— Не трогайте меня!

Она не дала одному из нападавших схватить себя за талию. Тут же попыталась ударить нападавшего по лицу, чем вызвала у мужчин жуткий неприятный смех. Щепка медленно шёл на неё, раскинув руки, загоняя Эви в ловушку и всё сильнее прижимая к карете. Второй мужчина обходил со спины.

— Почему ему можно, а мне нельзя?

— Знатная шишка даже на завод без подстилки не ездит, — проскрипел второй.

— Отпустите её! — голос герцога доносился словно издалека.

— Неприглядное платьице, прям не на что посмотреть …

Мужчина тут же схватил Эви за юбку и с силой дёрнул девушку на себя. Она упала, ногтями цепляясь за выступающую брусчатку. Эвелин пыталась отбиваться ногами, но нападавший, используя её юбку, словно одеяло, закрутил девушку в ткань. Навалившись сверху, он грубо зажал её щёки пальцами и наклонился так низко, что щепка в его зубах застыла прямо перед её глазами.

— Не сопротивляйся, — похабно прошипел он.

Эвелин билась изо всех сил.

Нападавший, устав бороться с ней, несколько раз с силой ударил её всем телом о землю. А затем замахнулся на неё рукой.

Эви зажмурилась, но вместо удара прогремел выстрел, потом второй.

— Это новый револьвер. Здесь шесть пуль.

Девушка только открыла глаза. Ещё минуту назад сидевший на ней мужчина скулил, обнимая своё плечо. Напавший на герцога мужчина и вовсе лежал на земле, держась за бедро. Герцог направил оружие на мужчину, который стоял позади неё. Четвертый нападавший медленно подходил к лежащему на земле главарю.

— Забирайте раненых и уходите, — герцог не убирал револьвер, пока нападавшие, осознав всю серьёзность ран, не схватили своих подельников и не поспешили убраться прочь.

Потрясённая Эвелин так и сидела прямо на брусчатке, растерянно глядя вслед убегающим мужчинам. Не успела она подняться, как оказалась в крепких мужских объятиях. Горячий револьвер лежал рядом с ней, и Эвелин с опаской смотрела на оружие.

Впервые кто-то выстрелил в человека на её глазах. Впервые таким грязным образом на неё попытались напасть.

— Прости… Прости, мне стоило сразу стрелять…

Герцог крепко прижимал Эви к себе, слегка раскачивая её в объятиях.

— Ты в порядке?

Александр обхватил лицо девушки ладонями и прижался своим лбом к её лбу. И всё это время продолжал спрашивать, как она. Эвелин, всё ещё оглушённая выстрелами, растерянно посмотрела на него.

На брусчатке рядом с ней темнела кровь.

Неужели он всё-таки выстрелил в мужчину со щепкой в зубах?

В мужчину, который повалил её на землю. На руках у Эви начали проявляться красные следы от рук нападавшего, и девушка с ужасом осматривала их. И как только первый шок начал отступать, по её щекам потекли слёзы.

— Посмотри на меня. Эви. Только на меня.

Она чувствовала, как дрожат его руки, как неловко пальцы скользят по её скулам, собирая слёзы.

— Я… я в порядке, — едва слышно пробормотала она.

Герцог тут же помог ей подняться и распахнул дверцу кареты.

— Я не перезарядил дома револьвер. В нём осталась только одна пуля, — он бросил револьвер на сиденье.

А затем посмотрел ей прямо в глаза:

— Садитесь и закройте дверь на защёлку. Сейчас приведу в чувство кучера. А ваша задача — сидеть тихо, спрятаться и не выходить.

Эвелин, уже поднявшаяся на ступеньку кареты, только в этот момент поняла, что он так и не сказал, что собирается делать сам.

— Александр… — тихо позвала она.

Но герцог, не обращая на неё внимания, медленно шёл к кучеру. Походка его была неровной, словно он был пьян.

— Александр…

Он обернулся и посмотрел на неё: кожа бледная, губы плотно сжаты, крупные капли пота блестят в слабом свете фонаря. Эви заметила, каким рассеянным стал его взгляд, и тут же подбежала к нему, подставляя своё плечо. Коснувшись его живота, она почувствовала мокрую ткань.

А герцог уже медленно оседал вниз.

— Нет… нет… нет… — прошептала она.

