— Да, на меня напала химера, — признался Драко. — Ну, знаешь, такая здоровенная тварь с мордой льва, телом козла и хвостом дракона.

— Химера?

В комнате повеяло абсолютной уверенностью в себе и элегантным лоском — это в большие двойные двери вошёл Люциус Малфой, в костюме и чистой рубашке, с тщательно приглаженными волосами, прихваченными на затылке изящной серебряной заколкой. Над поясными ножнами скалилась серебряная голова змеи с изумрудными глазами. Одежда Пожирателя Смерти была безукоризненно чистой, без единой лишней складочки, хотя надел он её около восемнадцати часов назад. И только затаившаяся в глазах головная боль могла подсказать, насколько этот человек устал.

— Ты хочешь сказать, что на тебя напала настоящая химера, и ты её победил?

— О, привет, па. Нет, я её не победил, мы от неё сбежали.

— Сбежали от химеры, и она вас не догнала? Сколько вас начало бежать, и сколько добежало?

— Двое и двое. Химера не могла бежать, её Поттер заколдовал.

— Поттер, — выплюнул Люциус, черты его лица заострились от сдерживаемого гнева. — Ты про Гарри Поттера?

— Ну да, — кивнул Малфой и потряс затёкшую руку: общаться с родителями, стоя на четвереньках и дыша золой, было совсем неудобно. — Ты его знаешь, это тот Мальчик-Со-Шрамом, который всё время врёт, что наш воскресший Повелитель воскрес.

Драко вкратце пересказал историю нападения химеры. Поразмыслив немного перед разговором, он решил придерживаться фактов: облазив все злачные места в Хогсмиде, он решил вернуться в школу; по пути между деревней и школьными воротами на него выскочило чудовище, затем его сбил с ног Гарри Поттер. Но, против всех ожиданий, Поттер не стал убегать, хотя было понятно, что, если он побежит, то спасётся, — химера предпочтёт сожрать чистокровного волшебника, лежащего в грязи, нежели гоняться за магловским выродком, которого ещё надо поймать. Вместо логичного в данной ситуации отступления Поттер отвлёк химеру на себя и сдерживал её атаки до тех пор, пока Драко не пришёл в себя, после чего превратил копыта химеры в стальные жернова, эффективно зафиксировав её в дорожной грязи. И вот тогда они сбежали уже вдвоём.

Нарцисса подняла глаза и поймала в зеркале взгляд Люциуса, который задумчиво потирал подбородок.

— Я только не могу понять, почему Поттер решил принять бой, — пожаловался Драко. — Я точно знаю, что этот магловский выродок, маглофил, якшающийся с предателями крови и с грязнокровками, меня не любит; хотелось бы ещё знать, за что. А тут у него был прекрасный шанс избавиться от меня так, что на него никто бы и не подумал. Почему он им не воспользовался?

— Дамблдор, — одними губами произнесла Нарцисса.

— Что? Нет, — уверенно покачал головой Люциус, — у Дамблдора сейчас нет таких возможностей. Его выперли из Визенгамота, отобрали Орден Мерлина и тщательно контролируют все его контакты. Школьному директору это просто не по зубам, даже школьному директору, пятьдесят лет назад блиставшему на международной арене и сохранившему кое-какие связи. У него просто не осталось возможностей притащить в Британию химеру. Её же ещё из Греции надо вывезти, там накладные, счета на транспортировку, поисковая партия, ещё одна поисковая партия для поиска предыдущей поисковой партии, охотничья бригада, которая нападёт на химеру, пока та переваривает вторую поисковую партию… Это куча денег, и мимо кассы такие суммы не проведёшь, обязательно останутся бумажные следы. Ну подумай сама, что он напишет на заявке — «прошу прислать мне одну химеру для школьного живого уголка»?

— Но у нас в школе был цербер, — напомнил Драко, у которого затекли уже обе руки. — Это тоже опасное животное. Сам повелитель рассказывал, как он, пребывая в голове у профессора Квиррелла, устанавливал арфу-самогудку, потому что цербер при звуках флейты теряет волю[154]. Церберы, между прочим, это тоже греческая порода.

