Капитан придерживал Александра за локоть, показывая что-то на разложенной карте, один из моряков, размахивая руками, что-то кричал. Но Александр, который вдруг оказался на корабле, смотрел только на неё.

— Я до последнего сомневался, стоит ли разрешать английскому аристократу изучать мои фабрики. Я выделил ему каюту и пообещал продать станки. Но если ты против его общества… — сказал дядя девушки.

Эвелин не могла скрывать улыбку, да и не хотела сдерживаться. Она была рада, что он оказался здесь.

Герцог Ашмор чувствовал на себе взгляд Эвелин, видел её улыбку и просто не мог устоять. Александр ответил на последний вопрос капитана и сразу поспешил к ней. Они были на корабле, окружённые людьми, и он, следуя этикету, со всей учтивостью протянул ей руку.

Но вместо того, чтобы вложить свою ладонь в его руку для лёгкого поцелуя, Эвелин сама обняла его. Её руки обвили его шею, грудь она коснулась его груди. Он не смог устоять и крепче прижал её к себе.

— Я бы хотел сказать вам, что не преследую вас: еду в Америку исключительно по делам. Но это не так. В Америке я планирую начать официально ухаживать за вами, добиваться вашей руки. И, может, мне повезёт.

Он обнимал её крепко, прижимая к себе, гладил по волосам и говорил всё, что не успел сказать до этого:

— Эвелин, вы очень много значите для меня! Честно скажу, я пока не знаю, как всё это устроить. Но если вы хотите остаться в Америке, я готов. Мне правда придётся бывать в Англии. Но если вы захотите попробовать, я найду способ разделить жизнь между двумя странами… Я смогу…

— Кхм, я, конечно, понимаю, что мы едем в Америку, на территорию свободных взглядов, но всё же, — дядя призвал их к порядку.

Они совсем забыли, что помимо них на корабле много людей. С большим трудом разомкнув объятия, герцог отпустил Эвелин. Он смотрел ей в глаза, искал в них ответ.

— Я думаю, мы на новом этапе отношений, дядя, — едва слышно прошептала она.

— В скором времени я надеюсь жениться, господин Крайслер, — обозначил свои цели Александр.

И только когда корабль отплыл, у них наконец появилось время всё обсудить. Эвелин ошибалась: Александр не собирался её избегать. Просто решение ехать в Америку он принял совсем недавно и спешно улаживал все дела, почти не находя времени на сон. Эви это понимала и была ему благодарна

Со своей стороны она готова была быть откровенной с ним.

— Я думаю, мне стоит вернуться к своему настоящему имени.

— Вы больше не хотите оставаться актрисой?

— Я долго думала, что Эвелин — всего лишь роль. Но этот образ изменил и меня. Я стала другой. Хочу представлять интересы женщин, попавших в лечебницы, хочу говорить об их правах, разбираться в том, что происходит за закрытыми дверьми лечебниц, изучать медицину.

Герцог не перебивал, он внимательно слушал её.

— Надеюсь, такие цели и мечты не слишком провокационны для жены герцога? — настойчиво спросила она.

— Боюсь, я уже сам порядочно отступил от привычного образа аристократа. И всерьёз готов заняться промышленностью. Эксцентричная жена моему образу не повредит.

— Я собираюсь публично защищать этих женщин!

Он прижал её к себе, несмотря на недовольный взгляд пожилого мужчины.

— Если ты продолжишь красить волосы в рыжий, то будешь заметна в толпе на протестах.

— А если я захочу вновь вернуть себе светлые волосы? Мой настоящий цвет? — игриво спросила она.

— Я не против. И блондинке в моём сердце место найдётся, — ухмыляясь, ответил он.

— У вас есть несколько месяцев, герцог Ашмор. Постарайтесь не испортить всё в первую же неделю, — ответила Эви и, нарушая все правила приличия, сама поцеловала его.