Следующие три дня превратились в бесконечный, изнурительный марш. Мы двигались по указке Маркиза. Мы останавливались каждые полчаса, чтобы я мог просто перевести дух. Мое тело, хоть и излеченное от паралича, было до смешного слабым. Каждый шаг по высокой траве отдавался болью в нетренированных мышцах.

Когда я в какой-то момент заикнулся о том, чтобы поймать мелкого монстра для еды или практики, Маркиз отрезал сразу:

— Даже не думай, Вайд. В Испытании ты мог сражаться, потому что владел закаленным телом солдата и я направлял каждое твое движение. Сейчас ты — мешок с костями, который едва научился не падать при ходьбе. Тебе сейчас даже Белый ранг не по зубам. Твоя задача — не сражаться, а перемещать свои ноги в пространстве, пока мы не найдем цивилизацию.

Ночи были худшим временем. В этой проклятой луге невозможно было развести огонь — земля была пропитана влагой, а дров в туманном океане не было. Я спал, зарывшись в траву, дрожа от холода и прислушиваясь к звукам, которые издавал туман. Но Маркиз… Маркиз каким-то невероятным чутьем находил путь. Он ориентировался по звукам, по запахам, по наклону стеблей.

На четвертый день туман начал меняться. Он стал реже, и я впервые за долгое время увидел некое подобие горизонта. Мы начали подниматься по пологому склону.

— Здесь кто-то был, — прошептал Маркиз. — Следы человеческого передвижения. Приготовься, Вайд. Мы выходим к людям.

Я удивился. Как можно жить в этом вечном тумане? Туман стоял здесь три дня без единого изменения, словно это не погода, а сама суть этой земли.

Мы поднялись на вершину холма, и внезапно моя голова оказалась выше уровня белой пелены. Передо мной открылось чистое небо и бескрайнее море тумана внизу. И тут раздался резкий, звонкий женский голос:

— Стой! Кто ты такой?! Ни шагу дальше!

Я замер. Из-за валуна вышла девушка. На вид она была моей ровесницей — лет восемнадцати-двадцати. На ней была странная кожаная броня, а в руках она держала короткий клинок, который светился опасным голубоватым светом.

— Я… — я поднял руки, стараясь дышать ровно. — Меня зовут Вайд Бэзиль. Я переселенец из другого мира, отправленный через Обелиск. Я заблудился в тумане.

Девушка прищурилась, её взгляд стал жестким. Она медленно пошла по кругу, изучая меня, как потенциальную добычу.

— Ты лжешь. Я не чувствую от тебя никакой силы пробужденного. Ты выглядишь как обычный калека в обносках. Переселенцы не приходят такими слабыми. Если ты не скажешь правду немедленно — я перережу тебе горло. Здесь не место для лжецов.

Я не знал, что ответить. Занавес Разума скрывал меня слишком хорошо — для неё я был обычным человеком, «пустышкой». Как доказать свою силу, если я сам её едва контролирую?

И в этот момент в моем сознании произошло нечто ужасающее.

Маркиз и Ученый мгновенно замолкли, словно их выключили. В глубине моего мозга пробудился ИНОЙ голос. Он не был похож на едкого Ученого или изящного Маркиза. Это был голос, обладающий такой мощью и величием, что он, казалось, весил больше, чем вся моя жизнь. Тяжелый, древний и бесконечно холодный.

«Она подойдет», — прогремел этот Голос.

В ту же секунду я потерял контроль. Мое тело выпрямилось. Мое лицо, еще мгновение назад искаженное усталостью, разгладилось, превращаясь в маску абсолютного, божественного высокомерия. Мои глаза… я чувствовал, как они вспыхнули светом, который нельзя было скрыть ни одним Занавесом.

Девушка, почувствовав внезапную перемену, молниеносно атаковала. Её клинок прочертил в воздухе светящуюся дугу, нацеленную мне в плечо. Но мое тело… оно двигалось не так, как раньше. Оно не бежало, не дергалось. Под управлением Великого Голоса я просто сделал крохотный шаг в сторону, ровно настолько, чтобы лезвие прошло в миллиметре от ткани рубахи.

