Суперагент выдержал ещё одну паузу.

— Во-первых, я не вижу причин взваливать на себя обязанность преподавать магию людям, большинство из которых с рождения жило в магическом мире. Это всё равно, что мне, человеку, преподавать плавание русалкам. Во-вторых, всем моим знаниям магии всего два месяца, и получал я их из книг. Вы, безусловно, справитесь не хуже, если перестанете лениться и начнёте по-настоящему вкладывать силы в учёбу. В-третьих, я вам для этого просто не нужен; всё, что нам надо знать для СОВ, есть в библиотеке. Что вам действительно нужно — это место, где вы могли бы тренироваться. Ну и в-четвёртых, я не сказал, что я вам совсем не помогу. Я не буду учить вас магии, это верно, но магией ведь мир не исчерпывается! Я предлагаю вам присоединиться ко мне в занятиях физической подготовкой.

Школьники снова расшумелись:

— Погоди-ка, но если не заниматься магией, то какой вообще смысл во всей этой ерунде? Физическая подготовка?! — громко хохотнул приснопамятный блондин из Пуффендуя. — Какой толк от физической подготовки в магической битве? Выжимание тяжестей, бег, приседания, — тьфу! Всё, что противник должен сделать, — это лишь палочкой взмахнуть! У маглов даже шутка такая есть, «никогда не убегай от волшебника, умрёшь уставшим».

— Но умение быстро бегать понадобится, если догнать хочется тебе, — тихо сказала Полумна, однако никто не отреагировал на её замечание.

— Прости, как тебя зовут? — добродушно поинтересовался Джеймс.

— Захария Смит.

— Захария, можно попросить твоей помощи в небольшой демонстрации?

— Только без рук! — Блондин настороженно поднялся со своего места и прошёл вперёд, осторожно переступая через сидевших перед ним подростков.

— Как скажешь. Без рук, так без рук. Пройди сюда и встань напротив меня. Прижмись спиной к стене. Отлично. А теперь, Захария, не будешь ли ты так любезен вытянуть правую руку горизонтально вдоль стены? Слегка раздвинь пальцы и прижми ладонь к стене.

Захария повиновался. Джеймс вновь повернулся к школьникам:

— Вы можете думать так же, как он: «кому нужна физическая подготовка, когда противнику достаточно всего лишь палочкой взмахнуть!» Но, видите ли…

Джеймс выбросил руку вперёд; почти одновременно раздался громкий хлёсткий удар. Между пальцев правой руки Захарии вырос серебристый шип метательного ножа. Захария вытаращил глаза: его пальцы от ножа отделяли буквально несколько миллиметров.

— …Противник не взмахнёт палочкой, если вы обездвижите его руку[140]. Спасибо, Захария, ты можешь сесть.

Захария попытался выдернуть метательный нож из дубовой доски. Тот засел крепко. Джеймс подошёл к нему, положил руку на плечо, отодвигая пуффендуйца в сторону, а второй рукой легко, не напрягаясь, выдернул нож.

— В хорошей физической подготовке есть ещё несколько преимуществ, — продолжил Джеймс, показывая нож притихшим школьникам. — Например, противник, думая, как Захария, не будет ожидать физического нападения. Но метко пущенный нож нельзя перехватить с помощью «Вингардиум Левиоса», и даже «Протего» его необязательно остановит. Честно говоря, — добавил Джеймс в редком для себя приступе откровенности, — достаточно сильный маг сможет отбить нож с помощью «Протего», но для того, чтобы щитовые чары отбросили тяжёлый материальный объект, потребуется влить в них намного больше сил, чем нужно для защиты от заклинаний. Учитывая, что во время дуэли магических сил никогда не бывает достаточно, думаю, с помощью ножа можно поразить большинство магов. Во всех смыслах слова. Даже тех, которые сражаются против вас, то есть когда на вашей стороне нет эффекта внезапности.

Гробовое молчание было ему ответом.

— Немагические действия не сможет отследить Министерство Магии, — добавил Джеймс, потихоньку отчаиваясь. Он решил придержать информацию о том, что Министерство не в состоянии отследить даже беспалочковую магию.

Фред и Джордж Уизли переглянулись. Затем на их лицах появилась тонкая улыбка, при виде которой Молли Уизли схватилась бы за сердце.