— Цербер — это совсем другое, — отмахнулся Люциус, снимая пиджак и размещая его на специальных плечиках. — Цербер по документам проходил как «сторожевой пёс», и официально был записан на Хагрида. Я сам потом проверял документы, там комар носу не подточит. Просто потрясающая операция… Никто не может сказать, что сторожу и лесничему не нужен сторожевой пёс, поэтому деньги на покупку пса были выделены из бюджета; я сам голосовал «за», — ведь в следующем году ты, Драко, шёл в школу, а я помню, что такое Запретный лес. Получив одобрение совета попечителей, Дамблдор заказал сибирскую хаски, и его заказ был отвергнут ветеринарной службой из-за густой шерсти этих собак, в которой легко могут скрываться всякие заразные насекомые, а также из-за подверженности этой породы эпилепсии. Легко прогнозируемый результат, на который Дамблдор и рассчитывал. Это уже не поднималось на уровень совета попечителей, потому что если совет попечителей должен будет заниматься столь мелкими делами, как выбор собаки для лесничего, то зачем тогда школе директор?..

Люциус зашёл за невысокую ширму, чтобы переодеться в домашнее.

— Получив отказ из ветеринарной службы, Дамблдор переоформил заказ, и на сей раз запросил греческую овчарку. Ну да, недоверчивая, неуправляемая и агрессивная псина — в детской школе… Но ветеринарная служба не возражала, хотя, наверняка, ветеринары крутили пальцами у висков. Возможно, кто-то из ветеринаров и написал донос в Министерство, но это уже не так важно.

Малфой-старший вышел из-за ширмы, разглаживая на себе домашнюю мантию из тонкого батиста.

— Как затем было установлено министерской комиссией, созданной для расследования гибели профессора Квиррелла, Дамблдор одновременно связался со своими знакомыми в Греции частным образом. Поэтому питомник, в который пришла его заявка, ответил Дамблдору сообщением, что он не может выполнить заказ, и предложил в качестве компенсации вернуть деньги или поставить альтернативного сторожевого пса соответствующего уровня. Поскольку дело было в середине августа, Дамблдор, «скрепя сердце», согласился на замену, и вскоре цербер был передан Хагриду в «Дырявом котле». Затем целый год Хагрид занимался тренировками цербера и был на седьмом небе от счастья. И мы, совет попечителей, тоже ничего не заметили, потому что по документам Дамблдор заказывал сибирскую хаски, а это замечательная порода, очень дружелюбная и красивая. Это только потом я узнал, что она совершенно не территориальна, и функции охранника или сторожа выполнять не может в принципе.

Драко зевнул.

— Слушай, слушай, — усмехнулся Люциус. — Тебе стоило бы поучиться на этом примере. Гениальная операция по добыче опасного животного, причём даже доносы ветеринаров были бы обойдены, потому что, согласно ответу питомника, греческую овчарку они предоставить не смогли. Ни у кого просто не хватило мозгов поинтересоваться, а кого же они тогда предоставили вместо греческой овчарки. Ну а потом, имея в запасе целый год, Дамблдор замял историю с псом, упоминая его в отчётах, только когда это было совершенно необходимо, и даже тогда используя кличку, — «Пушок». Что ты представляешь себе, когда слышишь кличку «Пушок»? Наверняка не злобного трёхголового плотоядного монстра размером с дом, усеянного головами змей.

— Да, пожалуй, это было умно, — согласился Драко. — А почему выводы этой комиссии, расследовавшей гибель профессора Квиррелла, не были использованы для снятия Дамблдора с поста директора? Ещё его можно было бы осудить.

— И кто бы его судил? — усмехнулся Люциус. — Визенгамот, которым он крутил, как хотел? Там же три четверти — его друзья и протеже. Они бы оправдали его, даже если бы он был пойман с поличным за приготовлением смеси, которая уничтожила бы всех волшебников Британии. Нет, выводы комиссии были отложены для более удобного случая. Как говорится, мы не злопамятны, но логи пишутся.

— Ясно. — Драко снова переступил с руки на руку. — Так что там с химерой?

— Химера не Дамблдоровская, — отрезал Люциус. — Откуда она взялась, неизвестно, но Дамблдор тут ни при чём. Я со времён истории с Пушком тщательно слежу за школьными счетами, химеру мимо меня не пронесли бы. Или Дамблдор в последние годы значительно поумнел и начал действовать тоньше, во что я не верю.