Бет пожала плечами, словно не знала или ей было всё равно.

— Они славные ребята, просто делают свою работу. Я ни на секунду не поверила, что они рассказывают мне всё, да, наверное, и не могут. Раз в неделю звонят, но новостей нет.

Челси спросила:

— Когда они рассказали тебе о Поле?

— На прошлой неделе. Мой связной, парень по имени Тэд, хороший человек из отделения в Тампе, зашёл в магазин и предложил встретиться за кофе. Рассказал о третьем похищении в Париже: молодожёны, такой же выкуп и всё такое. Из-за сходства они предполагают, что это та же банда. Мне так жаль, что это случилось с тобой, Челси.

— Я настроена оптимистично, Бет, правда.

— Я тоже была, по крайней мере первые несколько месяцев. Но дни и недели копятся, а ничего не происходит. Я привыкла быть одна, и ничего весёлого в этом нет. Я знаю, что Джейсон жив, где-то там, но не может вернуться домой. С этим трудно жить.

Впервые у Бет увлажнились глаза и дрогнул голос.

Они просидели за столиком два часа, и пора было уходить. На прощание обнялись и обещали поддерживать связь.

Для федеральных служащих устраивали сколько угодно конференций, семинаров и практикумов — теоретически ради учёбы и новых полезных знакомств, а заодно с проживанием в хороших отелях, ужинами в дорогих ресторанах и походами по барам допоздна. Поэтому Стюарт не слишком удивился, когда его пригласили провести очередные длинные выходные на семинаре в Вашингтоне. Предстоял ещё один семинар по киберпреступности — теме, с которой на новой работе он пока не сталкивался. Приглашали государственных служащих достаточно высокого уровня, главным образом начинающих юристов вроде него. Таких, как он, по всей стране были тысячи. Гораздо больше его удивило, что начальник разрешил поездку. Все расходы, включая перелёт, оплачивали налогоплательщики, и Стюарт записался. Прямым рейсом он прилетел из Шарлотта в национальный аэропорт имени Рейгана и на такси добрался до отеля «Дипломат» на Восемнадцатой улице. Семинар должен был продолжаться с пятницы до полудня воскресенья.

Стюарт вырос в маленьком городке Северной Каролины и побывал в Вашингтоне лишь однажды — пятнадцать лет назад, во время школьной поездки выпускного класса. Тогда его с двумя приятелями едва не арестовали за то, что они швыряли из окна гостиницы шарики, наполненные водой в стоявшие внизу такси. Молодость и глупость. Хотелось верить, с тех пор он повзрослел. Ему исполнился тридцать один год; за плечами были колледж, юридическая школа и пять лет в Министерстве юстиции. Теперь он занимал должность помощника федерального прокурора в прокуратуре США в Северной Каролине. За четырнадцать месяцев на этой работе он в основном отправлял за решётку мошенников, наживавшихся на программе «Медикэр», причём обычно не слишком изобретательных. Пока ему не наскучило, но ждать оставалось недолго.

Первое занятие назначили на девять утра пятницы. Зал был одним из нескольких на антресольном этаже «Дипломата». Киберпреступность была не единственной злободневной темой, и вокруг с чашками кофе толпились десятки молодых юристов, ведущих важные разговоры. Пока зал наполнялся, Стюарт нашёл себе место, устроился поудобнее, расставил перед собой стакан с кофе, блокнот, ноутбук и телефон и наблюдал за входившими. Знакомых среди них не было, и от этого становилось интереснее.

По ряду перед ним прошла его будущая жена и села. Устраиваясь на месте, она бросила на него взгляд и приветливо улыбнулась — обычная улыбка, которой могла одарить кого угодно. Но остальные выглядели не слишком дружелюбно: всё было строго по-деловому, каждый молодой специалист стремился вверх по карьерной лестнице. Стюарт же был родом из Северной Каролины, а не из большого города, и привык к большей приветливости. Её улыбка, да ещё то, что она была довольно хорошенькой, пробудили его интерес. Он заглянул ей через плечо и прочёл имя на папке участника: Рэй Клэр Руссо.

Какое красивое имя. Простое и при этом изящное. Легко произносится и запоминается, но звучит чуть необычно.

