Это предприятие казалось безумно опасным. Здравый смысл и остатки инстинктов орали о необходимости повернуть назад, но тело не слушалось.

Выбравшись через лесную чащу на просторное открытое поле, Вайд замер от открывшегося зрелища.

Вся земля вокруг была усеяна телами. Сотни мертвых обезьян лежали в лужах собственной крови. При ближайшем рассмотрении Вайд с удивлением заметил, что здесь собрались представители сразу пяти разных племен — внешне они принадлежали к одному виду приматов, но разительно отличались раскраской шкур, анатомическими деталями и костяными наростами.

«Разные племена одного вида сошлись здесь?» — пронеслось в голове.

В самом центре поляны стоял одинокий силуэт, с ног до головы укрытый зеленым плащом. Вокруг него полукругом выстроились пять крупных обезьян Синего ранга. Их доспехи, варварское оружие и аура превосходства выдавали в них вождей племен.

Стоило Ваиду ступить на край поляны, как фигура в плаще резко повернула голову. Незнакомец посмотрел прямо на него.

Это был не человек. Его комплекция и общая структура тела оставались гуманоидными, а одежда отдаленно напоминала человеческую потрепанную форму, но лицо, руки и ноги выдавали кошмарного монстра. Из пасти торчали массивные, зловеще блестящие клыки. Черное, уродливо вытянутое вперед лицо венчали два огромных глаза, полыхавших неестественным оранжевым светом. Рост существа переваливал за два метра, а от всей его фигуры исходила такая плотная, леденящая кровь жажда убийства, что воздух вокруг казался сгустившимся.

Единственной причиной, почему Вайд не сорвался с места и не бросился бежать со всех ног, была зашкаливающая концентрация адреналина, запах свежей крови и дикое, неконтролируемое любопытство — он должен был увидеть столкновение этих титанов своими глазами.

Битва началась без предупреждения.

Обезьяны Синего ранга одновременно сорвались с мест. Двое из них в едином движении метнули каменные копья. Вайд мгновенно узнал этот излюбленный приём метателей, но сейчас скорость и мощь броска превосходили, что он видел раньше — копья разорвали воздух с шумовым барьером.

Однако незнакомец в плаще словно растворился в пространстве.

В следующее мгновение он появился уже высоко в воздухе, прямо над полем боя. В его руках массивный лук; натянув тетиву до предела, он выпустил сразу три светящиеся стрелы, обрушив их вниз, как метеоритный дождь.

В местах, куда пришлись стрелы и где только что стоял чужак, земля взорвалась фонтанами щебня и черной пыли, подняв непроглядную завесу.

Не приземляясь окончательно, незнакомец отбросил лук, перехватил в обе руки кинжалов и с молниеносной скоростью бросился прямо в облако пыли.

Там завязалась страшная, ураганная схватка. Вайд, напрягший зрение до предела, успевал фиксировать лишь размытые вспышки клинков и тени, двигавшиеся с такой скоростью, что человеческий мозг едва успевал видеть кадры.

Глава 64.3. Танец со смертью и оскал монстра

Облако поднятой пыли и черной земли постепенно осело. На залитой кровью поляне лежал бездыханным первый Вождь — его тело было разорвано в клочья. Оставшиеся четыре обезьяны Синего ранга перестроились, встав по двое по обе стороны от таинственного Незнакомца. Первый раунд остался за ним, но расслабляться было рано.

Двое воинов мгновенно сорвались с места в новую атаку. Первый — огромный, мускулистый громила, чье тело на бегу покрылось плотным мерцающим слоем энергии, шел напролом, намереваясь раздавить врага массой. Второй, вооруженный массивным копьем, двигался с фланга.

То, что произошло в следующее мгновение, заставило меня затаить дыхание.

Незнакомец не стал уклоняться. Он просто выставил вперед одну руку и… полностью остановил бешеный таран громилы. При его сравнительно небольших, почти человеческих габаритах удержать на месте эту гору мышц силой одного удара казалось абсолютным безумием.

