На вершине холма стояло странное древнее здание из тяжелого серого камня. Оно больше напоминало храм или обсерваторию, чем жилой дом. Оглянувшись назад, я замер в изумлении: до самого горизонта, насколько хватало глаз, мир был затоплен густым молочным туманом. Никаких городов, никаких дорог — только верхушки самых высоких скал, торчащие из белого океана.

— Где люди? — спросил я, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Где поселение?

Девушка обернулась, сложив руки на груди.

— Здесь нет никаких людей. Только я и мой учитель.

— Вы… вы живете здесь одни? — я опешил. — Наверное, вы ждете, когда туман рассеется, чтобы перебраться в город-крепость? Можно мне переждать с вами? Как только туман закончится, я уйду.

Она разразилась громким, заливистым смехом, в котором слышалась искренняя насмешка.

— Туман закончится? Парень, ты действительно не отсюда. Этот туман — не погода. Он здесь был всегда, и он здесь будет всегда. Он скрывает в себе монстров, каждый из которых сожрет десяток таких, как ты, прежде чем ты успеешь моргнуть. Если ты реально переселенец, то тебе невероятно повезло, что ты набрел на этот холм. Мой учитель перебил всех тварей в радиусе десяти миль, чтобы они не мешали нам тренироваться. И вообще, как ты сюда попал? Обелиски никогда не выбрасывают «пустышек» в эту зону.

Пока я переваривал услышанное, тяжелая каменная дверь здания со скрипом отворилась. На порог вышел мужчина. На вид ему было около сорока или сорока пяти лет. Черные волосы с легкой сединой на висках, аккуратная стильная борода и взгляд, который, казалось, видел меня насквозь — до самых костей.

— Будь предельно вежлив с ним, Вайд, — внезапно ожил в моей голове Маркиз. Его голос дрожал от напряжения, которое я никогда раньше не слышал. — Этот человек… он Пурпурного ранга.

«Пурпурный?» — я чуть не споткнулся на ровном месте. Пурпурный ранг считался мифом, легендой, которой пугали детей и о которой мечтали величайшие воины. Согласно слухам, люди такого уровня могли в одиночку менять ландшафты.

Мужчина медленно подошел к нам. Я невольно активировал «Глаз Мысли».

Странно. Мои глаза показывали мне ровное, спокойное свечение Синего ранга.

«Маркиз, ты ошибся? Он Синий», — подумал я.

— «Идиот», — вмешался Ученый. — «Маркиз прав. Он скрывает свою мощь так искусно, что твой неразвитый Глаз Мысли видит лишь ту маску, которую он выставил напоказ. Ты видишь Синий ранг только потому, что он позволяет тебе это видеть».

Мужчина долго и молча смотрел на меня. В его присутствии Занавес Разума словно начал вибрировать, пытаясь удержать мою ауру в секрете.

— Какого я ранга, по-твоему? — внезапно спросил он. Голос его был глубоким и спокойным.

— Синего, — честно ответил я, решив не выдавать осведомленность Маркиза.

Учитель едва заметно улыбнулся. Его взгляд переместился на мою одежду. В отличие от жителей Мира Разума, которые черпали силу из Ядра Силы в груди, мы, переселенцы, использовали Мозг и Потенциал. Мы были разными видами одного древа. И он это знал.

— Ты переселенец? Как тебя зовут? — спросил он.

— Да, я Вайд Бэзиль, — ответил я одновременно с девушкой, которая выпалила:

— Учитель, он врет! Он не переселенец, посмотрите на него — в нем нет силы, он просто нашел эти обноски!

Мужчина покачал головой.

— Нет, Луна. Его одежда — это типичная роба, которую выдает Обелиск всем, кто переходит черту. Ткань соткана из маны нашего мира, она не изнашивается в тумане первые несколько недель.

Он снова посмотрел на меня, и в его глазах промелькнула искра интереса.

— Я не стану спрашивать, почему я не чувствую твоей силы. Скрываешь ты её или ты действительно слаб — сейчас это не имеет значения. Тебе не повезло оказаться здесь, парень. Ближайшая крепость людей находится в месяцах пути через туман, кишащий смертью. Без подготовки ты не пройдешь и километра.

Он повернулся к входу.

