- За то, что я собираюсь начисто испортить “С днем рождения”.

Но Беатрикс не возражает против фальшивого исполнения, которое он напевает ей на ухо. Ей все это нравится. “Вот это было незабываемо”, - дразнит она.

“ Я думаю, ты имеешь в виду непростительный. Он целует ее в щеку и ослабляет хватку на ее талии. “ Загадай желание. Если ты задуешь все свои свечи сразу, это сбудется”.

“ Правда? Беатрикс приподнимает бровь.

Оливер пожимает плечами. “Никогда не знаешь наверняка”.

Она загадала желание, которое сбылось раньше. Может быть, у нее получится сделать это снова. Она закрывает глаза и делает глубокий вдох.

“О-о, это становится серьезным”, - говорит Оливер.

Беатрикс пытается не улыбнуться. Ей это с треском не удается. - Заткнись, ты.

На балконе становится тихо.

Она может пожелать только одного. Одного она хочет больше, чем когда-либо: способа удержать Оливера.

Она могла бы пожелать остановить время, сохранить их вместе, навсегда заморозить в этом моменте. Она могла бы пожелать, чтобы он никогда не покидал ее. Желаю, чтобы у него тоже было больше времени. Но ни одно из этого не кажется правильным.

Беатрикс научилась не шутить с желаниями — быть требовательной к формулировкам, тщательно подбирать слова. Если в том, что сказал Оливер, есть хоть крупица правды, крупица древней магии, зажженной в ее свечах, она не примет это как должное.

Она глубоко вздыхает и всем сердцем желает, чтобы никогда не теряла его. Она открывает глаза и выдувает двадцать четыре золотистых язычка пламени, наблюдая, как их белый дым уносится в небо над Парижем. Она позволяет своему сердцу надеяться.

Беатрикс скептически смотрит на Оливера, когда они проходят мимо приветливой тени деревьев в центре мощеной площади, а послеполуденное солнце согревает ей спину. “Этого не может быть”.

Он поднимает правую руку. “ Клянусь. Честью путешественника во времени.

“Я поверю в это, когда увижу”. По словам Оливера, через двадцать девять лет.

“Вы посетили Хрустальный дворец”, - говорит он. “Почему так трудно поверить в стеклянную пирамиду?”

“В это нетрудно поверить”, - говорит Беатрикс. Мир вокруг нее изменился, иногда так, как она и представить себе не могла, например, самолеты, ракеты и запуск спутников в космос. “Это просто противоречит всему этому”. Она указывает на Лувр. Это красивое, старое, величественное здание, возвышающееся над ней на четыре этажа, окружающее ее с трех сторон стенами с окнами, арками и колоннами. Бывший дворец, построенный из теплого, ограненного камня, который повидал столько же истории, сколько и она сама.

“Именно это люди говорили об Эйфелевой башне, а теперь посмотрите на нее”, - говорит Оливер. “Времена меняются”.

“Они никогда не перестают меняться”.

“Подожди, пока не увидишь гигантское колесо обозрения, которое строят в Лондоне”, - говорит он. “Прямо на Темзе”.

Беатрикс игриво хлопает его по руке. - Теперь я знаю, что ты лжешь.

Оливеру не удается сохранить серьезное выражение лица. Он берет ее за руку и переплетает свои пальцы с ее. “Тебе не кажется странным ходить с тобой в музей?”

“ Почему? Потому что я старше некоторых экспонатов? Она качает головой. “Я думаю, что для тебя посещение музея еще более странно. Ты мог бы смотреть, как да Винчи рисует Мону Лизу, вместо того чтобы смотреть на нее, висящую на стене вместе со всеми нами ”.

“ Я мог бы, ” соглашается Оливер. Он притягивает ее ближе. - Но я могу придумать занятие получше, чем смотреть, как сохнет краска. Даже исключительно знаменитая краска”.

Рука об руку они совершают экскурсию по музею, исследуя галереи картин, скульптур и артефактов. Беатрикс находит утешение в комнатах, в толпах людей со всего мира, бродящих по ним. Это доказательство того, что прошлое существовало, что его ценят, что его помнят, даже когда мир развивается вокруг нее. К тому времени, как они прогуливаются по галерее неоклассических экспонатов, она уже совершенно потеряла представление о прошедшем дне.