Это было движение совершенства. Девушка охнула от удивления, пытаясь перегруппироваться, но «Я» уже был рядом. Одним коротким, почти ленивым движением рука Вайда перехватила её запястье, а вторая — мягко, но неотвратимо нажала на точку под её лопаткой.

Она рухнула на колени, парализованная шоком и скоростью контратаки. Великий Голос заставил меня наклониться к ней, глядя на неё сверху вниз с такой высоты, словно она была насекомым.

Мой рот открылся, и голос, который из него вышел, был моим, но тембр… интонация… они были наполнены такой величественной властью, что у меня самого внутри всё сжалось от ужаса.

— Ты талантлива, дитя, — произнес «Я». — У тебя есть искра, которую не затушил этот туман.

Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескался первобытный страх. Она не могла пошевелиться, придавленная аурой.

— Ты станешь моей ученицей, — утвердительно сказал Великий Голос моим ртом.

«ЧТОООООО?!» — закричал я внутри собственного разума. — «Какая ученица?! Кто ты такой?! Маркиз, Ученый, сделайте что-нибудь!»

Но в ответ была лишь тишина. Голос великого безумия или мудрости полностью захватил мой речевой аппарат. Девушка сглотнула, её губы дрогнули. Она поняла: перед ней не калека. Перед ней нечто, чью силу она даже не может классифицировать.

А я… я просто хотел найти город-крепость, а теперь, кажется, я только что «принял на обучение» человека, который собирался меня убить.

Глава 18. Тень легенды

Я пришел в себя так же внезапно, как и отключился. Величественное давление, сковывавшее мои легкие и разум, исчезло, оставив после себя лишь неприятный звон в ушах и легкое головокружение. Моя стойка тут же утратила свою божественную монолитность — плечи поникли от усталости, а ноги снова начали подрагивать.

— Да кто ты такой?! — голос девушки вырвал меня из оцепенения. Она уже стояла на ногах, потирая запястье, за которое её перехватила «моя» рука.

Только сейчас, когда пелена Великого Голоса спала, я смог по-настоящему её разглядеть. Она была ослепительна той дикой, хищной красотой, которая встречается только у тех, кто привык выживать. Высокая, около ста восьмидесяти сантиметров, с идеальной атлетичной фигурой, которую не могла скрыть даже кожаная броня. Её волосы были необычного красно-пурпурного оттенка, словно закатное небо перед бурей, а глаза горели опасным огнем.

Сам того не замечая, я засмотрелся. В голове мелькнула дурацкая мысль, что после пяти лет комы и кошмаров Системы встретить такую женщину — это уже награда. На моем лице невольно расплылась глупая улыбка.

Реакция была мгновенной.

Девушка, восприняв мою «лыбу» как оскорбление или издевку, сократила дистанцию в один прыжок. Удар под дых, подсечка — и вот я уже лежу на лопатках, прижатый к холодной земле, а колено незнакомки больно упирается мне в грудь.

— Я спросила: КТО ТЫ?! — прошипела она, приставляя клинок к моему подбородку. Это был уже третий раз, и её терпение явно лопнуло.

— Да я же отвечал… — прохрипел я, пытаясь вдохнуть. — Я Вайд Бэзиль. Переселенец из другого мира. Пробужденный, отправленный Обелиском.

— Ложь! — отрезала она, чуть надавив на рукоять. — Если ты пробужденный, почему я ничего от тебя не чувствую? В тебе нет ни капли резонанса. Ты пуст, как выпотрошенная рыба. Обычный человек не смог бы так уклониться от моей атаки.

Я решил промолчать про Печать — Занавес Разума. Если она не видит мою силу, значит, подарок Системы работает даже против местных жителей.

— Слушай, это долгая история, — выдохнул я. — Просто отведи меня в ближайшую крепость. Или скажи, куда идти. Мне нужно к людям.

Девушка вдруг замерла, а затем её губы тронула зловещая, почти издевательская улыбка. Она убрала колено с моей груди и рывком подняла меня за шиворот, словно я весил не больше мешка с мукой.

— Хочешь в крепость? Понятно. Что ж, идем за мной.

Мы начали подниматься выше по склону. Каждый шаг давался мне с трудом — нетренированные мышцы вопили от боли, а легкие горели от разреженного воздуха высот. Мы шли около часа, пока туман под нашими ногами не превратился в сплошное белое море, скрывающее всё под собой.