И только тогда посмотрела вниз на его живот.

Из правого бока герцога торчала рукоять ножа.

Эвелин уставилась на свои мокрые пальцы, с трудом осознавая весь ужас произошедшего. Пугающие мысли настигали её постепенно.

— Всё хорошо, Эви… Всё хорошо…

Он ранен. Он серьёзно ранен. Нужно срочно звать на помощь.

Девушка в панике начала оглядываться по сторонам, искать свет в окнах, приличную дверь, людей, у которых можно попросить помощи.

Герцогу с каждой минутой становилось всё хуже.

Тяжёлый вес его тела всё сильнее давил на её плечи. Александр медленно оседал вниз, теряя контроль над телом и сознанием. Эви, наоборот, находила в себе всё больше сил, чтобы удержать его, не дать упасть.

— Нет… Нет… — упрямо повторяла она.

Девушка хотела закричать, позвать на помощь, но вокруг были лишь закрытые промышленные склады, постройки с заколоченными окнами и бараки.

Страх настигал Эви постепенно. Помощи ждать было неоткуда. А может, привлекать нежелательное внимание сейчас и вовсе опасно.

Эви попыталась отвести герцога к карете, но на этот раз сопротивлялся уже он.

— Вы не останетесь одна на этой улице.

— Но вам лучше…

— Эви.

Девушка помогла ему сделать шаг к экипажу. Александр тяжело привалился спиной к тёмному корпусу кареты и резко выдохнул сквозь зубы. Он старался устоять на ногах, но с каждым мгновением это удавалось ему с большим трудом.

Эви, едва сдерживая слёзы, провела ладонью по его лицу. Ей было невыносимо видеть его таким: измученным болью, уставшим, постепенно проваливающимся в тревожное забытье.

— Сейчас… — прошептала она.

Кучер, наконец, пришедший в себя, вытирал кровь с лица, а точнее из носа собственной рубахой. Эви подбежала к нему и протянула руку, помогая подняться, но мужчина справился сам. Она знала, что им нужно спешить.

— Нам нужно срочно ехать…

— Они повредили колесо.

Ну конечно. Он ведь не просто так остановился посреди дороги.

Эви тут же бросила тревожный взгляд на одно из колёс, принявшее странную изогнутую форму.

— Но мы же доедем?.. — неуверенно пробормотала она.

Мужчина несколько раз дёрнул колесо, попытался вправить его обратно, но вместо этого карета просела ниже, ещё сильнее искривляя раму. Эви хотела помочь, придержать корпус экипажа, но не успела даже обойти кучера, как колесо с тяжёлым грохотом рухнуло на землю.

Кучер попытался поставить его обратно, но, вытирая пот и кровь с лица, хрипло пробормотал:

— Лорд Ашмор… так ехать опасно…

Он обращался к герцогу не к ней, но мужчина не ответил. Тревога вновь завладела чувствами девушки, и Эви одновременно с кучером оббежала карету. Александр уже сидел на земле, опустив голову. Они оба бросились к нему. Эвелин тут же опустилась перед герцогом на колени и прижалась щекой к груди — герцог дышал.

— Вам нужно ехать… Нужно позвать полицию, пригласить врача…

Эви посмотрела на кучера, а тот уже выпрягал коня из кареты. Мужчина пошатывался от нанесённой травмы, но всё же неловко забрался в седло и поскакал в сторону фонарного света и большой дороги.

Теперь, когда первый ужас немного отступил, а кучер отправился за помощью, Эвелин решила осмотреть рану. Кровь пропитывала рубашку и жакет, проступая тёмными пятнами. Рукоять ножа всё ещё торчала из его бока.

Она судорожно пыталась вспомнить хоть что-нибудь из медицины. И отчаянно корила себя, что лишь психология увлекала её.

Нужно ли вытаскивать нож? Или нельзя?

Что вообще делают люди в таких случаях?

— Нет… нет… нет… — снова и снова повторяла она, едва не срываясь на слёзы. — Александр…

Дрожащими пальцами Эви потянулась к ране, прощупывая живот сквозь плотную ткань. Она ничего не могла понять.

— До прихода лекаря лучше оставить нож на месте…

— Я сейчас… — она снова огляделась по сторонам, пытаясь понять, в каком из домов можно искать помощь. — Может, я позову кого-нибудь…