— Принесите ей воды.

Герцог сделал несколько шагов внутрь комнаты. Оказалось, там лежала еще одна женщина, старше всех присутствующих. Седые волосы, бледная кожа, неестественно раскинутые руки, пустые глаза, синие следы на шее и щеках, открытый рот, застывший в жуткой гримасе. Лицо её смутно казалось знакомым, как и странный голубой наряд.

В одном сомнений не было: пожилая женщина была мертва.

— Я же попросила воды.

— Я слышал, Эви.

Девушка тут же обернулась на его голос и испуганно посмотрела на Александра. Эвелин никак не ожидала увидеть его здесь.

Он подскочил к ней, ладонями сжал её щёки, внимательно осмотрел шею и лицо. Затем отступил на шаг, убедившись, что она не ранена.

Лишь после этого герцог осмотрел комнату, придерживая рукой револьвер, спрятанный под пиджаком. Заглянул за дверь и за старую штору, свисавшую с бечёвки и делившую комнату пополам, но не обнаружил никаких следов убийцы.

Александр сначала подошёл к женщине, ставшей причиной всего этого хаоса. Взял её за запястье — рука уже успела стать холодной, неприятной на ощупь. Он попытался нащупать пульс и, скорее по привычке, наклонился к её груди. Никаких признаков жизни не было.

Убедившись, что женщине уже не помочь, он тут же посмотрел на Эви.

Эвелин всё так же сидела на полу рядом с бесчувственной девушкой, поддерживая её голову. Глаза Эви неотрывно следили за каждым его движением. Только сейчас Александр заметил, как дрожит её тело. Он тут же подскочил к ней, взял за руки и притянул к себе. Прижав девушку к своей груди и слегка покачивая, он старался её успокоить. Александр чувствовал, что первое потрясение отступило, и до Эви начал доходить весь ужас увиденного.

Не отпуская Эвелин, герцог дотянулся рукой до шеи черноволосой девушки и нащупал пульс.

Жива и вот-вот придёт в себя.

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, незнакомка открыла глаза. На мгновение замерла, затем отползла назад и закричала на весь барак. Женщина с полотенцем, о которой герцог уже успел забыть, тоже испугалась и завопила, составляя компанию своей молодой черноволосой соседке.

— Замолчите немедленно!

Только он успел громко призвать всех к порядку, как в комнату ворвались полицейские с деревянными дубинками.

Герцог так и сидел на полу, прижимая к себе Эви. Черноволосая девушка указывала пальцем на Эвелин и уже вполне отчётливо кричала:

— Это всё она! Я её не знаю! Она нависала над Глорией! Она её убила!

Услышав эти слова, Эвелин попыталась отстраниться от груди герцога. Она должна была ответить. Ей только не хватало обвинения в убийстве.

Дрожащими руками девушка упёрлась в его рубашку, но в ту же секунду Александр закрыл ладонью её ухо и ещё крепче прижал к своей груди.

— Джордж, — тут же обратился герцог к полицейскому. — Офицер Абберлайн, уберите женщин отсюда.

Как только женщины и второй офицер покинули комнату, герцог ослабил хватку, и Эви смогла высвободиться.

Александр первым поднялся на ноги и сразу подал ей руку.

— Герцог Ашмор... Ну вот объясните, как? — офицер явно не мог подобрать слов.

Но стоило Эви посмотреть на него, как она тут же узнала того самого офицера с усталым взглядом и пышными седыми усами. Они уже встречались после нападения на карету, именно его патруль прибыл на место.

Хуже всего было то, что хорошая память и годы службы не подвели и самого полицейского: он тоже узнал в ней уже знакомую спутницу герцога.

— Я всё понимаю, но этот район...

Офицер Абберлайн бросил на Эви тяжёлый взгляд, а затем с немым упрёком посмотрел на герцога. Аристократ лишь безразлично пожал плечами. Эвелин прекрасно поняла все намёки. Она с ужасом посмотрела на мёртвое тело женщины, прикрывая рот рукой и вытирая слёзы.

Вспомнив о своих прямых обязанностях, офицер Абберлайн обошёл герцога и его спутницу, затем наклонился над телом женщины и, задумчиво подкрутив усы, принялся осматривать труп.

