— Учитель, нет! — выкрикнула Луна, хватаясь за рукоять меча.

— УХОДИТЕ! — Маркиз в моей голове орал так, что я едва не потерял сознание. — Вайд, идиот, ты не понимаешь?! Если эти двое Пурпурных начнут обмен ударами, вас просто распылит на атомы ударными волнами! Вы для них — как муравьи под ногами дерущихся слонов!

Ученый добавил ледяным тоном:

— «Хемингуил не идет побеждать. Он идет покупать вам время. Каждая секунда его боя — это лишние сто метров вашего пути. Беги, если не хочешь, чтобы его жертва была напрасной».

Я посмотрел на Луну. Даже она, со всей своей бесстрашной королевской гордостью, поняла ситуацию. Мы будем только мешать. Мы — балласт, который не даст ему маневрировать.

— Мы уходим, Учитель, — выдавил я, хватая рюкзак со свитками. — Пожалуйста… выживите.

Хемингуил не обернулся. Он уже бежал в сторону колоссальной Тени, и с каждым его шагом из-под ног вырывались всполохи пурпурного пламени.

Наше путешествие вдвоем началось в атмосфере апокалипсиса. Туман начал медленно рассеиваться — Кошмар проснулся и втягивал свою силу обратно, концентрируя её в своем теле для предстоящего боя.

Мы бежали. Бежали так, как никогда в жизни. На второй день нам преградил путь одинокий монстр Синего ранга, похожий на костлявую гончую. Луна не дала ему даже шанса. Пока я, используя остатки звериного чутья, отвлекал тварь, выступая в роли мишени и уходя от клацающих челюстей, Луна нанесла один стремительный, выверенный удар. Тварь даже не успела издать звук.

На третий день мы вышли на открытое плато. Ноги подкашивались, дыхание вырывалось из груди с хрипом. Мы решили сделать короткий привал у остатков какой-то древней стены.

— Как думаешь, он… — начала Луна, глядя назад, где горизонт всё еще содрогался от невидимых столкновений.

— Он Пурпурный, Луна. Он Император меча, — ответил я, хотя сам в это слабо верил.

Внезапно Ликан в моей голове загривком почувствовал неладное. Он издал предупреждающее рычание. Я мгновенно вскочил, вглядываясь в остатки тумана.

Из белой пелены, медленно и уверенно, к нам шел человек.

Мы с Луной синхронно встали в стойку. В этом месте, в это время, любой путник — либо безумец, либо враг, либо нечто похуже. Человек был одет в странные лохмотья, но его походка была легкой, почти невесомой.

— Кто ты?! — крикнула Луна, обнажая меч.

Незнакомец остановился в десяти шагах. Его лицо было скрыто капюшоном, но я почувствовал, как мой Потенциал задрожал. Голоса в голове внезапно замолчали. Даже Безумец не смел издать ни звука.

— Какая ирония, — произнес незнакомец мягким, обволакивающим голосом. — В Храме Того-Кого-Нет… выросли те, кто несет в себе слишком много лишних жизней.

Я похолодел. Он знал. Он видел нас насквозь.

Глава 30. Видящая сквозь туман

Человек в капюшоне выходил из серой хмари медленно, словно само пространство неохотно отпускало его из своих объятий. По мере приближения я начал замечать детали. Фигура была невысокой, а походка… в ней сквозила странная неуверенность. Словно каждый шаг давался ей с трудом, не из-за физической боли, а из-за того, что она не была уверена, твердая ли под ногами почва.

— Стой! — Луна вскинула меч, её голос прорезал тишину, как лезвие. — Кто ты?

Незнакомка остановилась в пяти метрах от нас. Из-под глубокого капюшона донесся тихий, слегка дрожащий вздох.

— Я… я такая же, как ты, — она посмотрела на меня. — Попаданец.

Я почувствовал, как брови непроизвольно поползли вверх. Учитель Хемингуил, мастер Пурпурного ранга, обладатель невероятной мощи, не мог пробиться своим восприятием сквозь Занавес разума, скрывающую мою истинную суть. Откуда эта девчонка, едва вышедшая из тумана, могла знать, кто я?

Я активировал «Глаз Мысли». Мир на мгновение окрасился в спектральные цвета, и я увидел её ауру. Она была чистой, мерцающей белым светом Пробужденного, без той тяжелой примеси маны, которая характерна для коренных жителей Мира Разума. Взгляд скользнул ниже: под старым, грязным плащом виднелась стандартная одежда, которую выдает Система всем новичкам после прохождения Обелиска. Грубая, прочная ткань, знакомый крой. Она не лгала.