“Психея, возрожденная поцелуем Купидона”, - читает Оливер с черно-белого плаката.

От этой скульптуры у Беатрикс перехватывает дыхание: любовь, желание и страсть, изысканно запечатленные в девственно белом мраморе. Купидон укачивает Психею в своих объятиях, когда она тянется к нему, его покрытые перьями крылья широко распростерты над ними. Она откидывает голову назад, за мгновение до того, как поцеловать своего бессмертного возлюбленного. Беатрикс не может понять, как художник вырезал из камня столько жизни.

“ Ты знаешь эту историю? - Спрашивает Беатрикс.

Оливер качает головой.

“Психея влюбилась в Купидона еще до того, как узнала, кто он такой”, - говорит она. “Еще до того, как увидела его. Он приходил к ней только в темноте и запрещал ей смотреть на него. Он всегда покидал ее покои до восхода солнца.

“Он оставался только на ночь?” Спрашивает Оливер.

Беатрикс кивает. “ Она любила его. Думала, что любит. Она тоже сомневалась в нем. Вскоре она носила его ребенка, и все же она никогда не видела его лица. Она думала, что он, должно быть, отвратительное чудовище. Иначе зачем бы ему прятаться от нее? Итак, однажды ночью, после того, как он заснул рядом с ней, она посмотрела. И увидела его. ” Беатрикс указывает на скульптуру Купидона.

- Значит, не отвратительный монстр, - говорит Оливер.

Беатрикс качает головой. “Он проснулся и увидел, что она предала его доверие, поэтому он оставил ее. Психея бродила по миру и Подземному царству, разыскивая его. Она выполняла невыполнимое задание за невыполнимым заданием, все это время пребывая в отчаянии, веря, что никогда не добьется успеха, никогда не найдет его”.

- Неужели она?

“Она погрузилась в бесконечный сон после провала задания в Подземном мире. Ее нашел Купидон. Он спас ее. Женился на ней. Он даже сделал ее бессмертной, такой же, как и он сам.

“И после этого они жили долго и счастливо?” Спрашивает Оливер.

Беатрикс кивает, боясь, что если она произнесет еще хоть слово, голос выдаст ее.

Оливер обнимает ее и прижимает к себе. - Тогда почему ты выглядишь такой грустной?

“Потому что мне грустно”, - шепчет она. Так внезапно и глубоко, что это пугает ее.

-Почему? -спросиля

Потому что это красивая скульптура и красивая история, построенная на красивой лжи, которая до сих пор разбивает ей сердце. Потому что она так отчаянно хочет, чтобы это было правдой, даже сейчас. Особенно сейчас.

Amor vincit omnia. Любовь побеждает все.

Потому что Оливер неправ. Это не счастливый конец. Это невозможно.

Она отходит. Прохладный воздух заполняет пространство, где был Оливер, холодит ее кожу там, где его прикосновение согревало ее минуту назад. “Прости. Мне нужно подышать свежим воздухом.

Она разворачивается на каблуках и оставляет его — как он оставлял ее бесчисленное количество раз — стоять в одиночестве в толпе и смотреть ей вслед.

Беатрикс не останавливается, пока не оказывается на островке травы перед Лувром, среди деревьев. Она садится, прислонившись к самому широкому стволу, и глубоко вдыхает, пытаясь уловить запах влажной земли и гниющих листьев. Есть только город, камень и настоящее.

Оливер медленно пересекает площадь, засунув руки в карманы брюк. Он сидит рядом с ней на траве — вместе, но не так, — наблюдая, как посетители приходят и уходят из музея, пока Беатрикс не обретает дар речи.

Она крутит кольцо на руке. “ Ты путешественник во времени. Тебе когда-нибудь хотелось вернуться назад и что-то изменить? Сделать другой выбор?”

“ Все время. Это не имеет никакого отношения к путешествию во времени. Это просто быть человеком.

“Ты бы изменил нас?” - спрашивает она его.

Оливер вздыхает. - Что-то должно измениться, не так ли?

Беатрикс смотрит на него.

“ Честно? Иногда я жалею, что не встретил тебя много лет назад, в свое время. Мне не пришлось бы покидать тебя. Мы могли бы провести вместе больше двенадцати часов. Тебе не пришлось бы меня ждать.