— Пока что оставайся здесь. Сегодня отдохни, завтра решим, что с тобой делать дальше. У нас не часто бывают гости, тем более из-за купола.

Учитель взглянул на девушку.

— Луна, покажи ему, где он может поспать, и дай ему нормальной еды. А потом возвращайся к тренировкам. Тебе еще нужно отработать три тысячи выпадов за то, что позволила ему себя коснуться.

Девушка, которую, как оказалось, звали Луна, вспыхнула, метнув в мою сторону полный ненависти взгляд.

— Идем, «герой», — процедила она сквозь зубы. — Только не вздумай ничего трогать. В этом доме вещи живут дольше, чем такие, как ты.

Я последовал за ней, чувствуя на спине тяжелый взгляд учителя Пурпурного ранга. Я вошел в древний храм, понимая, что туман снаружи — это ничто по сравнению с тем, во что я вляпался внутри. Но одна мысль согревала меня: я больше не был в коляске. И голос в голове, который только что заставил меня «удочерить» Луну, затих, оставив меня наедине с грядущим днем.

— Ученица, значит? — саркастично хмыкнул Маркиз. — Ну, Вайд, готовься. Кажется, твои тренировки начнутся раньше, чем ты думал. И Луна тебе этого точно не простит.

Глава 19. Тень Первородного

Ночь в каменном храме была пропитана холодом, который не могли разогнать даже тяжелые шерстяные одеяла. Я лежал на жесткой лежанке, глядя в высокий сводчатый потолок, где плясали тени от догорающего масляного светильника. В голове гудело от споров.

— Кто это был? — в десятый раз спросил я, обращаясь к пустоте своего сознания. — Тот великий голос. Он не просто заговорил, он… он раздавил вас обоих своим присутствием. И он назвал Лунарию своей ученицей. Кто он?

Маркиз, обычно словоохотливый и дерзкий, лишь неопределенно хмыкал.

— Рано, Вайд. Слишком рано. Твой мозг Белого ранга — это крохотный сосуд. Если мы впустим в него осознание того, КТО это был, твои нейроны просто испарятся. Считай его… древним эхом. Частью твоего Потенциала, которая спит очень глубоко.

Ученый поддержал его с редким единодушием:

— «Данная информация не является критически необходимой для твоего текущего выживания. Напротив, она деструктивна. Сейчас тебе следует сосредоточиться на более приземленных вещах. Мы провели анализ движений этого человека… Пурпурного мечника. Вайд, ты обязан стать его учеником».

— Его учеником? — я опешил. — Но вы же говорили, что сами можете меня научить! Маркиз обещал мне адские тренировки!

— Могу, — отрезал Маркиз. — Но Ученый прав. Чтобы ты мог эффективно копировать мои движения, тебе нужно развить Потенциал до такой степени, чтобы ты видел не просто взмах меча, а проекцию намерения в пространстве. Без этого процесс обучения у нас растянется на десятилетия. А этот мечник… он здесь, в плоти. Его техника — это база, на которой мы позже выстроим твой истинный стиль.

— «И не забудь про лекции», — вставил Ученый. — «Я настаиваю на изучении основ нейробиологии. Знание структуры собственного серого вещества даст невероятный толчок к раскрытию Потенциала. Это не скукота, Вайд, это инструкция по эксплуатации твоего главного оружия».

Я лишь мысленно застонал. Перспектива учить учебники в Мире Разума казалась издевательством. Но аргументы Маркиза и Ученого били в цель. Во-первых, я не знал, возьмет ли меня Пурпурный ранг — человек такого уровня наверняка обладает стандартами, до которых мне как до луны. Во-вторых, у меня действительно не было выбора: я не мог даже выйти из этого храма без риска быть съеденным в первые пять минут. В-третьих, если я хотел спасти тех, кто заперт в моей голове, мне нужно было стать сильным. Смертельно сильным.

Утро наступило внезапно и болезненно. Грубый пинок в бок вырвал меня из сна. Я свалился с лежанки, запутавшись в одеяле, и поднял голову, готовясь разразиться проклятиями.

Над мной стояла Лунария. В утреннем свете её красно-пурпурные волосы казались раскаленной лавой. Её взгляд был ледяным, лишенным той эмоциональной вспыльчивости, что я видел вчера.