Вина привёз Сэм — разумеется, все французские. Фриц и Линзи приехали пораньше. Рик всё откладывал сдачу адвокатского экзамена и не знал, что делать дальше. Пока старший брат оставался пропавшим, Рик не мог сосредоточиться. Ева с радостью проделала десятичасовой путь от университета Эмори, чтобы присоединиться к семейному вечеру и выяснить, возможно ли вообще теперь что-нибудь праздновать.

Семьи никогда не были особенно близки, но всегда относились друг к другу дружелюбно. Похищение Пола их, строго говоря, не сплотило, однако они были полны решимости поддерживать друг друга. Челси виделась с Таннерами не реже раза в неделю и знала, что им приходится тяжело. Они словно во сне переживали кошмар исчезновения сына, а вдобавок боролись с денежными трудностями. Жили в небольшой квартире, тосковали по любимому дому и не знали, что ждёт их впереди. Челси уверяла, что долг перед её родителями не имеет значения, но гордость не позволяла Таннерам забыть о нём. Пока не вернут деньги, покоя им не будет.

Сама Челси старалась мыслить позитивно и даже подбадривала остальных. Видеозапись с Полом разбивала сердце, но по крайней мере доказывала, что он жив. Она убедила себя, что его возвращение не за горами: она знала, насколько он крепок духом и телом. Каждый день Челси держалась одним усилием воли, заставляла себя сохранять бодрость и не позволяла дурным мыслям испортить ей жизнь. Хороший психотерапевт очень помогал. Сэм стал её опорой, доверенным лицом и лучшим другом. Он тоже держался молодцом и не терял оптимизма. Они разговаривали по нескольку раз в день, ходили в кино и новые рестораны. Челси нравилось бывать в его баре и беседовать со студентами, которые там собирались.

Пол вернётся домой, и в тот прекрасный день они как следует завершат медовый месяц и будут жить дальше.

Агент Дайер оставался надёжным источником почти бесполезных сведений, но поддерживал связь и помогал чем мог. Всегда осторожный в оценках, он считал, что некое «решение» готовится, хотя и сам не знал, какое именно. ФБР следило за всем происходящим, но Дайер сразу оговаривал, что дело не относится к его юрисдикции. Дело Пола Таннера перешло в ведение служб безопасности — им занимались ЦРУ и Пентагон, и оттуда пока не просачивалось никаких сведений. Дайер заверял Челси, что правительство США уделяет трём своим военнослужащим первостепенное внимание.

За коктейлями Челси пересказала последние новости от Дайера, придав им как можно более обнадёживающий оттенок. Потом все сели за стол, взялись за руки и вознесли благодарность за жизнь и здоровье. Подняли бокалы за Пола и помолились о его безопасности. Даже сумели немного посмеяться.

В тот же день Рэй Клэр и Стюарт Нэш неожиданно объявили, что собираются пожениться десятого декабря в часовне Фрайар — крошечной церкви в Джорджтауне, которую облюбовали пары, предпочитавшие скромные свадебные церемонии. Новость они разместили в соцсетях и опубликовали небольшое платное объявление в «Вашингтон джорнэл».

Родственников предупредили заранее, но они всё равно были потрясены. Мать и сестра Рэй Клэр немедленно позвонили с десятком вопросов. Их беспокойство смешивалось с облегчением: ей всё-таки было почти тридцать три. Шэрон, на два года младше, искренне радовалась, что старшая сестра выйдет замуж первой. Дженн быстро оправилась от удивления и принялась строить планы, ни один из которых не нравился Рэй Клэр. Начались предсвадебные трения.

Мистер и миссис Нэш тоже были застигнуты врасплох, но вскоре смирились с новостью. Стюарту исполнился тридцать один год, и родители полагали, что ему хочется остепениться. Минди, его любопытная младшая сестрёнка, сомневалась в невесте, но понимала, что лучше помалкивать. К тому же её мнения никто не спрашивал.

