Но даже самая мощная синергия имеет предел.

Медленно, шаг за шагом, используя превосходство в технике и боевой опыт, Незнакомец начал проламывать их оборону. Сначала он точным ударом снес голову копейщику, затем, проигнорировав собственные раны, забил до смерти бугая. Последним остался целитель — исчерпавший все силы, беззащитный. Один взмах клинка оборвал и его жизнь.

Когда на поляне воцарилась гробовая тишина, я смог оценить масштаб потерь. Пять элитных вождей Синего ранга полегли здесь. Главная причина их поражения заключалась в том, что в одиночку ни один из них не мог нанести этому монстру фатальный удар, а слаженности им все-таки не хватило.

Сам победитель выглядел ужасно. Он тяжело осел на землю, истекая кровью. Мало того, что он был с ног до головы покрыт глубокими синяками, так еще и по телу расползалась ядовитая синева — целитель перед смертью успел полоснуть его тем же отравленным кинжалом. Незнакомец был смертельно истощен, изранен и отравлен.

Но даже в таком полумертвом состоянии в его оранжевых, полыхающих звериным огнем глазах не погасла жажда крови.

Медленно повернув голову, окровавленный монстр посмотрел прямо на меня. Его взгляд не сулил ничего, кроме неминуемой смерти.

Я стоял в тени деревьев, прекрасно понимая, что бежать уже поздно, да и ноги не слушались. Мои собственные пальцы с хрустом начали выпускать длинные когти, а в груди заходилось в экстазе Сердце Зверя. Я не собирался отступать.

Глава 65. Эволюция в крови и отчаянная схватка

Пока Вайд наблюдал за этой жестокой бойней, его внутреннее звериное ядро билось в сумасшедшем, исступленном экстазе. Ему нравилось это зрелище. Этот хищник использовал козыри, о которых противники даже не догадывались. Например, его потертая обувь оказалась мощным магическим артефактом, позволяющим отталкиваться от воздуха с чудовищной скоростью при минимальных затратах энергии — именно поэтому он буквально «исчезал» и перемещался по траекториям, ломающим все законы физики.

Он хитростью заставил вождей поверить, что его главное оружие — дальнобойный лук, а сам подло разил их отравленными кинжалами, токсин которых едва не отправил на тот свет даже здоровяка Синего ранга. Более того, он скрывал смертоносные лезвия-когти на тыльной стороне кистей, пуская их в ход в самый неожиданный момент. Истинный, безупречный хищник. Судя по всему, он пришел сюда с единственной целью — полностью истребить эти племена, из-за чего пять враждовавших кланов были вынуждены объединиться перед лицом общего уничтожения. Невероятное мастерство, помноженное на хладнокровную расчетливость.

Стоило Ваиду, затаив дыхание и сосредоточившись на грани фола, продолжить наблюдение, как чужак внезапно исчез из поля зрения.

Вспышка.

Он материализовался прямо сбоку. Благодаря чудом сработавшим инстинктам Вайд успел сместиться в доли секунды, избегая фатального удара в горло, но даже этого смещения не хватило — острые когти Незнакомец срезали его левую руку по самый плечо.

Дикая, ослепляющая боль мгновенно затопила разум. Впервые за долгое время по телу растекся липкий, леденящий страх смерти.

Стиснув зубы до хруста и влив всю оставшуюся энергию в уцелевшую руку, Вайд нанес сокрушительный удар в ответ, но чужак с легкостью заблокировал его. Изо рта Вайда хлынула кровь; тяжело кашляя, он попытался отпрыгнуть назад, когда окровавленный монстр сделал шаг вперед, намереваясь размозжить ему голову.

«Время работает на меня… Еще чуть-чуть, и он сам сдохнет от яда!» — пронеслось в голове.

Развернувшись, Вайд бросился бежать обратно в спасительную чащу леса. Но в этот момент Незнакомец издал низкий, резонирующий рык.

Вайд застыл на месте, словно вкопанный. Теперь он понял: тот самый ментальный рык обладал свойством мгновенно парализовать волю и внушать панический страх. Вот почему синие вожди в начале боя тоже теряли драгоценные секунды.

