Это был гуманоидный механизм ростом чуть больше двух метров. Его угловатая, лишенная эмоций железная голова формой неуловимо напоминала богомола или, скорее, бронированного муравейника. Торс покрывало нечто вроде сплошного жесткого платья или защитного балахона из матового сплава, а массивные плечи и суставы металлических рук оставались открытыми, демонстрируя идеальную подгонку деталей. На груди этого робота красовался четкий геометрический символ — тот самый родовой знак, который я видел на броне поверженного Тектона. От этой детали по спине пробежал холодок: я машинально сильнее сжал в руке тяжелое ядро, принесенное с поверхности.

Механическое создание плавно повернуло голову, и в его пустых глазницах вспыхнули голубые светодиоды:

— Добро пожаловать, посетитель. Меня зовут Генезис-01.

В голове незамедлительно отзвались старики:

— Не бойся, Вайд.

Я сглотнул вставший в горле ком и осторожно произнес:

— Генезис-01… Если я правильно понимаю, где я вообще нахожусь?

Робот качнул головой, и его голос зазвучал ровно, без каких-либо эмоций, будто зачитанный с перфокарты скрипт:

— Ты находишься внутри Фабрикатора.

— Фабрикатор что это?

— Во внешнем мире стерты многие знания… Разве ты не знаешь, что такое Фабрикатор? Я думал, раз ты исследователь руин, то должен владеть базовыми данными. Впрочем, ничего страшного. Фабрикатор — это комплекс, в котором создаются оболочки, им присваиваются ядра, после чего в них вдыхается искра жизни и рождаются дети Бога.

С этими словами Генезис-01 взмахнул рукой. Пространство перед нами исказилось, проецируя голографические кадры. На полупрозрачных экранах мелькали крошечные механические манипуляторы, сборочные линии, где воедино сваривались детали будущих роботов. Я отчетливо узнал среди них каркасы Тектонов — тех самых машин, с которыми мне довелось столкнуться. Множество Тектонов, а рядом с ними и другие, куда более крупные и смертоносные конструкции, чья мощь видна была даже по чертежам. По конвейерным лентам плыли сияющие ядра различных рангов. На финальном кадре запечатлелся момент инициации: в глазах только что собранных тел вспыхивал холодный осознанный свет.

Я резко выдохнул, глядя на это зрелище:

— Стой… Ты сказал «Бога»? Какого Бога?!

Генезис медленно поднял руку и указал пальцем на символ, выгравированный на его собственной одежде.

— Тектон?.. — ошарашено выдохнул я.

Лицо-маска Генезис-01 едва заметно дернулось, а в следующий миг в помещении резко подскочило давление. Я физически ощутил волну тяжелой, удушающей угрозы, исходящую от этой поврежденной машины.

— Прошу… — в синтетическом голосе металла послышалась зловещая сталь. — Никогда не упоминай его имя всуе. Он велик. Он наш Создатель.

Я мысленно чертыхнулся, обращаясь вглубь собственного сознания:

— Старики! Какого черта вы молчали? Почему вы мне сразу не сказали, что этот гребаный робот не Тектон, а Тектон это божество для этих консервных банок?

Голос Архитектора прозвучал с философским спокойствием:

— У нас, разумеется, были определенные подозрения на этот счет, Вайд. Но скажи на милость: как, по-твоему, мы должны были получить стопроцентное подтверждение?

Механизм тем временем успокоился, сбросив напряжение, и вернулся к исходной позиции:

— Теперь, когда мы закончили с избыточными вопросами, давай заключим сделку, посетитель. Ты отдаешь мне ядро ВГ-072 — то самое, что ты сейчас сжимаешь в руке, — а я в ответ помогаю тебе. Выполню одну услугу в рамках моих оставшихся протоколов.

Я прищурился, взвешивая предложение:

— Ты можешь дать мне способ стать сильнее?

