Я глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри груди начинает разгоняться тяжелый, горячий ритм. Кожа на ладонях изменилась, готовая намертво вцепиться в любую поверхность, а уши уловили тончайший гул работающих механизмов внутри его тела.

— Ну что, Тектончик… — сквозь зубы прорычал я, и мои когти с сухим щелчком вырвались наружу. — В этот раз я тебя точно уничтожу.

Глава 57. Адаптивная логика Тектона

Бой начался без лишних прелюдий. Тектон рванул вперед, используя всю инерцию своего массивного, тяжелого тела. Но этот монстр не был бездумной глыбой: за счет синхронного движения рук и ног в такт шагам, его радиус удара оказывался огромным. Таким образом машина успешно компенсировала свою низкую стартовую скорость, перекрывая колоссальное пространство вокруг себя.

Однако этого было все еще недостаточно, чтобы достать меня. В этот раз меня интересовала одна деталь, на которую в прошлых стычках я просто не обратил внимания из-за паники. Вместо того чтобы сразу идти на сближение, пытаться перепрыгнуть его или обмануть финтом, я резко отпрыгнул назад. И продолжал отступать каждый раз, когда Тектон делал шаг вперед, пытаясь достать меня размашистым ударом.

Я прыгал назад по широкой дороге довольно долго. Страж упрямо гнался за мной, рассекая воздух, но никак не мог провести финальный, фатальный удар. Побегав за мной по площади какое-то время, он вдруг резко замер. Развернулся спиной. Зная его прошлые уловки с разворотом головы, я не поддался на провокацию и остался на месте, удерживая дистанцию. Тектон постоял секунду и снова медленно повернулся ко мне лицом. В этот момент его глаза на мгновение изменили цвет, ярко вспыхнув густым зеленым оттенком, а затем вернулись в привычный режим.

«Что это было? — пронеслось в голове. — Он обследовал местность на наличие скрытых угроз? Думает, что я заманиваю его в засаду, и сканировал руины? Или это что-то другое?»

Пока я взвешивал варианты, его глаза снова засветились, но уже плотным, концентрированным светом. Из линз Тектона в мою сторону со свистом вырвался энергетический луч. Естественно, я прекрасно знал об этой дистанционной способности. Мои звериные рефлексы сработали мгновенно — я ушел в сторону за долю секунды до вспышки. Сам по себе луч был молниеносным, но на таком приличном расстоянии, которое я удерживал, эта атака не могла причинить мне вреда. Главное — не стоять на месте.

Тектон начал методично расстреливать площадь. Я совершал непрерывные прыжки, смещаясь в сторону еще до того, как он успевал выпустить очередную струю энергии. Мои модифицированные уши четко улавливали едва заметный высокочастотный гул, предшествующий каждому выстрелу, что давало мне драгоценное мгновение форы. Его паттерны атаки казались довольно простыми: их было всего несколько, и машина лениво повторяла их один за другим по кругу.

Я уже почти полностью приноровился к углам его атаки. Робот действовал предсказуемо: сначала выпускал один длинный, разрезающий пространство луч, затем следовала серия коротких, но множественных импульсов, бьющих по площади веером. Но как только я начал отчетливо видеть бреши в этой схеме и приготовился к контратаке, Тектон внезапно замер на месте. Свечение в его глазах полностью погасло.

Я застыл в паре десятков метров от него, не понимая, что происходит. Неужели у этой груды камня села внутренняя батарея? Да нет, бред. Этот монстр мог днями и неделями напролет без секундного отдыха патрулировать свой сектор руин, и я ни разу не видел, чтобы он уходил на какую-то подзарядку или подпитку.

Пока я озадаченно разглядывал неподвижную фигуру, к линзам стража резко вернулось изумрудное свечение. Он зафиксировал на мне свой безжизненный взгляд и вдруг… сел. Точнее, его короткие массивные ноги резко ушли вперед, и Тектон с глухим грохотом плюхнулся прямо на землю своей каменной задницей, если у этой конструкции вообще было нечто подобное.