— А ещё, — продолжил Джеймс, отчаянно подбирая аргументы, — хорошая физическая форма всегда нравится противоположному полу.

— Ну что, я купился, — вскочил с пола Колин Криви, поглаживая нежную кожу под носом, где ещё совсем недавно красовались редкие подростковые «усищи». — Я записываюсь в твою группу физподготовки.

Эти слова прорвали плотину. Зала мгновенно наполнилась гвалтом.

— Тихо, тихо! — прикрикнул Джеймс. — Я напомню, что это не моя группа. Я там вообще не при делах. Я занимаюсь физподготовкой сам для себя. Если хотите, присоединяйтесь, но я не собираюсь быть главным. Я могу консультировать вас, советовать, как выполнять те или иные упражнения, давать какие-нибудь рекомендации, но не более того! Если вы захотите ещё и тренировать боевые или защитные чары — ради бога, но я во всём этом участвовать не собираюсь, особенно как организатор. Я даже слышать об этом не хочу.

— Но почему?!

— Потому что все наши начинания должны быть полностью легальными, а самовольная практика заклинаний выходит за эти рамки. Мы не пойдём на открытую конфронтацию ни с руководством школы, ни с Министерством, пока не будем абсолютно уверены, что сможем навязать им свою волю. Мы не будем делать ничего незаконного. Всё должно быть организовано так, чтобы комар носу не подточил. Гермиона, поделись с нами сакральным знанием устава школы!

Гермиона откашлялась:

— Устав «Хогвартса» разрешает организацию кружков по интересам и групп взаимопомощи по выполнению домашних заданий. В правилах достаточно жёстко регламентировано, что можно, а что нельзя делать в рамках группы взаимопомощи; например, отклоняться от учебной программы нельзя, поэтому нам это не подходит. Но кружок по интересам организовать вполне можно. Требуется всего лишь написать заявку, подать заявление руководству школы, приложить программу занятий кружка, список участников, и, если руководство согласится на организацию нового клуба, нам выделят помещение, определят часы для занятий и выделят преподавателя, который будет наблюдать за порядком во время встреч. Последнее меня пугает больше всего, — поджала губы девушка.

— Не страшно, с этим мы справимся. Самое главное — написать заявление так, чтобы нам пошли навстречу, — отмахнулся Джеймс и в очередной раз обвёл глазами школьников. — Теперь вы понимаете, что ни о каком углублённом изучении защитных чар мы даже заикаться не можем? И я не буду учить вас магии, потому что мы не будем ни на йоту отходить от задекларированных целей кружка.

Школьники, вскочившие было, присмирели и снова начали рассаживаться.

— Но разве целью кружка является не?.. — начал сбитый с толку Деннис Криви.

— Целью кружка, об организации которого я здесь уже битых полчаса разглагольствую, является только и исключительно физическая подготовка, — отрезал Джеймс. — Никакой магии. Назовём кружок как-нибудь позагадочнее, например, «группа поклонения здоровому образу жизни „Эндорфинная эйфория”».

— Но…

— Потому что единственный преподаватель этой школы, который хоть что-то смыслит в спорте, это мадам Трюк. А она честная, как настоящий гриффиндорец, и довольно неплохо шарит в защитной магии. И если мы сумеем раскрутить её на пару уроков, это даст нам больше, чем весь курс этики жертвы, которую нам пытается привить Амбридж.

У подростков заняло время переварить этот план. Заражённые подростковым максимализмом, они никак не могли взять в толк, что существуют ситуации, когда кратчайший путь между двумя точками — совсем даже не прямая.

— Ну так что мы решили? — требовательно спросил Джеймс Бонд.

— Я с тобой, — мгновенно ответил Колин Криви. — И Деннис тоже.

— И я! — взметнул руку Рон.

— И мы! — Фред с Джорджем подняли руки Джордана.

— Отлично. Кто хочет присоединиться к нашей группе, пропагандирующей здоровый образ жизни и умеренную физическую активность с далеко идущими перспективами физического и нравственного совершенства, пусть запишется у Гермионы, — потёр ладони Джеймс, нисколько не сомневаясь, что у девушки найдётся с собой пергамент, перо и чернила. — Только пустите меня куда-нибудь в середину списка. Помните, я ничем не отличаюсь от вас, такой же простой и незатейливый поклонник физической культуры…