Волан-де-Морт затаился. Он не делился своими планами даже с самыми верными своими соратниками, к которым Люциус себя уже не относил. Даже Разия и Гиббон не знали, что задумал Тёмный Лорд и чего он выжидает.
В данный момент Великий и Ужасный Тёмный Лорд смаковал вечернюю трапезу. Беллатриса, сидя по правую руку от Волан-де-Морта, с экзальтированным обожанием внимала его сосредоточенному чавканию. Остальные Пожиратели Смерти рассредоточились по дому, пытаясь вести светские беседы в салоне, читая книги в обширной библиотеке или предаваясь блаженному ничегонеделанию. Наблюдать за безносым чудовищем, которое пытается отправить себе в пасть еле поджаренный бифштекс с кровью, путаясь в собственных пальцах и поминутно роняя то вилку, то нож, то бокал, практически никто не хотел.
В результате долгой практики Люциус вычислил зависимость настроения Волан-де-Морта от количества поглощённой им пищи. Сейчас, когда Лорд был уже на грани насыщения, вероятность получить вместо ответа Круциатус была наиболее низкой, и Малфой рискнул, наконец, поставить вопрос ребром — с максимально доступной ему жёсткостью:
— Милорд, если позволите…
— Да, мой верный Люциус, что там у тебя?
Малфой почувствовал, как по его спине гуляют холодные влажные лапы страха. После воскрешения Волан-де-Морт окончательно съехал с катушек. Если бы Люциус был маглом, он сравнил бы беседы с Волан-де-Мортом с разминированием сложной бомбы: иногда неосторожный выдох приводит к взрыву, а иногда даже перерезание красного провода вызовет лишь немного шипения.
— Я хотел бы поинтересоваться, милорд, если только вы не против, каким будет наш следующий шаг? — Малфой выдохнул. Подача выполнена, квоффл находится у колец соперника, и теперь уже неважно, взорвётся Тёмный Лорд или добродушно ответит, — от Люциуса больше ничего не зависит.
— Люциус, дай человеку поесть нормально! — возмутилась Беллатриса, ныряя под стол за упущенной Волан-де-Мортом вилкой.
— Нет-нет, Белла, наш гостеприимный хозяин вправе поинтересоваться нашими дальнейшими планами, — расплылся в улыбке Тёмный Лорд.
Вроде бы, взрыв отменяется. По крайней мере, откладывается. Надо развивать успех.
— С момента побега из Азкабана прошло уже три недели, — выполнил следующую подачу Малфой. — Авроры сбились с ног, пытаясь выйти на наш след. Я им подкинул пару идей про мыс Горн и про Аляску, но рано или поздно они посмотрят на карту и сообразят, что мы не могли сбежать туда с десятком бывших заключённых, еле передвигающих ноги после четырнадцати лет тюремного заключения. Пусть даже потом мы сумели переправить беглецов за границу, но им же надо было где-то восстановить силы, чтобы нормально перенести аппарацию. Значит, у нас должна быть заимка где-то в Британии. Как только авроры сделают такой вывод, они начнут трясти все общие контакты всех сбежавших магов, и непременно выйдут на меня.
— И? — побуждающе осклабился Волан-де-Морт, вновь роняя вилку. Беллатриса привычно нырнула под стол. — Ты ожидаешь, что в твои ворота постучат авроры с ордером на обыск?
— Да если бы только с ордером на обыск, это полбеды, — чистосердечно бухнул Люциус. — Я бы вас спрятал в пространственном кармане, завалил бы вход камнем потяжелее и никогда бы не откр… И они никогда бы вас не нашли. Я больше боюсь, что они организуют тайную слежку.
— Тайную слежку, — во рту Волан-де-Морта эти слова звучали, как перекатывающиеся камни.
— Да. В прошлом году в маноре постоянно проживали только я и Нарцисса. Ну, ещё домовой эльф. Сейчас в маноре живут пятнадцать человек, и время от времени гостят ещё семеро. Милорд, при всём уважении, два десятка — это на порядок больше, чем два человека.