Теперь его силуэт стал значительно ниже, из-за чего вся плоскость и радиус его атак мгновенно сместились относительно земли. Он снова открыл огонь лучами, но в этот раз траектории были совершенно иными. Изменились не только углы, поменялись сами паттерны выстрелов.

«В смысле?!» — внутри меня всё похолодело.

Несколько энергетических зарядов прошли в считанных сантиметрах от моего бедра, опалив мех. Я отпрыгивал в сторону на одних голых инстинктах, едва успевая реагировать на летящую смерть. Робот начал стрелять сдвоенными залпами: первый луч летел точно туда, где я стоял в момент выстрела, а второй — на опережение, именно в ту точку, куда я должен был приземлиться после отскока.

Но откуда? Откуда этот кусок скалы знает мое точное место приземления? У него же нет человеческих мозгов, нервной системы, интуиции… Или всё-таки внутри этого монстра есть мозги? Этот монстр… он прямо сейчас учится! Он на ходу анализирует мою траекторию, скорость прыжка, длину шага и частоту смещений. То секундное отключение свечения глаз и последующая резкая смена тактики… Да елки-палки, Тектон определенно обладает возможностью адаптивного анализа. Он просто за пару минут полностью подстроился под мой текущий стиль боя.

Превозмогая немногую усталость в ногах, я продолжал совершать хаотичные прыжки, стараясь прямо на лету запоминать новые, скорректированные паттерны его атак, чтобы вычислить в них очередную системную ошибку. Но Тектон снова преподнес сюрприз. Он внезапно прекратил обстрел. Очередное мгновенное отключение линз — но в этот раз свечение вернулось почти сразу. Робот резко, скрежеща суставами, поднялся на ноги и на полной скорости пошел на меня в ближний бой.

Что с ним происходит?

Когда Тектон оказался вплотную, я приготовился уклоняться от его мощных рук, выискивая зазор для маневра. Но прямо во время широкого замаха его глаза снова ядовито зажегся зеленым огнем.

«Да блядь, только не говорите мне, что он…»

И да, мои худшие опасения подтвердились. Он выстрелил лучом прямо во время физической атаки рукой, объединив два разных паттерна в одну смертоносную комбинацию. Я отпрыгнул назад на максимальное расстояние, спасая свою шкуру. Но Тектон не отстал — он сразу же двинулся по пятам, непрерывно засыпая меня мелкими, частыми импульсами из глаз, удерживая в постоянном напряжении и не давая возможности сделать хотя бы один подготовительный шаг для контратаки.

В тот момент, когда я собирался совершить очередной затяжной прыжок в сторону, чтобы разорвать дистанцию, робот резко остановился. Он с размаху впечатал свою массивную каменную ногу прямо в дорожную плиту. Земля содрогнулась. От мощного удара во все стороны разлетелось огромное, плотное облако серой каменной пыли и крошки, мгновенно застелившее всю площадь.

Я инстинктивно прикрыл лицо локтем, зажмурившись от летящего мусора. Но когда я снова открыл свои звериные глаза, адаптированные к темноте и резким изменениям среды, я увидел пугающую картину. Сквозь плотную завесу пыли я отчетливо различал его силуэт — Тектон слабо светился внутренними рунными линиями. Этой машине был абсолютно не страшен созданный им же хаос. Его сенсоры без проблем пробивали пылевую завесу, видя меня как на ладони, в то время как мой обзор сократился до нескольких метров.

Я ушел в сторону глухим кувырком, едва разминувшись с ударом, который с грохотом расколол плиту там, где я только что стоял. Этот монстр намеренно использовал поднятую пыль, чтобы полностью лишить меня визуального контроля над ситуацией.

Тектон снова двинулся на меня, выступая из серого марева. Но в этот раз его атаки изменились. В его обновленной правой руке были зажаты мелкие острые камни, а левой он уверенно держал увесистый обломок разрушенной каменной колонны, который подобрал с земли прямо во время движения в облаке.

«Да вы че, угараете надо мной?! — я едва не закричал от злости. — Он не просто умный, он способен менять тактику сражение по нескольку раз за один бой!»