Не обращая внимания на ошарашенного бугая, Незнакомец легким, филигранным движением увернулся от выпада копейщика и перешел в контратаку. Резко подпрыгнув, он отвесил сокрушительный пинок в лицо второму вождю, отбросив его назад, а затем молниеносно выдернул из-за пояса кинжал и вогнал его прямо в спину громиле. Тот взревел от боли и рухнул на колени, корчась в судорогах.

В этот момент третий вождь, стоявший чуть позади, вскинул руки к небу. Земля под ногами задрожала, и из трещин в почве начали стремительно формироваться десятки человекоподобных существ, сотканных из грязи и камня. Земляные приматы с диким ревом бросились на Незнакомца.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, земляные големы двигались с невероятной скоростью, а их удары несли в себе чудовищную кинетическую силу.

Пока Незнакомец отпрыгивал назад, уворачиваясь от града ударов, четвертый вождь подбежал к лежащему громиле. Он приложил руки к кровоточащей ране. Тело бугая ярко засияло, и в ту же секунду страшная рана начала затягиваться на глазах. Вместе с заживлением плоти из тела вышла черная жижа — кинжал, которым ударил Незнакомец, был отравлен, но магия целителя не только исцелила плоть, но и полностью нейтрализовала яд.

Тем временем Незнакомец схватил за голову одного из земляных големов, намереваясь размозжить его, но грязевой монстр неожиданно рассыпался вязкой массой, намертво затянув и запечатав руку нападавшего. В ту же секунду остальные земляные твари обрушились на него единой лавиной, погребая под своей массой.

Казалось, на этот раз ловушка захлопнулась окончательно. Но из-под горы грязи раздался низкий, вибрирующий звук. Незнакомец широко открыл пасть, испустив чудовищный, ментально давящий рев, от которого у меня заложило уши. Ударная волна разорвала земляных големов на куски, а сам он, высвободив руку, подбросил ногой в воздух оброненное копейщиком тяжелое копье.

Вспышка — и Незнакомец исчез.

Он материализовался прямо в воздухе, оттолкнувшись стопой от летящего копья, словно от трамплина, и стремительно полетел в сторону Вождя-мага, стоявшего на безопасном расстоянии. Маг явно не ожидал такой прыти и не успел защититься, а остальные воины были слишком далеко, чтобы прийти на помощь.

Раздался влажный треск. Длинные, смертоносные лезвия-когти, выдвигавшиеся прямо из тыльной стороны кистей Незнакомца, наотмашь полоснули мага по горлу. Тот рухнул замертво.

На поле боя осталось всего трое Синих вождей. Копейщик тяжело дышал, его шатало после того жуткого удара в лицо, но отступать было некуда.

Незнакомец не собирался давать им передышку. Медленной, неотвратимой походкой хищника он двинулся вперед, устремив тяжелый, смертоносный взгляд на Вождя-целителя. Странно, Ццелитель шагнул навстречу. Когда Незнакомец атаковал его, клинок со звонком отскочил от невидимого силового щита, внезапно возникшего из воздуха.

Не тратя времени на пробой защиты, целитель резко прикоснулся обеими руками к плечам громилы и копейщика. Те мгновенно вспыхнули ярким светом: страх в их глазах уступил место безумной ярости. Это было мощнейшее боевое усиление.

Связка из трех оставшихся бойцов превратилась в машину смерти. Целитель держал защитный барьер и мгновенно залечивал любые новые раны товарищей, а те, получив колоссальный буст к силе, скорости и прочности, обрушили на Незнакомец град синхронных ударов.

Битва затянулась. Воздух вокруг них плавился от напряжения. Целитель выжимал из себя все соки, поддерживая защиту и исцеление — его собственная энергия таяла на глазах. Незнакомец, зажатый в тиски совместных атак, просто физически не успевал добить хотя бы одного из них, натыкаясь на барьеры и регенерацию.