Но подозрения не исчезли. Наоборот, они стали острее. Луна тоже не спешила опускать оружие — её инстинкты воина буквально вопили о том, что ситуация за гранью нормального.

— Ты сказала что-то про «лишние жизни» и «храм», — я сделал шаг вперед, не убирая руку с рукояти меча. — Что за жизни? И о каком храме речь?

Девушка замерла. Она медленно подняла руки и стянула капюшон. Я невольно затаил дыхание. На нас смотрела девушка с короткими волосами темно-синего цвета, но самым поразительным были её глаза — ярко-золотистые, сияющие внутренним светом, который казался почти неестественным в этом сером мире. Теперь понятно, зачем ей капюшон. Такие глаза в тумане — всё равно что маяк для монстров. И для людей тоже.

— Я сама не совсем понимаю всё, что говорю, — прошептала она, и в её золотых глазах отразилась глубокая усталость. — Мой Потенциал… его называют [Пророк]. Иногда слова просто срываются с языка раньше, чем я успеваю их обдумать. Эта способность… только благодаря ей я всё еще жива.

Мы с Луной переглянулись. Мы не опустили мечи. Слишком много «но». Во-первых, туман Кошмара — это не просто плохая погода, это живая территория Пурпурного монстра. Как одинокая девчонка смогла найти нас в этом бесконечном лабиринте? Во-вторых, её одежда была изношена до предела, сапоги сбиты в кровь. Она ходила по этим землям долго. Как она выжила без еды, воды и защиты? И в-третьих, её фраза «не совсем понимаю» звучала как классическая уловка. Она что-то скрывала.

В последнее время голоса в моей голове вели себя непривычно тихо. Маркиз, Ученый, — все они словно забились в самые дальние углы моего подсознания, притихнув. Только один из них сегодня был в ударе.

— Хи-хи-хи! — раздался в черепе противный, ехидный смешок Безумца. — Ну ты и везунчик по девкам, Вайд! Гляди, какая компания подобралась. Сначала у тебя появилась Возвратная, а теперь еще и Видящая прибилась. Одна тянет за собой багаж из прошлого, а другая пялится в будущее. А ты стоишь посередине и хлопаешь глазами!

«Возвратная? Видящая?» — я хотел было спросить Безумца, что за странные титулы он раздает, и при чем тут Храм, о котором она упомянула, но не успел.

София вдруг покачнулась. Её золотистые глаза закатились, лицо стало мертвенно-бледным. Она попыталась за что-то ухватиться, но её пальцы лишь царапнули воздух, и она тяжело рухнула на колени, а затем ничком в грязь.

— Эй! — я подскочил к ней, проверяя пульс.

Она была жива, но находилась в глубоком обмороке.

— Истощение, — констатировала Луна, подходя ближе и всё еще подозрительно оглядывая туман вокруг. — Думаешь, стоит её брать? Она может быть ловушкой.

Я посмотрел на изможденное лицо девушки. Если она — ловушка Кошмара, то очень убедительная.

— Мы не можем оставить её здесь. Она такая же, как я. Помоги мне.

К вечеру мы нашли убежище в небольшой пещере, врезанной в бок серой скалы. Туман здесь был не таким плотным, но сырость пропитывала всё до костей. В Мире Разума, как говорила Луна, погода не подчинялась законам логики, особенно на землях, захваченных монстрами. Пурпурный ранг Кошмары искажал саму реальность, создавая аномальные зоны вроде этого белого тумана.

Я осмотрел пещеру. Из стен и потолка проглядывали странные кристаллы — светящиеся камни тускло-синего цвета. Я потрогал их, принюхался. Запаха не было. Значит, не ядовиты и не взрывоопасны. Просто естественные светильники.

Разжечь костер из местных дров было невозможно — в тумане всё пропиталось влагой настолько, что дерево скорее напоминало губку. Но у нас был свиток снабжения, в котором хранился сухой хворост. Пара искр, немного усилий, и в центре пещеры заплясало живое оранжевое пламя.

София очнулась, когда над огнем уже закипала вода в походном котелке. Она открыла глаза и сначала в ужасе дернулась, но увидев нас, медленно расслабилась. Мы дали ей миску с кашей и флягу с водой.