На пути из руин нам преградили дорогу два монстра Зеленого ранга — крупные агрессивные птицы. Я уже инстинктивно напряг мышцы, готовясь к тяжелому бою, но бой даже не начался. Вспышка клинка — и птицы рухнули на землю разрубленными пополам. Луна не оставила им ни единого шанса.

«Я и забыл, насколько же Луна на самом деле сильна…» — пронеслось в голове.

Когда мы окончательно выскочили за пределы мертвого города в дикие земли, София начала приходить в себя, постепенно открывая глаза.

— София, веди нас, — жестко произнесла Луна, опуская её на ноги.

София, еще не до конца соображая, где она находится и что происходит, удивленно и испуганно посмотрела на Луну, перевела взгляд на меня — и в её глазах вдруг мелькнуло осознание. Словно собирая обрывки пазла, она за пару секунд всё поняла без лишних объяснений. Дрожащей рукой она указала точное направление безопасного пути.

Мы двинулись вперед на предельной скорости, выжимая из тел максимум. Благодаря чутью Софии нам удавалось ловко обходить самые опасные зоны и ловушки местной фауны, но столкновений всё равно избежать не удалось. В какой-то момент нам преградила путь целая стая монстров во главе с тварью Синего ранга. Было тяжело, мы выложились на все сто, но совместными усилиями разорвали их на части. Усталость накатывала свинцовой волной, но останавливаться было нельзя. Игнорируя боль и истощение, мы совершили настоящий марш-бросок, преодолев за сутки колоссальное расстояние.

Только когда мы ушли достаточно далеко, отойдя от проклятого места на безопасную дистанцию, София полностью пришла в себя.

Шок от пережитого схлынул, уступая место страшным озарениям: память начала лавинообразно возвращаться к ней. Она отчетливо вспомнила всю правду. Маг вовсе не был доброжелательным отшельником — он методично выслеживал и поглощал попаданцев, изучая уникальные особенности их разума. Даже когда на улицах города бесследно исчебали десятки таких же людей, как мы, никто вокруг ничего не замечал, потому что всем им безжалостно стирали память. Сначала он забавлялся с ними, а затем превращал в подопытных крыс для своих экспериментов…

Глава 66.2. В тени двух гор и край пропасти

По словам Софии, маг обладал страшной властью — он мог контролировать не только людей, стирая им память и превращая в подопытных, но и подчинять своей воле монстров.

Когда нам казалось, что мы оторвались достаточно далеко и худшее позади, в ночном воздухе резко повеяло густым, удушливым запахом свежей крови. Мы с Луной почувствовали его одновременно и синхронно обернулись в одну сторону. Из темноты леса вышел тот, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

Незнакомец в зеленом плаще.

Он с ног до головы был залит кровью — еще теплой, капающей с краев его одежды. Его взгляд, полный животной, неразбавленной кровожадности, был устремлен прямо на меня. И что самое страшное — аура вокруг него стала еще плотнее и тяжелее.

«Неужели… неужели он стал еще сильнее за такой короткий срок?!» — пронеслось в голове.

— Ты знаешь его? — бросила Луна, не сводя глаз с жуткого гостя.

— Он пришел за мной, — сглотнув ком в горле, ответил я. — Это охотник. И почему-то он хочет убить именно меня. Видимо, то, что я посмел ранить его во время нашей первой стычки, не дает ему покоя.

Луна не стала тратить время на разговоры. Выхватив клинок, она молниеносной тенью сорвалась с места, встречая врага в лоб. Но Охотник без малейших усилий отбил её яростную атаку. Десятки ударов слились в сплошной лязг металла, но Луна так и не смогла пробить его оборону. Отпрыгнув назад, она замерла в низкой боевой стойке, тяжело дыша:

— Вайд… ты точно уверен, что сражался с ним раньше? Как по мне, после столкновения с этим монстром я даже за собственную жизнь не могу ручаться. Его удары просчитаны до миллиметра, они всегда нацелены исключительно на жизненно важные органы. Он прирожденный убийца, а его скорость и мощь просто поражают воображение…

Но закончить она не успела. Прямо посреди разворачивающейся драки голос Софии прорезал воздух, полный первобытного ужаса:

— Он смотрит на нас! Маг… он не отпустил нас, он здесь! Нам нужно уходить, немедленно!

Было слишком поздно. Земля под ногами задрожала, и из кустов со всех сторон начали выпрыгивать чудовища. Нас окружила огромная стая — и это были те самые монстры, которыми управлял маг.

Я с замиранием сердца посмотрел на Охотника, и подумал: неужели он тоже пешка в руках мага?

— Нет, — переведя дыхание, ответила Луна. — Он не его пешка. Наоборот… благодаря ему мы, возможно, всё еще живы. Видимо, это он истреблял монстров мага, из-за чего самому магу пришлось лично вмешаться и задержаться.

— Это хорошо, — выдохнул я. — Значит, у нас есть шанс.

Луна, София и я встали спиной к спине. Луна и я одновременно зажмурили глаза, а София высвободила всю свою силу, создав ослепительную вспышку чистейшего света. На секунду ослеплено было абсолютно всё вокруг. Когда же монстры и преследователи с ревом проморгались, нас троих на поляне уже не было. Это был один из запасных планов побега на случай чрезвычайной ситуации, который мы продумали еще до того, как вошли в тот проклятый разрушенный город.

Охотник, окруженный плотным кольцом марионеток мага, остался один на один с целой армией.

Я ни на секунду не сомневался, что он выживет и победит. В конце концов, он в одиночку унчтожил синеранговых тварей, когда был даже слабее, чем сейчас. Скорее всего, после этой кровавой бани он станет еще опаснее и сильнее. Но догнать нас он уже не сможет — он и так потрепан, а вокруг него целое море врагов.

Подняв голову и сконцентрировав остатки силы в глазах, я вгляделся вдаль сквозь пелену ночи. На самом горизонте, возле разрушенного города, высились две знакомые горы-близнецы. И на вершине одной из них стоял силуэт.

Маг. Он смотрел сквозь километры тьмы — смотрел именно на меня.

Мы шли еще несколько дней. К нашему удивлению, ни Охотник, ни слуги мага больше не преследовали нас, а серьезных опасностей на пути почти не встретилось. И вот, наконец, за очередной грядой холмов показалась долгожданная, почти призрачная надежда.

Силуэт города-крепости.

Но на этот раз всё было иначе. Не просто холодные каменные стены руин — над городом возвышался полноценный, мощный энергетический купол, пульсирующий ровным защитным светом. Это значило лишь одно: город заселен людьми, здесь есть жизнь, убежище.

Увидев это мерцающее чудо, мы трое невольно засияли в улыбке, чувствуя, как с плеч сваливается невыносимый груз.

— Шаг за черту, где рушится привычный мир,

Конец начал, где пепел заменяет пир.

Мы уходим от теней во тьму, храня свой обман,

Шаг в неизвестность — наш единственный шаг в бездну, — раздался тихий, насмешливый голос Безумца в моей голове.

Sky Gazer: Конец 1 тома веб-новеллы «Тайна разума: Шаг в бездну». Спасибо за прочтение и поддержку.