Чужак медленно двинулся за ним, не сбавляя шага, всё так же смертоносный и пугающе хладнокровный. Неужели это конец? Неужели он умрет здесь?

НЕТ!

В этот момент Сердце Зверя в груди, бившееся в предсмертной агонии, издало странный, глухой звук и… разорвалось.

Тело Вайда ослепительно вспыхнуло чистой, дикой энергией. Незнакомец, совершенно не ожидвший такого поворота событий, рефлекторно зажмурился и закрыл лицо руками от слепящего света.

Вайд чувствовал каждую клеточку своего организма. На глазах происходила чудовищная трансформация: старое ядро разрушалось, уступая место совершенно новому органу. Сердце Зверя Белого ранга подошло к пределу, но ему не хватало толчка, и этим катализатором стала смертельная схватка на грани гибели. Новое ядро оказалось значительно крупнее, плотнее и сложнее — по своей структуре оно напоминало машинные ядра фабрикатора, но оставалось органическим. Это был Зеленый ранг.

Эволюция лавиной прокатилась по телу.

Вайду больше не нужно было концентрировать энергию в глазах, чтобы видеть в темноте — его зрение перестроилось само. Мышцы и кости укрепились настолько, что теперь естественная прочность тела без всякой подпитки равнялась пиковым показателям. А на месте оторванной левой руки прямо на глазах начали стремительно регенерировать новые ткани, восстанавливая плоть за считанные секунды.

Распахнув глаза, Вайд встретился взглядом с ошарашенным Незнакомцем.

Даже того факта, что этот монстр в одиночку вырезал пятерых вождей Синего ранга, не хватило, чтобы пронять его так сильно, как удивило внезапное перерождение и эволюция какого-то двуногого мацака!

— Ха… Я не умру, — прошептал Вайд, чувствуя прилив первобытной силы. — Умрешь ты, Незнакомец.

Но чужак невероятно быстро пришел в себя. Словно прочитав мысли Вайда или поняв его без слов, он резко выбросил вперед когти и бросился в атаку — в отчаянную, смертоносную контратаку. В его полыхающих оранжевых глазах читалось лишь одно: или ты, или я.

Глава 65.1. Отчаянный глоток яда и тень истинного ужаса

Двойной удар когтями обрушился на меня с сокрушительной скоростью: первый — сверху вниз по голове, второй — наотмашь по туловищу. Кончики смертоносных лезвий всё же задели меня; несмотря на новообретенное, прокачанное до зеленого ранга тело, чужие когти резали плоть словно масло. К счастью, они не были отравлены, иначе я бы уже корчился в предсмертных судорогах. Увернувшись от продолжения серии, я резко контратаковал, вложив всю силу в удар кулаком прямо в корпус Незнакомца. Тот глухо вскрикнул от боли.

Еще пара ожесточенных разменов ударами — и мы оба отскочили друг от друга, тяжело хрипя и пытаясь отдышаться.

Для меня, человека, который не дрался так долго как он, этот бой выпивал выносливость с безумной скоростью. Я сражался на пределе возможностей, на самом пике концентрации и усиления. Но и Незнакомец, несмотря на чудовищное физическое состояние, не терял уверенности в себе. Он прекрасно знал: всего один чистый, удачный удар — и эта «макака», поднявшая ранг прямо посреди побоища, будет мертва.

В процессе схватки я уловил одну важную деталь. Тело этого монстра не обладало абсолютной броней в отличие от его когтей. Когда он ранее остановил ладонью таран громилы, это была скрытая защита — прочность обеспечивали именно его лезвия. Его собственная плоть и торс не были непробиваемыми, именно поэтому мои прямые удары наносили ему реальный урон. Поняв это, я свел лишние движения к минимуму, экономя силы.

Незнакомец пошел в новую атаку: резко выгнув руку, он двинулся вперед, прикрываясь головой. Я же начал кружиться вокруг него, используя легкие шаги и подобие танца, и в нужный момент сокрушительным ударом локтя впечатал локоть в его лицо.