Волан-де-Морт продолжал смотреть на Люциуса пустыми змеиными глазами. Люциус выразил свою радость обильным по́том:
— Милорд, вы помните, как устроена система водоснабжения поместья? Я рассказывал вам, когда вы только прибыли в наш манор. Большой подземный бассейн в подвале собирает дождевую воду с крыши здания и с крыш подсобных помещений. Конечно, если дождей не было, всегда можно помочь делу простым Агуаменти. Вода в бассейне обеззараживается артефактом, оставшимся от моего дедушки, отстаивается и очищается при помощи магического фильтра. Оттуда она разводится по раковинам, ванным и туалетным комнатам с помощью системы труб, давление в которых поддерживается, опять же, магией. Грязная вода со всего поместья собирается в канализационный коллектор, который выведен за пределы нашей территории…
— …И там открывается в магловский плавательный бассейн!
— Нет, Беллатриса, так было до 1989 года. Я понимаю, что ты в то время была немного занята и выпала из общественной жизни, но именно в 1989 году Министерство Магии взялось за экологию и потребовало всех владельцев маноров свести канализацию в общую сеть.
— Откуда они подцепили такую бредовую идею?!
— От маглов, наверное. Неважно. Дело в том, что общая канализационная сеть была построена. Но, чтобы окупить свои затраты на разработку, установку и эксплуатацию постоянно действующих порталов по переброске жидкостей, Министерство сделало эту канализационную сеть платной. И оплата рассчитывается в зависимости от сливаемых объёмов.
— Они выставляют нам счёт за наше дерь…
— Именно так, Белла, именно так! И, что ещё хуже, они следят за тем, кто сколько сливает. Поэтому наши счета за канализацию за последние три недели выросли в десять раз. Сейчас это не имеет значения, но на Сочельник придёт проверяющий, возьмёт показания счётчика, и возросшие расходы будут официально отражены в документах. После чего самый тупой аврор, сравнив показания нашего канализационного счётчика до и после экскурсии в Азкабан, получит повод привлечь меня к суду. А против Веритасерума или чистки памяти я ничего предпринять не смогу.
Волан-де-Морт и Белла прожевали эту идею и проглотили её. Реакция Беллы была быстрее:
— Я сейчас решу проблему Веритасерума! Авада К…
— Стоп! Белла, ты не можешь убить Люциуса! Он нас приютил. И потом, я не удивлюсь, если он настроил несколько защитных заклинаний, которые должны будут сработать в случае его насильственной смерти внутри дома.
Люциус склонил голову, признавая правоту своего лидера.
— Твои предложения, Люциус?
— Нам надо переправить Пожирателей в безопасное место, милорд. Куда-нибудь туда, где новые люди, даже очень странные, не будут привлекать внимания. Мы оставим здесь вас и ещё двоих соратников, и нам всем придётся затянуть пояса, чтобы поглощать столько же пищи, сколько мы с Нарциссой поглощали до посещения Азкабана. И, конечно, мыться придётся по графику.
— Я останусь с папиком! — безапелляционно заявила Беллатриса, глядя на Тёмного Лорда обожающими глазами.
— Да куда там, тебя же и палкой не отгонишь, — проворчал Люциус. — И Червехвост ещё, верно, ваше лордство? А остальных придётся переместить.
Волан-де-Морт обдумывал ситуацию, переводя взгляд кровавых водоворотов в глазницах с Люциуса на Беллу. Очередная вилка, испачканная в томатном соусе, выпала из его рук отправилась в путешествие к белому персидскому ковру. Люциус приложил все усилия к тому, чтобы выражение его лица не изменилось, и почти в этом преуспел.
— Лорд, я не согласна, — зашипела Белла, умудряясь одновременно смотреть на Волан-де-Морта с преклонением и на Малфоя со злобой. — Как только мы удалим отсюда наших друзей, защита этого поместья будет ослаблена. Если дом подвергнется массированной атаке авроров, мы втроём просто не сможем сдерживать их достаточно долго, чтобы вы сумели спастись. А без вас наше движение будет обезглавлено.
— Если мы удалим отсюда наших друзей, у авроров не будет повода атаковать, — парировал Люциус. — Но, конечно, вам, лорд, виднее.
— Белла, мне понятны твои сомнения, но идея Малфоя здравая, — наконец проскрипел Лорд Волан-де-Морт, забирая вилку из рук Беллатрисы. — Люциус, куда ты собираешься отправить беглецов?
Люциус, прекрасно помня, как Тёмный Лорд относится к инициативе, замялся.
