— Я не буду задавать вам лишних вопросов, — сказал он, присаживаясь на резной деревянный стул. — Вы можете оставаться здесь столько, сколько сочтете нужным. Но помните: пропитание вам придется добывать самим. И я настоятельно советую не уходить далеко от обжитой части. Даже внутри этих стен бродят монстры Белого и Зеленого ранга, а выходить за внешнюю стену… это верная смерть.

Мы с Лунарией переглянулись. Предупреждение о «смерти за стенами» заставило нас лишь криво усмехнуться — ведь именно оттуда мы и пришли.

На мой вопрос о том, кто он такой, старик ответил просто:

— Я маг Синего ранга. Я занимаюсь исследованиями древности. Моя цель здесь — восстановить Обелиск этого города. Если мне удастся напитать его маной и восстановить структуру, защитный купол снова накроет эти руины, и город будет спасен от вечной осады.

По его словам, Попаданцы начали стекаться сюда довольно давно. Он давал им убежище, и со временем их набралось так много, что они основали это поселение. Это объясняло, почему здесь так много людей из нашего мира, но так мало воинов.

Прошло два дня. Нас поселили в общем жилом секторе, но я не смог продержаться там долго. Атмосфера среди местных Попаданцев угнетала меня. Большинство из них просто сидели, лежали или бесцельно играли в какие-то кости, погруженные в апатию. Они жили сегодняшним днем, не стремясь стать сильнее или найти выход.

К тому же, голоса в моей голове не давали мне покоя ни на минуту.

На третий день я сдался и отправился выполнять просьбы Архитектора и Археолога. Я бродил по ближайшим строениям, заходя в каждое здание, которое еще сохранило стены. Я поднимался по шатким лестницам на крыши, изучал кладку, трогал материалы, из которых были возведены эти колоссы.

Архитектору было интересно абсолютно всё: состав раствора, размер каменных блоков, тип армирования металла. Но в какой-то момент он заставил меня замереть.

— Странно… очень странно, — пробормотал он в моей голове.

«В чем дело, Архитектор?» — мысленно спросил я.

— Здесь нет туалетов, Вайд. Точнее, в этих зданиях полностью отсутствуют привычные системы отведения отходов.

Я замер посреди заброшенного холла. И точно… Мы обошли уже около десяти зданий, и я ни разу не видел ни раковин, ни уборных, ни даже мест, отдаленно напоминающих бани или душевые. Для города такого масштаба это было необъяснимо.

Тут в разговор вмешался Археолог. Его голос звучал назидательно, как на лекции в университете:

— Знаешь, Вайд, архитектура — это зеркало души нации. Я объясню тебе это на примере туалетов. У каждого государства есть идеология, и она пропитывает всё, вплоть до самых бытовых аспектов. Если общество глубоко религиозно, туалеты строятся исходя из обрядов очищения. Если идеология коллективистская, направленная на подавление личности, уборные будут общими, без дверей и перегородок. Если же культура ценит частную жизнь и личность — туалеты будут максимально закрытыми.

«Вы серьезно?» — я едва не рассмеялся вслух. — «Я здесь рискую головой в руинах, а вы читаете мне лекцию о сортирах в разрезе мировой истории?»

— Не смей насмехаться над наукой! — обиделся Археолог. — Изучая то, как люди избавлялись от отходов, мы понимаем их отношение к телу, к чистоте и к ближнему. Но раз ты такой нетерпеливый, я не останусь в долгу. Я начну обучать тебя расшифровке древних языков и надписей.

«Каких еще надписей?»

— Ты разве не замечал? — голос Археолога стал азартным. — На стенах под слоями пыли, на косяках дверей, в самой структуре камня… Там повсюду символы. Давай назовем их Рунами. Это не просто украшение, Вайд. Это язык самой ткани этого мира. И если ты научишься их читать, ты поймешь, почему здесь нет туалетов и как этот город пал на самом деле.

Я присмотрелся к стене, мимо которой проходил сотни раз. Под слоем вековой грязи действительно проступал едва заметный, витиеватый узор, который казался частью текстуры камня.