— Я... — тихо произнесла Эви. — Я нашла её такой. Я просто... А потом девушка...

Пока Эвелин не сказала ничего лишнего, Александр взял разговор в свои руки.

— В этом доме и подобных ему живут рабочие с моей фабрики. В связи с последними событиями я хотел лично ознакомиться с условиями их жизни. Девушку взял с собой. Весьма любопытная особа. Она первой зашла в эту квартирку, ожидая увидеть здесь женщину, но вместо этого обнаружила труп. Вторая девушка вошла следом и потеряла сознание. Собственно, третья дама, полагаю, тоже пребывает в шоке.

Офицер молчал. Он склонился над телом мертвой женщины и, посмотрев на Эви, спросил:

— Вы знаете её?

— Нет, — вновь ответил Александр и сжал ладонь Эвелин, приказывая молчать.

Он и сам понимал, как офицера раздражало, что стоило аристократам оказаться вовлечёнными в расследование, как полицейским приходилось пересматривать свои методы и следить за каждым словом. А когда дело касалось человека такого титула, как герцог, офицер и вовсе был вынужден в каком-то смысле перед ним отчитываться.

Недовольно поджав губы, Абберлайн пробормотал:

— Могу я рассчитывать, что впредь вы со своей музой будете выбирать для прогулок районы поприличнее? Мне бы очень не хотелось снова оказывать вам услуги.

— Я благодарен вам за спасение. И ни я, ни моя дама постараемся больше не задерживаться в этом районе.

— Я всё-таки хотел бы допросить вашу спутницу.

Эвелин посмотрела на офицера, едва кивнула головой, соглашаясь на допрос. Но Александр имел своё мнение на этот счет.

— Я бы этого не делал. И вы сами видите, что это не её рук дело.

Герцог взял Эвелин за руку и, развернув её кисть ладонью вверх, показал офицеру.

— Такими пальцами шею не сломать.

Он почувствовал, как Эви дёрнулась, услышав его последние слова. На секунду её пальцы почти выскользнули из его руки. Но Александр лишь крепче сжал её кисть, притянул девушку к себе и направился к выходу, уводя Эви из этого барака.

Они проходили мимо офицеров, привлекая взгляды всех присутствующих. Поздно было что-то менять. Он не хотел отпускать Эвелин и лишь сильнее прижал её к себе.

Как только они вышли на улицу, яркое дневное солнце ослепило их. Закрывая девушку от толпы, Александр сразу направился к своей карете. Граф Уитфорд стоял рядом, с нескрываемым беспокойством поглядывая то на барак, то на полицейских, окруживших вход.

— Даже не буду удивляться вашей случайной встрече. Что там произошло? — спросил Эдвард Харкорт.

Эвелин подняла на графа глаза. Лицо её было бледным, губы крепко сжаты, а белый чепчик служанки съехал набок, так что рыжие пряди выбились из причёски и упали на лицо.

— Уитфорд, — предупредил Александр.

Граф внимательнее посмотрел на Эвелин, и вся его насмешливость тут же исчезла.

— Мисс Харлоу, вы ранены?

— Нет, — тихо ответила она.

Эвелин убрала руку герцога со своей талии и задумчиво посмотрела на графа, потом снова перевела взгляд на Александра. Мужчины явно ждали, что она всё расскажет. Но герцог, вспомнив о полиции и вообще о районе, в котором они сейчас находились, открыл дверцу кареты и помог Эвелин подняться. Она села у окна, сложила руки на коленях и отвернулась, глядя в окно кареты.

Герцог занял место рядом с ней. Уитфорд, поколебавшись, сел напротив.

— Там нашли мёртвую женщину... На фабрику поедем завтра.

Заботясь о чувствах Эвелин, герцог тщательно подбирал слова.

Граф Уитфорд уже хотел возразить, но, внимательно посмотрев на друга, понял сразу несколько вещей: не существовало ни одного аргумента, который заставил бы герцога оставить актрису, а сама девушка явно влезла в какое-то журналистское расследование.

— Я начинаю понимать, почему ты перестал бывать в нашем клубе. С такими остановками ни до одного места не доедешь.

Граф внимательно посмотрел на Эвелин.

— И что у вас на уме? — произнеся этот вопрос, граф многозначительно посмотрел на герцога, словно намекая, что уже знает ответ.