Рэй Клэр представила обеим семьям подробный план, не оставлявший сомнений в том, кто здесь распоряжается. Пригласят только шестьдесят пять гостей; семье Нэшей достанется на несколько мест больше, чем Руссо. У Стюарта было больше родственников, и большинство не попали в список. Из тех, кто всё-таки попал, он втайне надеялся увидеть лишь немногих. Всё представление было фикцией, хотя с юридической точки зрения — вполне законной. Он уже почти чувствовал, как будет стыдно, если через считаные месяцы после клятв они разбегутся.

Если я выживу, — постоянно напоминал он себе.

Рэй Клэр, похоже, нисколько не смущала фиктивность свадьбы. Свадьба являлась неотъемлемой частью операции, которую она сама придумала, и она была решительно настроена довести её до успеха. Главным для неё была карьера в агентстве. Ради неё она была готова на многое. Да и раньше Рэй Клэр не была уверена, что создана для брака. Быстрый, но необходимый развод её не задержит.

Церемония будет внеконфессиональной; кто именно из священнослужителей её проведёт, ещё не определили. Ни шафера, ни подружек невесты не предусматривалось, чем были расстроены Шэрон и Минди. Церемонию назначили на пять вечера в часовне, после чего гостей ждал приятный ужин в ресторане неподалёку. Жених и невеста объяснили, что накопили достаточно денег и оплатят всё сами. Значит, семьям предстоит оплатить лишь дорогу в Вашингтон и проживание на выходных. Наедине пара веселилась, зная, что на самом деле за всё заплатят американские налогоплательщики: за кольцо, платье, смокинг, приглашения, аренду часовни, цветы, услуги священнослужителя и свадебный ужин.

На следующий день, в воскресенье, молодожёны улетят в Париж на чудесный медовый месяц. Его тоже оплатят из какого-то другого счёта, глубоко спрятанного в недрах Лэнгли.

Как и ожидалось, после объявления посыпались вопросы от десятков друзей: почти все удивлялись, но поздравляли. Большинство приятелей Рэй Клэр — а их было не так много — никогда не встречались со Стюартом Нэшем. Почти все его друзья оставались в Северной Каролине и не подозревали, что у него настолько серьёзный роман. В тот же день по почте разослали официальные приглашения, за которыми должны были последовать электронные. Вечером после объявления Нэш тренировался в спортзале на цокольном этаже своего жилого комплекса. Его внимание привлекла разведённая красавица по имени Кармен, с которой они уже некоторое время флиртовали. Ей было около сорока, она была в прекрасной форме, и Стюарт позволял себе разные мысли. Она жила одна, этажом ниже. Поскольку невеста заранее исключила физическую близость из их отношений, он, естественно, начал смотреть по сторонам. В начале их ухаживания Стюарт шутил, что неплохо бы исполнить супружеский долг ещё до свадьбы, но со временем шутки прекратились. Рэй Клэр не проявляла никакого интереса, и он заключил, что совершенно её не привлекает. Чувства были взаимными, но что мешало пару раз развлечься? Почему бы не завести интрижку и не посмотреть, что получится?

И какого чёрта мы будем делать в Париже?

Кармен подавала вполне ясные сигналы, и влечение было взаимным. Однако Нэш уже почти всех начал подозревать. Возможно, она работала на ту же шайку шпионов и заманивала его в ловушку. Особой опасности поддаться соблазну он не видел, но не знал, что последует потом. Он взял на себя обязательства перед операцией и не мог рисковать, ставя себя под удар.

Потребовалась вся его выдержка, чтобы отказаться, когда она предложила выпить у неё дома. Чёрт, да у них наверняка в спальне камеры.

Отказавшись, он почувствовал себя полным неудачником, укладываясь спать в одиночестве.

«Клеменси интернэшнл» была энергичной некоммерческой организацией со штаб-квартирой в Дублине, Ирландия, но действовала по всему миру. Её юристы гордились тем, что находятся на переднем крае борьбы с несправедливостью, и ожесточённо судились, защищая несправедливо осуждённых. Они представляли десятки приговорённых к смерти в Соединённых Штатах, где по крайней мере действовали суды, призванные обеспечивать надлежащую правовую процедуру. Работали они и в менее цивилизованных странах, где основные права человека не пользовались таким почтением, а казни проводились быстро.