— Руны… — прошептал я, проводя пальцами по холодному материалу.

Глава 46. Машины былой эпохи

Вечер застал меня по пути к поселению. Софии на месте не оказалось. Лунария же, как начала свою тренировку на рассвете, так и продолжала её до сумерек. Наблюдая за её отточенными движениями, я на мгновение почувствовал укол зависти. Мне тоже хотелось тренироваться, но для меня классические упражнения были малоэффективны. Чтобы стать сильнее, мне нужно было наполнять «Сердце силы», а для этого требовались сражения в форме зверя. Настоящие, кровавые столкновения, а не махи мечом по воздуху.

Я пришел в этот город за ответами, а в итоге обзавелся целым списком дел. На следующее утро моей целью стали местные обитатели. Я планировал найти старого мага, чтобы расспросить его об истории этого места, но старик словно сквозь землю провалился. Его хижина была пуста, а в поселении никто не знал, куда он уходит на свои «исследования».

Вместо мага я наткнулся на странных существ. По руинам бродили каменные монстры Белого ранга. Я попытался напасть на одного из них, но быстро понял, что переоценил свои силы. Существо было невероятно крепким, без каких-либо очевидных уязвимых зон. Оно двигалось медленно, но каждый его удар сотрясал землю.

Я отступил и начал наблюдать. Эти твари вели себя крайне необычно: они не ели, не отдыхали и передвигались по строго определенным маршрутам, словно патрульные.

— Они что, роботы? — прошептал я сам себе.

Я провел несколько пробных атак, изучая их поведение. Если отойти на достаточное расстояние, они мгновенно теряли к тебе интерес и возвращались на свой маршрут. Их боевой стиль был однообразным и предсказуемым, они раз за разом повторяли одни и те же связки ударов.

Главным были их габариты. При росте около двух с половиной метров и ширине в полтора, они казались несокрушимыми глыбами. Их конечности были медленными, но в этой медлительности крылась чудовищная мощь. Бить их в корпус было бессмысленно — тяжелый камень поглощал любые удары. Мериться с ними силой тоже не стоило: их масса была их главным оружием.

Нужна была уловка. Несколько дней я следил за их движениями, фиксируя каждую мелочь, и наконец нашел слабость. Сочленения. В пылу сражения это было почти незаметно, но конечности не были частью монолита. Они крепились к торсу отдельно, чтобы обеспечивать хоть какую-то подвижность.

Я выбрал момент и напал снова. Вместо того чтобы пытаться пробить «броню», я нанес серию быстрых, точных ударов по суставам. Камень крошился, трещины расползались по соединительным узлам. После очередного выпада рука монстра с грохотом отвалилась. Это действительно были не живые существа, а своего рода магические механизмы.

Когда последний удар обрушил каменного гиганта, я почувствовал, как мое Сердце Зверя жадно впитало порцию энергии.

— Интересно, — усмехнулся я, вытирая пот со лба. — Зверь против робота. Зверь победил машину умом. Расскажи я об этом кому-то решили бы, что я окончательно спятил.

Пока я восстанавливал дыхание, я продолжал запоминать надписи, которые встречались на каждом шагу. Руны были повсюду: на обломках стен, на мостовых и даже на внешней стороне городских укреплений.

— Несомненно, здесь жила высокоразвитая цивилизация, — подал голос Архитектор. — Их письменность лаконична, но невероятно эффективна. Посмотри на планировку улиц, на качество дорог. Это работа мастеров, которые ценили функциональность.

Меня же, в отличие от моих «внутренних стариков», интересовали более приземленные вещи — сокровища и артефакты. Пока двое зануд спорили о возрасте камня и минеральном составе раствора, я вынашивал план обогащения. В итоге мы заключили сделку: я изучаю то, что просят они, а они помогают мне искать полезные вещи и скрытые клады.

Больше всего меня манило то самое здание, на которое указала София — величественный небоскреб со шпилем, возвышающийся над руинами. Я был уверен, что главные секреты города скрыты именно там. Но была одна проблема.