.
— Лунный свет, лунный свет, — забормотал агент, взглянув в окно, стекло которого потеряло последние остатки прозрачности ещё при Марии Шотландской. — Почему Эс не написал в своей инструкции, как добыть лунный свет в конце января в туманной Шотландии[299]? — Джеймс ещё раз просмотрел послание. — А, смотри-ка, написал!
Совы перестали обращать внимание на странного школьника в мантии и снова занялись своими малопонятными делами. Бонд зашарил правой рукой в ящике, перебирая хранящиеся там предметы:
— О, вот он! — Джеймс извлёк из ящика небольшой жемчужно-белый кабошон лунного камня, зафиксировал его с помощью тисков и прицелился волшебной палочкой: — Люмос радиум лунаэ сепаратум!
Кабошон вспыхнул тусклым светом, характеристики которого соответствовали лунному примерно на восемьдесят процентов. Этого было достаточно для большинства заклинаний, предъявлявших похожие требования к световой среде; по счастью для волшебников, таковых было немного. Однако заклинание, заставлявшее лунный камень светиться лунным светом, было довольно популярно среди гербологов и зельеваров, потому что трав, собирать которые можно только при свете Луны, и зелий, требующих освещения лунным светом, оказалось не так уж мало. Собственно, Эс и обнаружил это заклинания, анализируя и оцифровывая присланные Бондом книги по зельеделию.
Джеймс поднял волшебную палочку и взмахнул ей, пробуя активирующую комбинацию с обратной стороны свитка:
— Так, налево, направо, вверх, перекинуть через тыльную сторону, провернуть вокруг большого пальца… Ну, это ерунда… Тут я сломаю пальцы, — что, в принципе, ожидаемо, зуб даю, что Эс только на компьютере эти пассы гонял, а карандаш в руки взять не удосужился… Подбросить, щёлкнуть, поймать на мизинец, закрутить, перехват, ещё одна прокрутка… Мда, вроде, ничего сложного. Примерно как руку в вентилятор сунуть. Ну что, пропробуем?
Следующие полчаса Бонд активно изображал себя разбалансированную ветряную мельницу, борющуюся с ураганом. Вершиной его потуг стало кольцеобразное защитное поле диаметром в ладонь и длиной почти в локоть.
— Это уже прогресс, — пояснил Джеймс совам, осторожно обсыпая созданное поле подобранной с пола трухой, чтобы проще было фиксировать его размеры. — Ещё бы уменьшить немного…
Суперагент в который раз вернулся к схеме на листе:
— Влево-вправо-вверх… И быстро. Влево… Вправо… Да я же растяну себе все мышцы в руке! Нет, сейчас этим заниматься бесполезно.
Джеймс аккуратно свернул лист бумаги, развеял созданное им защитное поле, после чего взглянул на часы, решил, что время ещё есть, добыл из недр ящика крошечный огрызок карандаша, не больше полудюйма длиной, и сноровисто зажал его в тисках. Затем агент достал крупную лупу и навис над карандашом с резцом в руке:
— Палка, палка, огуречик, получилось что? Правильно, художественное представление последствий битвы двух магов, в которой были использованы эксплозивные и трансфигурационные чары…
Закончив вырезать на боковой поверхности карандаша какую-то картинку, Джеймс удовлетворённо вздохнул, вынул карандаш из зажима тисков и достал из-за пояса «Вальтер ППК». Затем агент щёлкнул фиксатором, извлёк из пистолета магазин, большим пальцем выбросил верхний патрон, поймал его в воздухе и зафиксировал в тисках. Тупоголовая пуля смотрела вертикально вверх. Агент взял пассатижи и, кряхтя от натуги, принялся расшатывать пулю, вынимая её из гильзы. Очевидно, ему уже приходилось делать такое раньше, потому что пулю Бонд извлёк довольно быстро. Отложив свинцовую блямбу в медной оболочке в сторону, Джеймс проверил количество пороха внутри гильзы, досыпал туда немного фиолетового порошка из пакетика, вставил в отверстие гильзы украшенный резной миниатюрой огрызок карандаша и сноровисто завальцевал гильзу.
Получилась мечта любого писателя: то самое перо, которое сильнее меча. По крайней мере, дальнобойнее. Крошечный кусочек карандаша, торчащий из гильзы, выглядел крайне необычной пулей и, казалось, обладал собственной злой волей; блестящая точка грифеля в вершине обточенного полусферой огрызка поблёскивала, словно пылающий ненавистью глаз.
Бонд вынул модернизированный патрон из тисков, вставил его обратно в магазин, одним движением вогнал магазин в рукоять пистолета и передёрнул затвор. Было видно, что в его душе идёт борьба. Наконец, Джеймс решился:
— Как бы там ни было, а испытание-то провести всё-таки надо. Эй, птички! Сейчас будет громко!
Агент поднял пистолет, прицелился в каменную стену совятни, большим пальцем снял оружие с предохранителя и нажал на спусковой крючок.
Поначалу этот пистолетный выстрел ничем не отличался от других.
Курок под действием мощной пружины стукнул по ударнику. Ударник, двигаясь в своём канале, ткнулся бойком в капсюль в центре гильзы, удобно разместившейся в патроннике. Капсюль полыхнул, мгновенно поднимая температуру внутри гильзы выше точки воспламенения пороха. Не выдержав такого обращения, порох загорелся, используя содержащийся внутри гранул окислитель и поэтому не нуждаясь в атмосферном кислороде. При горении пороха образовалось огромное количество горячих газов, которые резко увеличили давление внутри гильзы.
Гильза была монолитной, и единственное слабое место находилось с противоположной стороны от капсюля. Колоссальным давлением газов огрызок карандаша был вытолкнут из гильзы и начал двигаться в сторону пульного входа, ввинчиваясь в нарезы канала ствола.