Генезис-01 медленно покачал головой, синие индикаторы на его шлеме мерцали:

— Еще до того, как этот мир пал в пучину хаоса, люди были другими. Совсем не такими, как ты сейчас. В моих базах хранились методики их развития и эволюции. Но… проанализировав твое недавнее сражение с ВГ-072, я вынужден констатировать: я не знаю, как тебе развиваться. Твоя биология, мутации и сама структура энергии полностью отклоняются от стандартных человеческих паттернов. Если бы у меня было в распоряжении достаточно времени на полное сканирование и исследование твоего тела, возможно, я бы нашел ответ.

Я разочарованно фыркнул:

— Ладно, тогда забудь. Ты можешь предоставить мне другую полезную информацию? Раз ты здесь сидишь веками, ты должен хоть что-то знать об окружающем мире.

Машина на секунду зависла, обрабатывая запрос:

— Хотя моя основная матрица памяти сильно повреждена, а объем утерянных данных критически велик… думаю, одну ценную крупицу информации я тебе подобрать смогу.

— Выкладывай. Есть ли поблизости крупный город-крепость, где живут люди?

— Я не имею возможности вести разведку за периметром Фабрикатора лично, — ответил Генезис. — За последние столетия у меня было всего два мобильных разведчика с передатчиками. Первый — это ВГ-072, которого ты полностью уничтожил. Второй, В2Г-119 был потерян ровно сто лет назад за пределами внешнего периметра города. Незадолго до отключения связи он зафиксировал устойчивые следы человеческого присутствия: вооруженный людской отряд, который вел бой с группой агрессивных монстров. Судя по направлению их движения и экипировке, они базируются в ближайшем крупном людском поселении. Я могу сгенерировать для тебя карту с примерным маршрутом.

Я кивнул, запоминая информацию, но в голове крутился другой, куда более тревожный вопрос, не дававний мне покоя после рассказов Безумца:

— А что ты знаешь о Живом Обелиске?

При этих словах металлический богомол резко дернулся, его корпус издал неприятный скрежет, а светодиоды вспыхнули алым. Генезис-01 уставился на меня в упор:

— Откуда тебе известно это название? Это аномалия, которая должна быть полностью стерта. И её создатель — тоже.

Я открыл было рот, собираясь расспросить подробнее, но машина грубо оборвала меня, взмахнув рукой:

— Туда можно попасть, но вернуться оттуда нельзя. Создатель задумывал его как идеальный рай для избранных, но на практике этот барьер стал худшим из кругов ада. На этом наш лимит исчерпан. Я дал тебе даже больше информации, чем полагается по протоколу. Отдай ядро.

Не став спорить с двухметровым куском древней стали, я сделал шаг вперед и молча опустил тяжелое ядро Тектона прямо на холодный металлический пол перед ним.

Генезис-01 едва заметно кивнул. В тот же миг пол подо мной качнулся. Пространство вокруг меня затянуло белесой дымкой, и меня рывком закинуло внутрь небольшой цилиндрической кабины, которая с бешеной скоростью пошла вертикально вверх.

Прошло несколько секунд глухого гула и перегрузки, прежде чем механизм резко затормозил. Раздался громкий пневматический выдох, створки потолочной крышки скрежетом разъехались в стороны, впуская внутрь дневной свет.

Я выбрался наружу, оглядевшись по сторонам. Я снова стоял посреди знакомого мертвого города руин. Никаких следов подземного хода — лишь потрескавшийся асфальт под ногами. А в правой руке, сжатой в кулак, лежал небольшой, грубые края которого пахли старой кожей — самодельный клочок-карта, на которой кривыми, выжженными линиями был проложен путь к людям.

Под землей. Генезис-01 держа в руках ядро.

— Дружище ты пал в бою, я рад за тебя. Я рад что имя нашего Бога до сих кто-то знает.

Глава 64. Энергия, ядра и вопросы без ответов

Ночь. Вокруг простирались мертвые, безмолвные руины разрушенного города, в которых под светом холодной луны каждый шорох казался предвестником опасности. Я шагал по растресканному асфальту, стараясь ступать бесшумно, как хищник на охоте, но тишину ночи нарушал назойливый голос в моей голове.

— Откуда вообще взялся разум? Как это можно объяснить? — внезапно начал Безумец, чей голос звучал с каким-то лихорадочным азартом. — Вот ты постоянно общаешься со стариками… Они могут дать этому нормальное объяснение?