Стюарт не отличался ослепительной внешностью и окончательно смирился с этим ещё в старших классах. Не красавец, но и не урод. Во внешности не было ничего примечательного — ни хорошего, ни плохого. Песочного цвета волосы редели. Карие глаза скрывались за очками в роговой оправе. Нос был чуть островат, подбородок — нет. Зубы вполне приличные. В школе он не встречался с девушками из группы поддержки, а в колледже самые привлекательные участницы женских студенческих обществ предпочитали других. Серьёзных романов у него не было, он никогда не влюблялся, но в тридцать один год пора было хотя бы задуматься о будущем с женой и детьми. Большинство его друзей уже женились. Одним словом, Стюарт не терял бдительности в поисках чего-то большего, чем связь на одну ночь. В молодости таких связей у него хватало. С первого взгляда Рэй Клэр показалась ему интересной, но, вероятно, не в его вкусе.

И он тоже был не в её вкусе. Зато у неё имелось на него досье — куда больше сведений, чем он мог сейчас вообразить. В школе он был отличным спортсменом и прекрасным учеником. Пробовал играть в футбол в Дэвидсоне, но скорости немного не хватило. К физической форме относился серьёзно: за плечами у него было больше двадцати триатлонов. Каждую неделю он пробегал тридцать миль и ходил в спортзал не реже пяти раз. При росте шесть футов два дюйма он весил двести фунтов. Превосходное телосложение с лихвой возмещало недостаток привлекательности лица. Казалось, он понимал, что черты лица не изменишь, и потому сосредоточился на мышцах.

Он был её первым выбором. Она изучила и проанализировала сотни кандидатов и в конце концов остановилась на Стюарте Нэше. И вот наконец он сидел перед ней, во плоти.

Профессор права из Джорджтауна мрачно произнёс: «Доброе утро». Все двести ноутбуков распахнулись, и занятие началось. Через несколько минут уже мелькали первые зевки.

Стюарт снова взглянул на Рэй Клэр. Примерно его возраста, без обручального кольца — да и вообще без кольца на безымянном пальце. На запястье — умные часы, на которые она то и дело поглядывала. Одета сдержанно: юбка до колен и белая блузка без рукавов. Широкий пояс туго обхватывал талию, подчёркивая стройность. Высокая — пожалуй, около метра семидесяти пяти. Очень красивые ноги, а на них дизайнерские кроссовки вроде тех, что его сестра недавно купила по пятьсот долларов за пару.

Он не пялился и, как большинство слушателей, изображал интерес к лекции, печатая бессмысленные заметки. Кроме возможности выбраться из города и набрать обязательные часы повышения квалификации для юристов, у семинара выходного дня было ещё одно достоинство: провалить его невозможно. Зарегистрируйся, заплати взнос, явись, запиши что-нибудь — а дальше можешь прогуливать. И никто ни на кого не донесёт. Через двадцать минут страшилки об изобретательности хакеров, жуликов и шпионов ему надоели, и любопытство взяло верх.

Он поискал её имя в интернете. Рэй Клэр Руссо, Кеньон-колледж в Огайо, выпуск 2006 года — десять лет назад; значит, ей, вероятно, тридцать два. Стюарт улыбнулся собственной сообразительности. Вот так, с первого раза. Судя по всему, юридического диплома у неё не было, как и послевузовского образования. Сейчас она работала в «Потомак паблишинг груп». Он проверил издательство и выяснил, что это небольшая фирма, специализирующаяся на книгах о ранней американской архитектуре. Подразделение другого подразделения где-то в глубине необъятной организационной схемы Смитсоновского института.

Пока что Рэй Клэр интересовала Стюарта во всех отношениях. Он оглядел зал: выбор невелик. Блондинка в первом ряду несколько минут назад привлекла внимание, но в остальном перспектив почти не было.

Коллега Рэй Клэр сидела прямо за Стюартом и следила за каждым его движением. Цель проявила интерес.

В десять объявили перерыв — выпить кофе и подышать свежим воздухом. Толпа высыпала на антресоли, повсюду возникали маленькие кружки беседующих. Большинство были юристами и жаждали поговорить.